瓜葛即瓜和葛，兩者都是蔓生植物，原指糾纏、糾紛，後比喻輾轉相連的親戚關係或社會關係。如唐朝權德輿《奉和韋曲莊言懷，貽東曲外族諸弟》：“小生忝（tiǎn）瓜葛，慕義斯無窮。”此句的“奉和”謂做詩詞與別人相唱和。“忝”辱，謙辭。清朝李漁《憐香伴·婚始》：“我如今送你到舅舅宦邸暫居，雖是嫡親瓜葛，也比家內不同。”清朝蒲鬆齡《聊齋誌異·小謝》：“部院勘三郎，素非瓜葛，無端代控，將杖之，撲地遂滅。”
“瓜葛”一詞最早出現在東漢蔡邕《獨斷》上：“四姓小侯，諸侯家婦，凡與先帝先後有瓜葛者……皆會。”四姓小侯，指功臣子孫或外戚子弟之封侯者；諸侯家婦，指各分封國君主嫡長子的妻子，這些人跟先王先後的親戚關係，不問可知遠到什麼程度了。
“瓜葛”一詞也出現在《晉書·王導傳》中。
王導，東晉大臣，字茂弘，出身士族，曆任安東司馬、出鎮建鄴，曾經聯合南北士族擁立司馬睿為帝，建立東晉政權，大興元年（公元318年）任丞相。在《晉書·王導傳》中有這麼一段記載：“導嚐共悅（王悅，王導的兒子）弈棋，爭道，導笑曰：‘相與有瓜葛，那得為爾邪！’”
大意是說，王導對圍棋格外喜歡，在家裏經常與長子王悅下棋。王悅性情溫順，二十歲就享有名氣，他很孝順父母，所以很受王導寵愛。
有一次，王導又與王悅下棋，王導落子後，覺得不妥想悔棋。王悅下棋十分投入，隻知下棋卻不知禮讓，看到父親想取子易棋，王悅竟按著父親的手，不讓他悔棋。王導笑著說：“你我還有些關係，哪能像瓜葛那樣不講人情呢？”
《世說新語·排調》中也有這個記載：“王長豫幼便和令，丞相愛恣甚篤。每共圍棋，丞相欲舉行，長豫按指不聽，丞相笑曰：‘詎得爾？相與似有瓜葛。’”蔡邕曰：“瓜葛，疏親也。”疏親，即遠親。黃庭堅《贈張仲謀》：“向來情誼比瓜葛，萬物略不顯町畦。”“町畦”即田間的界路。
瓜葛之親也稱為葭莩（jiāfú）之親。
在《漢書·中山靖王傳》上載：“今群臣非有葭莩之親，鴻毛之重，群居黨議，朋友相為，使夫宗室擯卻，骨肉冰釋。”顏師古注：“葭，蘆也。莩者，其筩中白皮至薄者也。葭莩喻薄。”這裏的“葭”是指出生的蘆葦，“莩”指蘆葦中的薄膜。“葭莩”比喻疏遠的關係。
中山靖王劉勝是漢景帝劉啟的第九個兒子，景帝前元三年（公元前154年）被封為中山王。武帝建元三年（公元前138年）十月初一，是傳統的“正旦”，諸侯王要於此日朝賀皇上。朝賀結束後，武帝留下代王劉登、長沙王劉發、中山王劉勝、濟川王劉明吃酒。劉勝即席發表了一篇言論，即《聞樂對》。劉勝說：現在朝廷群臣與皇帝之間連葭莩之親、鴻毛之重都比不上，沒有親屬關係，他們會結成朋黨相互照顧、議論是非，而使皇族中的宗室人員相互排斥，致骨肉親情冰消瓦解。
原文中的葭莩，原指蘆葦中的薄膜。葭莩之親，比喻關係疏遠的親戚。因此，瓜葛之親也稱為葭莩之親。
瓜葛也比喻夫妻。三國魏曹睿《種瓜篇》：“與君新為婚，瓜葛相結連。”元朝白樸《牆頭馬上》第三折：“果若有天緣，終當做瓜葛。”
瓜葛又泛指牽連，相關。明朝馮夢龍《喻世明言》第一卷：“陳大郎道：‘不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛。’便把三巧兒相好之情，告訴了一遍。”清朝李漁《玉搔頭·得像》：“隻是這枝簪子既在奴家頭上頂戴多時，也就有些瓜葛了。”
瓜葛是指有親戚關係，不管遠與近。在日常生活中，要講這種關係，他是一種親情關係，是感情交流的一個平台，是相互支持和幫助的紐帶；但是萬萬不要把這種“瓜葛”關係帶到工作方麵，特別是在提拔任用人事方麵，否則就會違規違紀犯錯誤。