閱讀古文時，會看到“耳孫”這一名詞。如金朝元好問《濟南廟中古檜同叔能賦》：“瀨鄉留耳孫，闕裏傳鼻祖。”明朝唐寅《世壽堂》詩：“雞窠小兒是鼻祖，鳩枝老子為耳孫。”還有《幼學瓊林·祖孫父子類》：“遠孫曰耳孫。”耳孫又稱為遠孫、仍孫。人們叫老祖先為鼻祖，那麼為什麼古人稱遠孫為“耳孫”呢？
談到“耳孫”，應先了解直係親屬的關係與稱謂。在《幼學瓊林·祖孫父子類》記載：“何謂九族？高、曾、祖、考、己身、子、孫、曾、玄。”意思是說，九族就是高祖、曾祖、祖父、父親、自己、兒子、孫子、曾孫、玄孫。這是指以自己為本位，上推四代與下推四代的九代直係親屬關係。
但是，關於九族也有多種說法，如《左傳·桓公六年》注認為：九族就是外祖父、外祖母、從母子、妻父、妻母、姑之子、姊妹之子、女之子以及自己的同族。
此外中國古籍中，曾孫之後的子孫都有特定的稱謂。如《爾雅·釋親》上載：“子之子為孫，孫之子為曾孫，曾孫之子為玄孫，玄孫之子為來孫，來孫之子為晜（同昆）孫，晜孫之子為仍孫，仍孫之子為雲孫。”對於這些特定稱謂，在宋朝朱熹撰《儀禮經傳通解·卷五》上也有和《爾雅》相同的解釋。
有關“耳孫”一詞，在《漢書》上有記載。如《漢書·惠帝紀》：“上造以上及內外公孫、耳孫，有罪當刑，及當為城旦舂者，皆耐為鬼薪白粲（càn）。”此句中的“上造”為爵位名，秦、漢二十等爵的第二級。“城旦”是秦漢時的一種刑罰，為築城。“舂”為舂米，秦漢時的一種刑罰。男子為城旦，女子為舂。“鬼薪白粲”是秦漢時的刑罰，顏師古注引應邵曰：“取薪給寺廟為鬼薪，坐澤米使正白為白粲。皆三歲刑也。”白粲是令罪人選精米以供祭祀，施於高級官吏命婦及其後裔中的女子犯罪者。
又顏師古注引應劭曰：“耳孫者，玄孫之子也。言去其曾高益遠，但耳聞之也。”又引李斐曰：“耳孫，曾孫也。”又引晉灼曰：“耳孫，玄孫之曾孫也。”顏師古注：“耳孫，諸說不同。”因此，“耳孫”所指的是第幾代孫，古籍中說法不一。
另外，顏師古曰：“爾雅，仍孫從己而數，是為八葉。與晉說相同。仍耳聲相近，蓋一號也。”意思是，顏師古認為在《爾雅》的記載，仍孫從自己算起，是第八代，和晉灼曰：“耳孫，玄孫之曾孫也”說法相同。仍、耳讀音相近，故仍孫又稱耳孫。
所以，耳孫就是玄孫的曾孫，也就是昆孫的兒子，從自己算起往下是第八代。因為耳孫離他的高祖、曾祖時間太遠了，隻能耳聞罷了。因此，後來人們漸漸地也多用“耳孫”來泛指遠代子孫。
弄清親屬關係稱謂不可謂不重要，否則容易鬧出笑話。