立春，是二十四節氣之首，“立”是開始的意思，立春就是春天的開始，所以俗話說“一年之計在於春”。如《史記·天官書》上記載：“立春日，四時之始也。”意思是說，立春這一天是四季開始的第一天。中國自古以農立國，莊稼生產過程是春種、夏長、秋收、冬藏，最關鍵的還是在於春，因此立春是很重要的一個節氣。民間有許多諺語說明了立春節氣的重要性。如：一年之計在於春，一日之計在於晨。立春一年端，種地早盤算。春爭日，夏爭時，一年大事不宜遲。立春雨水到，早起晚睡覺。
那麼，為什麼立春又俗稱為“打春”呢？
過了立春，就意味著冬季結束，萬物即將複蘇。如《逸周書·時訓》：“立春之日，東風解凍；又五日，蟄蟲始振。”大意是說，到了立春，春風送暖，大地開始解凍，再過五日，冬眠的各種蟲類，都慢慢蘇醒開始活動。所以為了迎接春日，在古代都有盛大的迎春儀式。在立春的前一天，皇帝率領百官到東郊舉行迎春祭祀大典，祈求五穀豐登，回來後還要布德施惠給百姓。如《禮記·月令》上載：“立春之日，天子親帥（率）三公、九卿、諸侯、大夫，以迎春於東郊。還反，賞公卿、諸侯、大夫於朝。命相布德和令，行慶施惠，下及兆民。”
秦朝，立春日，皇帝要到東郊祭祀青帝句芒。青帝句芒是天帝名，東方之神，又為司春之神。
到了漢代，立春日，皇帝到東郊祭祀青帝句芒。在立春前一日，各地州縣官府準備一頭泥塑的“土牛”（又叫春牛）、芒神、農具之類的模型，舉行春牛迎春祭祀儀式。祭典結束後，把春牛擺放在官府的門前，等待第二天舉行“打春”儀式。
隔天立春日，一大早當地主禮的官員，派遣專人手執彩鞭，抽打“春牛”。從早到晚，府內大小僚臣或路過百姓，都可以在官府前鞭打春牛，象征送寒迎春，也有鞭策耕牛，努力耕耘的用意。因此，人們就把這種鞭打春牛的習俗，稱為“打春”、“鞭春”、“鞭牛”。在宋代孟元老《東京夢華錄·立春》也有記載：“立春前一日，開封府進春牛入禁中鞭春。開封、祥符兩縣，置春牛於府前。至日絕早，府僚打春，如方州儀。”所以還有一個說法是立春也叫春牛節。
鞭春後，當春牛被打爛時，眾人會把碎土拿一些回家，用以表示來年五穀豐收，風調雨順。立春除了迎春活動外，也有喝春酒、吃春餅的習俗。吃春餅也叫咬春。
“一年之計在於春，一天之計在於晨”，應該成為我們日常生活中的座右銘。一年之計在於春，不僅僅限於農業，而且也告訴我們時間的重要和寶貴，我們要按照客觀規律辦事，把時間抓緊、抓好，做出成績。時間對我們每一個人都是公平的，就看你會不會利用，在時間問題上，沒有後悔藥可吃，古人雲“逝者如斯夫”，即時間一去不複返啊。不要等到老年回首時，感歎說：年輕時怎麼沒有抓好時間呢！