5月21日上午8點26分，馬林縣。
黑色的別克商務車迎著早晨的陽光，快速穿過茂密的葡萄種植園，駛進赫寧莊園威嚴的大門。安德魯警長坐在後排，他使勁揉搓雙手，手心的汗還是不停地滲出來。
對於窗外的美麗莊園，安德魯早有耳聞，準確地說，在整個加利福尼亞警界，赫寧莊園是一個如雷貫耳的存在，因為它的神秘，更因為它的重要地位。安德魯不會忘記就任警長時必須接受的獨特命令，也是舊金山、洛杉磯和薩克拉門托的警局官員在入職後都必須遵從的：第一，個人不得進入位於馬林縣東北角的赫寧莊園；第二，保證轄區內的平民遠離赫寧莊園；第三，對前兩項命令不得有任何疑問。
人們傳言軍方在莊園裏研究新式生化武器，或者在莊園地底發現了異種生物、外星文明遺跡什麼的，但沒人能確認這些傳言的真實性。安德魯隻知道他的前一任上司，那個立過不少功的老局長，他固執地強調赫寧莊園與舊金山隨處可見的小巷子並沒有多大區別，不應該大費周章地加以特別保護。他抱著這種態度在職不到三個月就被迫退休了，至於是什麼勢力在背後操縱這一切，誰也說不清楚。
所以，第一次——可能此生不會再有第二次——來到這個著名的莊園內。安德魯內心充滿了忐忑，他暗自祈禱自己運氣夠好，能瞥見傳言中的變種怪物。可是直到商務車來到最北端的大樓前，他什麼都沒發現。
汽車停穩了，那個有一頭紅色卷發的司機過來開門，彬彬有禮地說道：“歡迎來到赫寧莊園，安德魯警長，請帶上你發現的東西跟我來吧。”
安德魯拎起手邊的黑色塑料袋走下車，跟著卷發司機走進了大樓。
兩個小時前，也是這個相貌像是卡通人物的男人來到出事的住宅樓前，他自稱丹皮爾，來自馬林縣的那座神秘莊園。
在此之前，安德魯警長看了監控錄像，也詢問了經曆斷臂包裹事件的人們。在得知斷臂是放置在七十樓唯一的住戶門前時，經驗老到的警長自然不會漏掉這條重要的線索。
“請告訴我，七十樓住的是誰？”警長開始做筆錄。
“這人是我們的老住戶了，這棟樓剛建好他就買下這套房產，但他不常來住。最近好像剛從中國回來，在這裏住了幾個月，但我們也沒怎麼見過他，他不是把自己鎖在屋裏就是開車去馬林縣，有時候一連幾天都不回來。”
“等等，”安德魯停下筆，“你說，他常去哪兒？”
“海灣對麵的馬林縣，”負責人回道，“哦，對了，他曾經囑托過我，如果有寄往馬林縣什麼寧莊園的信件寄到這裏來，必須馬上給他打電話。”
安德魯手一鬆，筆掉落在地。
這個案子跟那個傳言中的秘密莊園有關！
他趕緊打電話給局長，把情況細說了一遍。沒過多久，一輛別克商務車停在他們的警車旁，丹皮爾下車誠懇地邀請他前往赫寧莊園。
剛開始安德魯並不相信這個突然冒出來的家夥，直到他的局長親自打來電話，要求他無條件配合赫寧莊園的工作，他這才鼓起勇氣踏上車。
此時，安德魯跟在丹皮爾身後，走進一樓的一間客廳似的屋子。一進門，安德魯就聞到一陣幽微的清香，有點兒像龍涎香的氣味。
“請坐。”丹皮爾指了指沙發。
安德魯拘束地坐在沙發上，他把帶來的袋子放在腳邊。
“咖啡，還是茶？”丹皮爾微笑地問。
“咖啡吧，謝謝。”安德魯回道，他覺得像是在參加莊園主人的晨會，待會兒不知道會在這裏見到哪個著名的科學家。
他沒有見到任何名人，丹皮爾回來時帶來兩個陌生男人，一個有一張長臉和濃密的絡腮胡，講一口咬音生硬的法國式英語；另一個身材肥壯，腆著滾圓的肚子心急火燎地走來，坐在安德魯對麵。
“你好，我是代理會長道格·阿利多斯教士，我身邊這位是安全部部長巴蒂斯昂，”胖男人首先介紹道，也不管對方是不是聽得明白，“我接到的電話說你發現了一雙，嗯……被砍下來的手臂，是嗎？”
安德魯一時間沒反應過來，什麼會長、部長的，他從沒在時政新聞裏見過眼前這兩人。他有些懷疑這是一出無聊的鬧劇，但迫於局長下達的命令，他隻好照實說：“對不起，不是我，是一個清潔員發現的。”他把腳邊的黑色塑料袋子往前挪了挪，“就是這個。”
道格教士從地上提起袋子，腐肉的惡臭從袋子裏鑽出來，令他腦袋往後猛縮。他當即放棄了打開袋子一探究竟的念頭，回頭對捂住鼻子的巴蒂斯昂部長道：“請把克裏斯法醫叫來，盡快弄清楚這雙手臂是誰的。”
巴蒂斯昂拎著袋子走了。道格又問安德魯道：“警官先生，你查看現場了嗎？”
安德魯呷了一口咖啡，空氣裏的香味讓熬了個通宵的他腦袋發昏，他強打精神回答：“是的，接到彙報電話後，我立馬趕到現場，在你們那位先生來之前，我大概了解到一些情況。”
道格又問：“好，請告訴我，監控錄像拍到放置那個袋子的人了嗎？”
安德魯搖搖頭：“對方很狡猾，打扮成大樓的清潔員騙過保安和管理室，推著一架清潔車直接上到七十樓，從車裏拿出塑料袋放在門口就離開了。這個人戴著口罩，帽簷壓得很低，監控錄像根本拍不到他的麵部。”
道格：“除了手臂，袋子裏還有什麼？”
安德魯：“沒別的東西了，我們現在也不能確定手臂的主人是不是還活著。”
對此道格心知肚明，他避開這個話題，轉而又問：“那棟大樓的七十樓隻有一個住戶，手臂就放在他的門口，是不是？”
“是的，據我所知，那個住戶經常來馬林縣，好像還與你們赫寧莊園有關係，叫我來這裏是因為他吧？”安德魯抑製不住困意，打了個哈欠。
道格心裏憤恨地想：百裏途，我早就知道是你，這次你逃不掉了！
不過眼下更麻煩的是，不能讓這個警官記得他來過心靈會的莊園，還有出現在心靈會成員住宅門口的手臂，那雙手臂有可能還屬於一個心靈會高級教士，總之不能讓他記得這件事，否則已經浮出水麵的對手必然會通過他的記憶得知心靈會內部現在已經一團糟。在這一點上道格教士還算聰明。