在有些場合，當需要自我介紹時，有的人往往會以“筆耕”來介紹自己的職業，別人一聽，就知道此人是以寫文章為業的。
筆耕，在古代有以抄寫、賣文、寫作為生活來源等幾種含義。如唐馮贄《雲仙雜記》卷九：“《翰林盛事》雲：‘王勃所至，請讬為文，金帛豐積，人謂心織筆耕。’”《文選·任昉·為蕭揚州薦表》：“既筆耕為養，亦傭書成學。”元朝薩都剌《寄王僉憲》詩：“有酒從人飲，無田藉筆耕。”清錢泳《履園叢話·景賢·書周孝子事》：“家亦奇貧，筆耕所出，不能謀半菽之養。”
那麼，為什麼以筆墨謀生的人稱為筆耕呢？
筆耕一詞按字麵解釋，就是以筆代耕之意，就像農夫以鋤頭耕田為生一樣，讀書人是以筆給人抄抄寫寫為生。所以筆耕最初的意思，是指識字者用筆給人抄抄寫寫賺取費用過活，也就是說，抄寫工作就像農夫耕種田地一樣的辛勞。
筆耕一詞出自魏晉史學家華嶠《漢後書·班超》上所載：“超傭書勞苦，投筆歎曰：‘大丈夫當立功異域，以取封侯，安能久事筆耕乎？’”。這句是說：“我要在疆場衛國立功，封侯，怎能長期把生命浪費在筆硯之間呢？”這也是班超投筆從戎的典故班超，東漢名將，永平十六年（公元73年），跟隨竇固出擊匈奴，戰於蒲類海（今新疆巴裏坤湖），取得了勝利。竇固認為他有軍事才能，跟著就派他率吏士36人出使西域，攻殺了匈奴派駐鄯善、於闐的使者。廢去了親匈奴的疏勒王。他在疏勒地堅守，後來在西漢援軍和當地力量的聯合下，先後擊敗了莎車、龜茲等地貴族叛亂，擊退了月氏的入侵。班超在永元三年（公元91年）任西域都護，封定遠侯，他先後在西域活動了31年，鞏固了東漢在西域的統治，實現了他“立功異域，以取封侯”的想法。
但是，班超小的時候，家境非常窮困，有一年他哥哥班固被召到洛陽去做校書郎。班超和母親也跟著去了。由於家庭經濟不寬裕，班超常給官府抄抄寫寫，取得一點報酬，用來供養母親及維持家計。日子久了，班超對抄抄寫寫感到非常苦惱。有一天，他又覺得十分厭煩，就把筆擱下停止抄寫，長歎一聲說：“大丈夫應當效法傅介子、張騫等人，在疆場衛國立功，怎能長期把生命浪擲在筆硯之間呢？”於是，班超便棄文從軍，追隨大將軍竇固出征，擊潰凶奴，立下大功。班超抄抄寫寫，用筆墨賺錢，就被稱為筆耕。
班超要效法的傅介子、張騫又是怎樣的人物呢？他兩個和班固有類似的經曆。
傅介子，西漢大臣，北地（今甘肅慶陽西北）人。昭帝時，西域龜茲、樓蘭均聯合匈奴，殺漢史官，掠劫財物。他要求出使大宛，以漢帝詔令責問樓蘭、龜茲，並殺死匈奴使者。元鳳四年（公元前77年）又奉命以賞賜為名，攜帶黃金錦繡至樓蘭，於宴席中斬殺樓蘭王，另立在漢樓蘭質子為王。以功封義陽侯。
張騫，漢中郡城固人，中國漢代卓越的外交家、旅行家。建元二年（公元前139年），奉漢武帝之命出使大月氏，以相約夾攻匈奴。他越過蔥嶺，親曆大月氏、大宛、中夏等中亞國家。在旅途中兩次被匈奴扣押，前後共有11年，後來匈奴內亂，他僥幸逃出。元狩四年（公元前119年）奉命出使烏孫，又在烏孫分遣副使到大宛、康居、大夏和月氏等地，與中亞各國正式通好，對促進中外文化交流頗多貢獻，封博望侯。開拓了漢朝通往西域的南北道路，並從西域諸國引進了汗血馬、葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡麻等等。
因此，“筆耕”一詞也就漸漸傳開，流傳至今。現在，筆耕主要指書寫文章、繪畫等。筆耕是辛苦的，從構思、開始書寫，到書寫完成是一個對社會負責的過程，是一個自我提升的過程，是一個開始新的寫作的過程，筆耕不輟，越勤越好。