古時候坐堂中醫的門口懸掛著一個葫蘆，藥鋪門口也懸掛著葫蘆，走街串巷的遊醫身上也經常掛著一個葫蘆，他們為什麼懸掛著葫蘆呢？因為葫蘆是他們行醫的標誌，也是他們裝藥的工具，這裏有個曆史傳說。那麼他們掛的是植物的葫蘆，又為什麼後來的懸壺濟世的“壺”用的是“壺”字呢？
我國最早的詩歌總集《詩經·豳風·七月》中有“七月食瓜，八月斷壺”詩句，意思是七月吃瓜飯，八月摘下葫蘆做水瓢。在《詩經》中表示葫蘆的詞還有“匏”、“瓠”、“甘瓠”等。這裏的“壺”就是葫蘆。可見，“葫蘆”的“葫”與現代意義的表示器皿、器具的“壺”通用，所以“懸葫濟世”和“懸壺濟世”是一樣的，隻不過約定俗成為“懸壺濟世”了。
為什麼行醫賣藥都要以葫蘆作為標誌呢？
唐朝杜甫《寄司馬山人》：“家家迎薊子，處處識壺公。”薊子即薊子訓，傳說中的怪異神仙，長命三百歲“顏色不老”。元朝張昱《拙逸詩》：“賣藥不二價，懸壺無姓名。”由這兩首詩可發現，“懸壺”、“壺公”這個典故名稱由來已久了，而且裏麵還有個神話故事哩！
古代葫蘆也裝藥，稱為藥葫蘆。傳說中的八仙之一的鐵拐李就背著一個藥葫蘆，裏麵裝的是靈丹妙藥，他周遊四方治病救人。但是懸壺應該來自《後漢書·方術列傳·費長房傳》。這個神奇的故事說的是：
漢代的一年夏天，河南一帶發生重大瘟疫，死了許多人，普通醫藥無法救治。但天無絕人之路，一天，一個神奇的老人來到這裏，他在一條小巷子裏開了一間不起眼的小中藥店，門前掛了一個藥葫蘆，裏麵盛了藥丸，專治這種瘟疫。這個被人稱為“壺翁”、“壺公”的人身懷絕技，樂善好施，凡是有人來求醫，老人就從藥葫蘆裏摸出一粒藥丸，讓患者用溫開水衝服。就這樣，喝了這位“壺翁”藥的人，一個一個都好了起來。
河南汝南人費長房，當個市掾的小官，看見老翁在人散後便跳入葫蘆中，覺得非常奇怪，知道此人必是奇人。
為了弄清楚壺公的來曆，費長房準備了好酒好菜款待壺公。壺公知道費長房跟自己有緣，就約他第二天晚上再見麵。第二天晚上，費長房按照約定去了，壺公看到他很高興，領著他一起跳進葫蘆內，隻見葫蘆裏別有洞天，宛若神仙世界，大廳的桌上擺滿了美酒佳肴，兩人享用後，壺公才把費長房帶了出來，並且叮嚀他千萬不可以告訴別人。不久，費長房便拜壺公為師，學習醫術及修道之術。幾年後壺公又贈他能治病驅鬼的竹杖，從此費長房可以治百病、驅瘟疫了，也成為一代名醫。
類似的記載，還可見於晉代葛洪的《神仙傳》及一些古史雜說等。
因為壺公當時懸壺賣藥行醫，於是後人便紛紛仿效，行醫或賣藥的人都在自己的店鋪前掛上葫蘆標誌，借以表明自己的醫道高尚，醫術高明，藥石靈驗。“懸壺”一詞就因此被沿用下來了。
中醫除了“懸壺”這個別稱外，常見的別稱還有“岐黃”、“青囊”、“杏林”，另外“橘井泉香”也是中醫的另一則典故。
《神仙傳·蘇仙公》記載，西漢時湖南有個叫蘇耽的道人，非常孝順父母，後來得道成仙。在他成仙前曾叮囑母親，來年將有疫病流行，到時可用井中的泉水泡橘葉來治病。第二年果然爆發大規模疫情，他母親按照他所說的，用井中的泉水泡橘葉救活了無數的鄉民。而“橘井”也就成了中醫的另一個別稱。
傳統的中醫是曆史留給我們的珍貴文化遺產，其核心是“仁心仁術”。要弘揚中醫，但是中醫也要與時俱進，要發揚，要總結，要精益求精，這就是“仁術”。但是，“仁心”對醫生更為重要。醫生的天職是治病救人，這就是“仁心”，不能為了賺取暴利，做出對不起祖宗，對不起百姓，對不起兒孫，對不起良心的事情。現在打著祖傳中醫的幌子，在社會上騙人的江湖騙子是需要我們警惕的，有關部門也需要打擊的。