古希臘神話裏沒有天堂和地獄之分，冥界是死者唯一的歸屬，萬物的靈魂在肉體死亡後都將進入冥界，三頭惡犬刻耳柏洛斯鎮守在冥界門前，森然的目光盯著這片黑暗大地上的萬千亡靈，除非是身懷異能的勇士，沒人能從冥界裏逃出來。據古希臘詩人赫西俄德赫西俄德（Hesiod):公元前8世紀的古希臘詩人，被後世文學家譽為“希臘訓諭詩之父”。在《神譜》中的記載，持續了十年的提坦大戰結束後，獲得勝利的三兄弟用抽簽的方式決定他們統治的領域，宙斯抽到了天界，波塞冬抽到海界，哈迪斯抽到冥界，成為管理亡靈的幽冥之王。古羅馬神話中哈迪斯又叫普魯托（Pluto）。1930年，位於美國亞利桑那州的羅威爾天文台以“普魯托”來命名他們發現的第九大行星。76年後，國際天文學會又把位於太陽係外圍邊界的“普魯托”從行星的行列裏除去。
“跟維納斯（Venus）、瑪爾斯（Mars）又叫作金星和火星一樣，亞洲文化圈更喜歡管‘普魯托’叫‘冥王星’。”秦瀾說完冥王星的神話典故，發現百裏走到船艙外，迎著海風停在船舷邊。
“百裏？”笛卡爾轉身要跟上去，秦瀾拉住了他。
“讓他一個人想想吧。”秦瀾說。
雙重密匙給出了結果，天文密匙指向“冥王星”，地理密匙得出“與祭壇有關的荒城”。毫無疑問，下一座城市的指路牌上寫的是“冥王的毀滅之城”，祭壇和冥王星背後的意義都是“死亡”，他們要找一座象征死亡的荒城，可是從看到符號“”的那一秒開始，秦瀾就知道這不是一處容易找到的地方。
一座城市無論是什麼原因而被毀滅，都必將伴隨著千萬條生命的殞滅，人類文明史上每一座遭遇滅頂之災的城市都可以被稱為死亡之城，藏匿著下一個學者的荒城究竟是哪一座呢？
鹹濕的海風吹得眼睛難受，百裏閉上眼，他想把思路向“冥王之城”上引導，卻還是忍不住偏往別的方向。
他又看見屹立在火山祭壇正中的石門了，門梁上刻耳柏洛斯的三顆犬頭活了過來，朝他發出嘶啞的咆哮。
那是通往幽冥的石門，維蘇威火山裏的祭壇是祭祀死亡的聖地，在冥王星衝日的時候火山爆發，毀滅了他們稱之為“火的毀滅之城”的龐貝，而下一座荒城，指向的是“冥王的毀滅之城”。
依然是無懈可擊的密碼鏈，百裏禁不住責怪自己怎麼早沒想到應該關注象征死亡的冥王星。
秦瀾坐在鐵床上，空洞的目光投向百裏的背影；笛卡爾擺弄著“土衛六”，不時抱怨這鬼地方沒有網絡，不然還可以借助互聯網的海量信息。
在一條與世隔絕的漁船上，圖書館和網絡是遙不可及的存在，他們能依靠的隻有自己的大腦，習慣了在書本和信息數據中尋求答案的同伴一時間手足無措。無奈的百裏把眼睛閉得更緊，東方天際線上冒出半個腦袋的太陽的光照在他擰成一團的眉頭上，思考的焦點還是難以往“冥王之城”上靠近。
刻耳柏洛斯的三張血盆大口在百裏眼前肆意撕咬著企圖逃離冥界的亡靈。
腦袋像針紮似的疼起來，百裏強忍著不睜眼，隻讓意識往更加幽深的黑暗裏墜落。
火山祭壇裏刻有三顆犬頭的石門，冥王哈迪斯陰冷的目光藏在門後，等待祭壇下頂禮膜拜的信徒為他獻上祭品。
在那個奴隸時代，祭品不是牲畜，而是活生生的人。他們是精壯的少年和婀娜的少女，是從萬千個奴隸中挑選出來的極品，能成為獻給冥王的祭品是他們畢生的榮耀，仿佛他們就是為了這個目的來到人間的。
冷汗滾下百裏的額頭，他雙手緊握住船舷，指節因為大力而泛白。
淪為死亡之城的原因，是破解下一座荒城的重要節點。他就要看到了，真相隱藏在曆史的血河之下。
被鮮血染成暗紅色的大理石祭壇上，獻給冥王的祭品在石門前走到生命的盡頭，銳利的骨刀刺進他們的心髒，砍下他們的腦袋，割開他們的喉嚨，或是把劇毒物灌進他們的血管，讓烈火在他們的身軀上熊熊燃燒……隻要能進入冥界怎樣都行。
站在冥界與人間的分界線上，往冥界看，脫離肉體的靈魂回到了他們的歸宿；往人間看，靈魂的容器一個接一個地倒在屠戮之刃下。
天災可以令一座城市成為死亡之城，而人禍同樣可以。屠殺，是城市文明毀滅的另一個原因。
百裏緩緩睜開眼，朝霞在薔薇色的天空中嫵媚地飄舞，像是“冥王的毀滅之城”裏那些血染的廢墟。
“秦瀾，說到大屠殺，你會想到什麼？”百裏站在門前問道。坐在床邊的秦瀾抬起頭，逆著光看不清百裏的臉。
“你說的是哪一起屠殺事件？”雖然不明所以，秦瀾也沒多問，她相信百裏會做出解釋。
“發生在龐貝毀滅日以後的每一起。”百裏從船艙外走進來，房間裏立時亮堂了許多。
“大屠殺往往是戰爭犯罪和種族滅絕的黑影，可以說，隻要有戰爭，差不多都會發生屠殺事件，也就是人們常說的屠城。”研究災難史的秦瀾可以細數出人類史上每一起死亡人數在十萬以上的屠城慘案，隻是要一一細說的話花費的時間不會少。
百裏打了個冷戰，不是因為急迫的時限，而是人類殘酷的天性讓他感覺像是跌入無底深淵般恐懼。
百裏不是堅定的有神論者，但有些時候，他還是會把自然看作一位仁慈的神：在宇宙這座巨大的森林裏，自然之神無處不在，它擬定了“弱肉強食，適者生存”的無上法則，脆弱的生命會因為跟不上它的腳步而遭到法則的淘汰，淪為地層裏僵硬的化石。對於最終存留下來的強者，自然之神會把經千萬年進化成形的寶貴基因鑲嵌在他們的每一個細胞裏，讓他們頑強而高貴地延續下去。