北風蕭蕭，黃河滔滔，戰馬嘶鳴。
三姑喪事後近一年，三兒子站在陝北吳堡縣的一個山頭上，隔著滔滔黃河，望著對岸熟悉的村莊。他的耳畔回響著爺爺常對人說的話：“我的孫子是將才！”
他撫摸著手中的槍，興奮地說：“我們馬上就要過河了。”
三兒子和他的連隊乘木船過河。對岸的敵人看到大部隊過河，隻打了幾槍，就銷聲匿跡了。過河後，三兒子率領連隊駐紮在黃河岸邊的一個村莊。這裏地勢高，易於防守，三兒子又很熟悉這裏的地形，部隊在這裏駐紮一夜，第二天要繼續往東進發。
奔赴戰場作戰，是三兒子夢寐以求的願望。三姑死後，四痞子被他打死，日本人和警備隊多次到村裏捉他，他待不下去，於是過了黃河，奔赴延安。他在抗大學習了一段時間，更增加了他為國建功立業的決心。在國家危難之際，一個七尺男兒，他願意馳騁疆場，在槍林彈雨中尋求快樂。他也期望率領千軍萬馬，叱吒風雲，橫掃敵軍。現在，眼看就要實現自己的願望，他躊躇滿誌，精神抖擻。全身戎裝的他，英姿颯爽，心早已飛到了華北戰場。
三兒子帶著幾個排長逐個檢查了宿營情況，安排好崗哨，準備回到自己的住所。迎麵走來一個小夥子，喊了一聲：“大哥！”
“哦，表弟！”三兒子有點驚訝，“你怎麼在這裏？”
表弟把三兒子拉到一邊，低聲說：“你爹身體不好，你應該回去看看。就二十裏路，用不了多少時間，一會兒就可以回來。”
“嚴重嗎？我明天就要出發，沒有時間回去，你代問一下，好嗎？”三兒子說。
“不行。你爹病得很厲害，你不回去，恐怕再也見不到他了。”
“有那麼厲害嗎？”三兒子有點不相信，“他的身體一向很硬朗。”
“彼一時，此一時。反正我把話傳到了，回去不回去在你。”
三兒子低頭沉吟，說：“我知道了。你走吧。”
回到住處，三兒子左右為難，不知如何是好。爹年邁，性格剛烈，如果不是身體不好，他不會讓人捎話。爹對他自小管教嚴格，希望他將來有出息。三兒子的爺爺是清末秀才，在當地很有名氣。因為這裏是貧困地區，難得有幾個讀書人，一個秀才也是為人們所尊重的人。三兒子的爹也讀過書，但沒有什麼出息，隻能在家裏料理家業。從五歲起，爺爺就教三兒子識字，背誦古代詩文，希望孫子將來超過自己。雖說爺爺是個秀才，文氣十足，卻有一樣愛好，就是練劍，早晚操練，日日不輟。從五歲起，三兒子也跟著爺爺學劍，漸漸產生了尚武喜好，而爹卻不喜歡三兒子舞槍弄劍，希望他多學點文化，將來有個一官半職，炫耀門戶。三代人之間，出現了難以調和的矛盾。他瞞著爹，偷偷跑到延安，不知道自己離家後，爹的身體到底如何。
副連長看見三兒子焦躁不安，問出了什麼事，三兒子緘口不言。他不願意把剛才在外麵表弟說的話告訴副連長，這時候他不能離開部隊一步。他怕萬一回家耽誤了時間，趕不上部隊。
夜風起了，窗紙被風吹得嘩嘩響。山下黃河的濤聲被淒涼的冷風吞沒了，風呼嘯著。屋裏飄著冷漠的塵土味，門外的夜風撕咬著棗樹枝，棗樹發出嘶嘶的痛惜聲。
副連長知道三兒子的家就在附近，關切地問：“是不是家裏有事？”
沉吟半晌，三兒子才說：“家裏有個口信。”
“什麼事？”
“爹病了。”
“回去看看，快去快回。”
“不行。”
三兒子在尋思，到底是爹病了，還是爹在怨恨自己？他知道爹並不讚同自己當兵，因為爹看到三姑被日本人打死了，二愣子不知去向，當兵打仗凶多吉少。三兒子認為自己認識幾個字，可以做更好的事。他知道，爹是個很固執的人，家教很嚴，自己離家出走，爹臉上無光，他一定很生氣。
副連長說：“這裏的一切我來管，你還是回去一趟。打仗不同別的，自己的未來如何，很難預料。你回去看看爹，也算盡你的一份孝心。”
三兒子覺得副連長的話有理，自己這一走，有可能在戰場犧牲，這樣就再也見不到爹了。再說，自己不辭而別，雖然是為國為民，但有愧於爹，如果回去向爹個歉，興許可以讓他老人家消氣，父子二人可以冰釋前嫌，自己沙場殺敵，也無牽無掛。如果他老人家真的生病，自然應該回家看看。