一片寒微骨，翻作麵麵心。
自從遭點染，拋擲到如今。
這首語意雙關的《骰子》詩，見於關漢卿的雜劇《謝天香》。在戲文中，汴梁名妓謝天香以骰子自喻，哀婉地述說了自己不幸淪落風塵的淒苦身世和無可奈何的心情。
確實，自從骰子這個小小的精靈問世之後，就被人拋擲至今，而這些一拋一擲，又不知給人們帶來了多少歡樂與苦惱，喜悅與悲傷！
在中國賭博文化之中，骰子有著無可替代的重要位置。大部分博戲都是“懸於投”，也就是靠擲骰子來決定勝負輸贏。前麵談過的六博是懸於六箸和二煢（瓊），樗蒲則懸於五木。箸、煢、五木都是骰子，是特殊形狀的骰子。本文要談的骰子，是現在流行於世的正方體骰子，它的六個麵上分別鏤刻著從一（稱為幺）到六的圓點，其中幺和四是紅色的，其餘為黑色。它對唐以下中國社會的賭博風俗、遊戲風俗所產生的影響是非常深刻的，至今仍然如此。
唐代以前，骰子稱做投子。由於多以玉、石等材料製成，又稱為“明瓊”。唐以下的骰子普遍改用獸骨、角製作，於是人們改“投”為“骰”，音仍其舊（！u）。又因為它麵上鏤刻的圓點分別著赤、黑二色，故也稱為“色子”。至今一般人仍將“骰子”讀做“色子”，大概就因為這個原故（注：這種讀法，不僅流行於人們口中，還見於建國後的字典，詳見《新華字典》1971年修訂重排本第433頁“骰”字條）。對於這種現象，另有一種解釋，認為骰讀為，不是“色”字，而是“盨”字。《廣雅》雲：“盨，箸也，今名骰子，博以五木為盨。”無論如何，這兩種讀音都與骰子的外觀或作用有著密切的聯係。
此外，骰子還有許多別名，如浮圖、渾花、穴骼、撒家、惺惺二十一、挫角媒人等十餘種。這些名稱，或從其形態，或取意於用途，有的則包含了一個典故。如“惺惺二十一”，是因為骰子每兩個相對麵上鏤刻的點數之和均為七，六麵合為二十一點，惺惺者，惺惺相惜之意，以同命運的知己稱之，包含了博徒和骰子戲的愛好者們對骰子的“深情”。
骰子並非中國獨有，也並非最先出現於中國。在賭博這一風靡全世界的文化現象之中，賭博的形式、道具千奇百怪，不勝枚舉，惟獨骰子通行各國，其形狀古今中外別無二致。這種現象，可以說是世界賭博文化中的一件奇事。
骰子最早產生於“古代東方”，這是大多數學者的意見。在美索不達米亞、埃及、印度都曾發現距今四千多年以前的骰子實物。在古代希臘和羅馬，骰子賭博遊戲曾廣泛流行。保留至今的許多古文獻、古建築、墓葬之中也多次發現有關骰子及其遊戲的文字記載和圖案等。
相比之下，骰子在中國的出現，要晚了許多。迄今為止，在中國發現的最古老的正方體骰子實物，出自浙江餘姚的一座東晉墓葬之中，其形狀與古埃及、印度、羅馬以及現在流行的骰子完全相同，時間大約在公元四至五世紀。流傳至今的描述骰子的中國文獻，最早的一篇大概要數詩人劉禹錫的短文《觀博》，這已經是中唐的事情了。
關於骰子在中國的產生，古代流行的說法是三國曹植創製。如《聲譜》雲：
魏陳思王製及陸局，置骰子二。
又《潛確類書》雲：
樗蒲骰，古人用五子，以木為之。陳思王用兩子，以骨為之。
這種說法同前麵提到的雙陸乃陳思王曹植所創，其實是一回事。換句話說，就是曹植發明了雙陸戲，骰子是其主要道具之一，所以骰子的發明權也屬於這位風流王子。既然我們在前文已經基本否定了雙陸為曹植所創，那麼，在這裏我們同樣可以順理成章地認為曹植發明骰子是附會之說。
但是，將雙陸和骰子同時附會於曹植這樣一種巧合，卻可以說明這樣一種可能，即二者都是在曹魏時出現於中原社會的。既然骰子確實是雙陸的道具之一，那麼，在其他更有說服力的材料被發現之前，我們隻能做如下的推論，即骰子是作為雙陸的道具大約於三國時期由西域傳入中國的。