午夜，副連長見三兒子仍然沒有回來，心裏很著急。明天清早就得出發，而他沒有歸隊，什麼原因？難道他出了意外？副連長知道，這一帶很早就有抗日武裝，有些地方已經解放，但是依然有國民黨的殘餘在活動，稍有不慎，很容易落入敵手。時間不等人，必須馬上派人去找他。
副連長找了一個向導，派了三個士兵，去找三兒子。沿途溝溝坎坎，時而上山，時而下溝，很費腿腳。好在三個士兵走慣了陝北的山路，此時走在時上時下的山路上，不是十分費力。天黑路不熟，深一腳淺一腳，沒走多遠，他們身上已經出汗。
“還有多遠？”一個士兵問。
“不遠了，隻有五六裏。”向導說。
又走了一會兒，另一個士兵問：“還遠嗎？”
“不遠了。”向導說。
又走了一會兒，第三個士兵問：“快到了吧？”
“快了。隻有二三裏路。”向導說。
又走了一會兒，三個士兵一齊問：“到底還有多遠？”
“馬上就到了。”向導說。
走夜路，特別是山路，說起來隻有很短的路程，走起來卻很漫長。幾個士兵有點懷疑，是不是向導帶錯了路。好在正如向導所說，沒走幾步他們就到了三兒子的村子。
向導帶著三個士兵，徑直走到三兒子家的大門外。隻見大門緊閉，院子裏悄無聲息。向導上前敲門，沒人應聲。向導繼續敲，敲了好久才有人出來開門。
“找誰？”院裏的人問。
“三兒子在家嗎？”向導問。
“不在。他很久都沒有回家了。你們到別處去找吧。”院裏的人說。
門外的幾個人不相信，要進院子裏看看。院裏的人看見門外站著的是幾個八路軍，不敢阻攔，讓他們進了院子。
幾個人進了院子，在屋裏院子裏找了個遍，沒有看見三兒子的影子。幾個人不甘心，走出院子，在村裏又挨家挨戶找，就連每家的菜窖都找遍了，還是沒有看見三兒子的影子。無奈，他們隻好返回駐地。
原來，三兒子的爹料到部隊會來找人，就把三兒子送到離村二裏的羊圈裏關押。他決心留下兒子，不願意讓兒子戰死戰場。
三兒子關押在羊圈裏，急得嗷嗷叫。他請求看管的人：“你們放我出去，爹那邊我來交代。我身上還有幾塊錢，給你們，怎麼樣？”
“不行。你爹的脾氣你不是不知道，如果放你走了，他會罵死我們，以後我們在他麵前抬不起頭。”
“以後我會跟他解釋。你們不放我走，如果八路軍找上門來，你們會惹上麻煩。我是個連長，你們私自扣押，吃罪不起。”
三個看管的人麵麵相覷，覺得此事非同小可，就到羊圈外麵商量。一會兒，幾個人進來了，還是不肯放三兒子走。
“我的部隊明天早上就開拔，今晚趕不到，明天就來不及了，部隊不可能等我，你們會耽誤我的事。”
“那也不行。二叔的話，我們不敢不聽。”
“我求你們了，你們放我一馬，我會感激你們的。”
“不行。家規不可破。”
“你們幹脆殺了我。我回不了部隊，以後怎麼做人？你們讓我當逃兵嗎？”
“那是你們部隊上的事，我們管不著。”
三兒子一再講理，一再哀求，毫無效果，氣急之下，一頭向牆撞去。幾個看管的人慌了，趕緊拽住三兒子，將他死死綁在羊圈門上。
看到八路軍的幾個人走出村後，三兒子的爹不放心，怕他們找到三兒子。於是悄悄溜到村外，到羊圈一看，兒子還在，他舒了一口氣。
“好好看管，不能讓他跑了。”說完，三兒子的爹離開羊圈。
三兒子徹夜無眠，心急如焚。他怎麼都不明白，爹為什麼要欺騙他，關押他。當然，他知道爹對自己寄予一定的期望，期望他能做個出人頭地的人，可世道混亂，一個人的死活都是未知數，哪能顧及前途。他不反對自己打日本打四痞子，為什麼不讓自己上戰場呢？
聽說三兒子回家後被父親扣押，二愣子急忙找三兒子的爹為三兒子說情，三兒子的爹不依。二愣子跑到羊圈看望三兒子，見麵後二人痛哭一場。二愣子死裏逃生，感激三兒子，決心搭救三兒子。二愣子想起了三姑，向三兒子打聽三姑的下落，三兒子說不知道，估計死了。
第二天上午，三兒子的婆姨來到羊圈，手裏提著一個瓷罐子，瓷罐子上蓋一隻碗，碗裏放著幾個窩窩頭。三兒子知道婆姨是來送飯的。
“我不吃，你拿回去！”
“是爹讓我送來的。”
“不放我出去，我就不吃。”
婆姨看見丈夫綁在羊圈門上，身子勒得緊緊的，心裏隱隱作痛。她明白公公這麼做有一定的道理，但未免太過分。對丈夫打日本打四痞子，婆姨很支持，如果沒有人去跟那些狗日的鬥爭，大家誰都沒有好日子過。三兒子曾誇婆姨明事理，婆姨心裏很高興。婆姨有心放三兒子走，礙著幾個看管人的麵，她不敢，因為她知道公公的脾氣。