這段原文的大意是：
燭之武去見秦穆公說：“秦、晉兩國圍攻鄭國，鄭國已經知道要滅亡了。如果亡掉鄭國而對君王有利，那是值得勞動君王左右隨從的。越過別國而以遠方的土地作為邊邑，君王知道是不容易管理的。哪裏用得著滅亡鄭國來增加鄰國的土地？鄰國實力加強了，就是君王實力的削弱。如果不滅掉鄭國，讓他做東方路上的主人，秦國使者往來，供應他所缺少的一切東西，這對君王也沒有害處。並且君王曾經把好處賜給晉國國君，他答應給君王焦、瑕兩地，早晨過了河，晚上就設版築城，這是君王知道的。況且晉國哪裏有滿足的時候，晉國想向東擴充邊界，侵占鄭國的土地，又打算向西大肆擴張，如果不損害秦國利益，晉國要從哪裏取得土地呢？損害秦國利益而讓晉國獲利，請您再考慮吧！”
秦穆公聽完很高興，與鄭國訂立盟約，並派兵力駐守鄭國，自己領軍回國了。晉國不得已也隻好退兵。
因為鄭國在秦國的東麵，所以鄭國自稱為“東道主”。此後，往往客人就以“東道主”或“東道主人”來稱呼主人，或者主人自稱。如唐朝李白《望九華贈青陽韋仲堪》詩：“君為東道主，於此臥雲鬆。”《紅樓夢》第三十七回：“我雖不能做詩，這些詩人竟不厭俗，容我做個東道主人。”
此外，主人除了稱“東道主”，也可以簡稱為“東道”，如宋朝蘇軾《渼陂魚》詩：“東道無辭信使頻，西鄰幸有庖虀釅。”元朝馬致遠《薦福碑》第一折：“範仲淹雲：‘兄弟，請你那東道出來，我和他廝見。’”
久而久之，凡是接待或宴請賓客的主人都泛稱為“東道”、“作東道”，即請客之意。如《通俗編·交際》：“世俗謂主人曰東家，具觴款客曰作東道。”《紅樓夢》第三十七回：“這原是我起的意，我須得先做個東道，方不負我這番高興。”
後來人們漸漸地把“作東道”作為請客的代稱，也有簡省一個字稱為“做東”。所以，請客也就被稱為“做東”。
明朝馮夢龍《古今譚概·文戲》：“東都周默未嚐做東，一日請客，忽風雨交作。”《紅樓夢》第三十七回：“既開社，便要做東。”另現在朋友相互之間請客吃飯經常會說：“今天我做東，請大家一起吃飯。”這裏所提到的“做東”，都是做主人、請客的意思。
“做東”要實惠，千萬不要浪費。“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”應該成為“做東”的人和客人的一句座右銘。