推敲比喻做文章或做事時，反複琢磨，反複斟酌。古時候用，現在也用。
比如，人們開會討論某個問題時，如果有人針對這個問題說：“關於這個問題，我還要再仔細地推敲才能提出意見和想法。”那就表示他對這件事情存有疑慮，還要考慮斟酌一番。所以“推敲”一詞常用來比喻對事情的思慮斟酌。
其實，類似用法古書上也有，如清朝孔尚任《桃花扇·投軒》：“你的北來意費推敲。一封書信無名號，荒唐言語多虛冒。”又《紅樓夢》第三十回：“一時興至恐忘，在地下畫著推敲，也未可知。”那麼，為什麼對事情的反複考慮叫做“推敲”呢？
“推敲”一詞是有典故的，原指寫作文章時對遣詞造句的字字斟酌。
賈島，唐朝詩人，範陽（今河北涿州）人。家境貧寒，曾一度出家，受韓愈影響還俗。曾任長江（今四川遂寧）主簿，普州（今四川安嶽）司倉參軍。詩句注重詞句錘煉，刻意求工。
據說，一次，賈島騎著毛驢在長安朱雀大街上走。那時正是深秋時分，金風一吹，落葉飄飄，那景色十分迷人。賈島一高興，吟出一句“落葉滿長安”來。但一琢磨，這是下一句，還得有個上句才行。他就一邊苦思苦想，一邊騎驢往前走，一邊念念叨叨。對麵有個官員過來，不住地鳴鑼開道。那鑼敲得山響，賈島愣是沒聽見。那官員不是別人，正是京兆尹，他叫劉棲楚，見賈島闖了過來，非常生氣。賈島忽然來了靈感，大叫一聲：“秋風生渭水。”劉棲楚嚇了一跳，以為他是個瘋子，叫人把他抓了起來，關了一夜。
從這裏看出賈島注重錘煉詞句的功夫。那麼“推”、“敲”的故事更顯得他刻意求精的態度。
《苕溪漁隱叢話·引劉公嘉話錄》記載如下一個故事。
唐朝時，賈島初次到京城參加科舉考試，一天騎在驢子上吟得一首詩：“鳥宿池邊樹，僧敲月下門。”起初賈島想用“推”字，後來又想用“敲”字，他很認真地思索琢磨字字句句，但一直未能確定使用哪個字會更傳神，於是就在驢子上反複吟詠，還不停地伸手做推、敲的動作。
這時候，吏部侍郎兼京兆尹韓愈正好路過，賈島不知不覺就衝撞了護衛兵隊的第三列。隨從的士兵便將賈島圍著帶到韓愈麵前，賈島向韓愈陳述自己吟得詩句的經過。韓愈停下馬後久久不走，之後對賈島說：“我看還是用‘敲’好，萬一門是關著的，推怎麼能推開呢？再者去別人家，又是晚上，還是敲門有禮貌呀！”賈島聽了連連點頭。“用‘敲’字較好。”於是就和賈島並排騎馬回到官府。
韓愈是唐朝文學大家，河南河陽（今河南孟縣南）人，真元進士，任監察禦史，刑部侍郎。提倡儒學，開宋明理學之先聲。被推為“唐宋八大家”之首。這次他偶遇賈島，就一起討論詩歌辭賦，相處很長時間都舍不得分開。韓愈雖為大官，卻與平民詩人賈島結為好友。
後來，凡對事情一再考慮斟酌，就叫做“推敲”。不管是寫文章、幹工作、決定一件事情，都要經過推敲，這樣成功的把握就大；那種拍拍腦袋就決定事情的，沒有不吃虧的。