踩高蹺俗稱縛柴腳，亦稱踏高蹺、紮高腳。乃民間節日中表演的一種文體活動。漢魏六朝百紅中稱為“蹺技”，宋代叫“踏橋”。清代以來稱為“高蹺”，已經有兩千多年的曆史，而且至今在中華大地上仍然廣泛流行。
在《列子·說符》上載：“宋有蘭子者，以技幹宋元；宋元召而使見。其技以雙枝，長倍其身，屬其脛，並趨並馳，弄七劍跌而躍之，五劍常在空中。元君大驚，立賜金帛。”是說在春秋時代，宋國有個叫蘭子的藝人，擅於雜技表演，以此求見宋元君，他把一對長木棍綁在腳上，能跑能跳，手上還同時輪流拋耍七把劍，技藝高超。一般都認為這是最早的有關踩高蹺的記載。
早期的農業社會，在迎神、廟會或節慶活動時，都可以看見踩高蹺的民俗技藝表演，其動作亦文亦武，時而詼諧時而驚險，所以深受大人小孩喜愛。
關於踩高蹺的起源有多種說法，這裏選擇兩種。
一是曆史學家孫作雲在他的《說丹朱——中國古代鶴氏族之研究——說高蹺戲出於圖騰跳舞》一文中，首次提出高蹺源於鶴圖騰崇拜的論點。認為高蹺源於原始圖騰信仰、用於宗教祭祀儀式，又從雜技表演演變為扮演戲曲人物的舞蹈形式。堯舜時的丹朱是以鶴為圖騰的氏族，高蹺戲直接出於古代的鶴圖騰氏族的跳舞。
二是起源的勞動說，古文獻《山海經》中有關於“長股國”的記述，依據晉人郭璞的一條注釋：長臂國人在赤水之東，身體像常人，但臂長三丈。“或曰，長腳人常負長臂人入海中捕魚也。”不難想象出腳上綁紮著長木蹺，手持長木製成的原始捕魚工具在淺海中捕魚的形象。而更令人感興趣的是，今日居住在廣西防城沿海的京族漁民，仍有踩著長木蹺在淺海撒網捕魚的風習。
曆史文獻對高蹺多有記載。宋朝周密《武林舊事·舞隊》中提及“踏蹺”。清朝徐珂《清稗類鈔·戲劇類》：高蹺，雙木續足之戲也。後或謂之長□，或謂之長□，或謂之高撬，或謂之踏蹺，今稱高蹺。清朝讓廉《京都風俗誌》：秧歌，以數人扮陀頭、漁翁、樵夫、漁婆、公子等相，配以腰鼓手鑼，足皆登豎木，謂之高腳秧歌。
高蹺是一種技能很高、生動活潑的大眾文體活動。
踩高蹺的“蹺”，古作“□”字。《說文解字》上載：“□，善緣木之士也。”就是擅於爬樹的人。“踩高蹺”就是把雙腳綁上長約三至五尺的木棍，並能在上麵且歌且舞的一種民俗文體活動。“踩高蹺”還有多種俗稱，如縛柴腳、紮高腳、走高腿、拐子、踏蹺等，這些俗稱應都源於雙腳上綁著的長木棍。
“踩高蹺”起源於春秋時代，到魏晉南北朝時技術更臻完備純熟，花樣也更多；唐宋時期，“踩高蹺”活動已經在民間盛行；至明清時則成為迎神賽事、廟會、節慶活動中的重要表演項目，而“高蹺”一詞也是在清朝時才被使用。
踩高蹺是表演者雙腳踩在長木棍上，憑著傑出的平衡感和超群絕技，行動自如地演出行走、跳躍、前後翻滾、舞劍等特技動作。他們大都濃妝豔抹，造型各異，並依所扮角色穿著不同的戲服。高蹺的表演形式又分為“文高蹺”、“武高蹺”，前者有劇情重扮相，講究扭、逗及角色情節的詮釋；後者則強調武術和個人技巧，以高難度技能為主，如疊羅漢、跳高桌、單腿跳、倒立等。按蹺腳長短，高蹺又有高蹺、中蹺、低蹺（又叫跑蹺）三種，最長可達一丈多，最短的不足兩尺。高蹺陣的組成無人數限製，六七個、甚至十多個都能成陣。
“踩高蹺”是流傳久遠的民間傳統文化技藝，它融合了地方戲曲、雜技、音樂、舞蹈、武術等，可文可武，動作活潑多樣，精湛的技巧，又不受場地限製，老少鹹宜，因此才能流傳至今。