牌九的這種規則和它複雜的牌式組合，使推牌九看似簡單而實際上卻很費腦筋。精明的賭徒在每“一條”推過後都要留心出現過的牌，推測剩下的牌可能組合成的牌式，來決定下注的大小。雖然每一次骰子擲過，每家的勝負實際上已經決定，但也還能給人以下一次的勝負留下一點資以推測的模糊概率，越推到後麵，這種可能越清晰。因而到了最後“一條”時，莊家有權不推而重新開始下“一方”，這是因為最後隻剩下哪些牌，稍稍留意就很清楚，如果有可能組成大牌，餘家就可能下大注以博，這對莊家來說是很冒風險的。所以，牌九主要靠鬥巧碰運氣，但其中也有運籌鬥智的成分，所以幾百年來一直盛行於世，頗受賭徒們的歡迎。
打天九是另一種流行的骨牌賭博方式，也是使用三十二張一套的骨牌，分成文牌和武牌兩大類，文牌又分為大牌、長牌和短牌三種。
大牌包括天、地、人、和四種。
長牌包括長三、長五、長二三種。
短牌包括幺五、幺六、四六、虎頭四種。鬥天九時先要分牌，三人鬥天九，從短牌中除去一副，或四六或虎頭皆可。剩三十扇，每人十扇。若四人鬥牌，則將三十二張牌均分，每人八扇。先擲骰子，依所擲點數依次抹牌，打牌。
打天九的規則分為“打”和“貼”，打為以大打小，不能打時則貼。
所謂大打小，隻能限製在同類牌內，文牌和武牌互不相統，因此不可互打，隻能文牌打文牌，武牌打武牌。文牌中，天、地、人、和以次相打，又總打以下長牌和短牌，長牌可以打短牌，而短牌再無可打，隻能在內部以點多打點少。武牌也同樣，依點數多少，從大到小依次打。
天九還可用骨牌副子相打，一般兩扇為一副，也可三扇、四扇為一副。最大的骨牌副是“至尊”，由“釘子”（幺二）和二四組成，至尊猶如皇帝，不打別的牌，別的牌也不打它。至尊以下是一文一武合成的副子，如天牌和四五合為“天九”；地牌和二六合為“地八”，人牌和三四合為“人七”，和牌同二三、幺四合為“和五”等等。這類副子也可依次相打。但如果天牌一扇合九點兩扇，遇到地牌兩扇合天點一扇，雖然同樣叫做“天九”、“地八”，但是因為文武牌扇不同，則不可打。
重要的是最末一輪出牌，叫“結”，能結即勝，主要不在得牌多少。如四人鬥牌，每人八扇牌，得四扇為本，得五扇贏一注；不得牌者輸四注，得一扇者輸三注，得二扇者輸二注。若能以一扇牌作“結”，則贏五注。得“至尊”者不論勝負，均在正常基礎上每人賞給他兩注。如某人以“至尊”作結，則額外得到每人所賞四注。至於每注值錢若幹，在牌局開始前商定。
由上所述，我們可以看出，打天九和推牌九比較起來，天九的遊戲色彩要濃得多，同樣作為賭博手段，天九也要和緩一些。《紅樓夢》第七十五回寫賈珍在寧國府聚賭，有一段這樣的文字：
薛蟠……便又會了兩家，在外間炕上搶快。又有幾個在當地下大桌子上趕羊。裏間又有一些斯文些的抹骨牌，打天九。
“搶快”和“趕羊”都是擲骰子賭博，賭注沒有限製，勝負在喝叱之間立見，即使一擲千金也無不可。相形之下，天九的賭注事先限定，每局也要一定時間才見分曉，因此，“斯文些的”人才喜歡這種方式。