明嘉靖四十四年（公元一五六五年），權奸嚴嵩終於失敗倒台，其子嚴世蕃被斬於京師，人心稱快，大家都擁到行刑處觀看，並舉杯飲酒，相互慶賀。那是一個很解恨的場麵。嚴嵩的腦袋雖然保住，但受到籍沒的處置，全部家產充公。據說，皇帝為此發了一筆不小的財。
籍沒，用現在的話來說，也叫抄家。“文革”初期，那些造反派，紅衛兵小將，也曾幹過這種不體麵的事情，人們應該是記憶猶新的。但封建社會中作為政府行為的籍沒，我們讀《紅樓夢》中查抄寧國府一回時，稍可感覺一二。還可想象那如狼似虎的錦衣衛殺氣騰騰地破門入戶的情景。
整個寧國府被封鎖起來，內外隔絕，全家老小被驅到馬棚裏關起來，然後挨房逐屋，翻箱倒櫃，恨不能挖地三尺，查個底兒掉的。然後，將戰利品堆在院中，一件一件地過目，登記，予以沒收。賈府被抄後，有一張抄沒物品的統計單，那上麵皮草不少，銀兩倒也不多，比之嚴府，真有小巫大巫之別。
江西南昌東廠、西廠籍沒嚴嵩時，自然也有一本賬的。不知哪位有心人，將它捅出來，還印成一冊書，書名《天水冰山錄》，記載了這個中國官吏史上最大的貪汙犯，積二十年之搜括，所積聚起的像山一樣的財富。不過，山倒是山，可惜是座冰山，太陽一出，便化了。據說，取這個書名，就是來自“太陽一出冰山落”的語意。
嚴嵩發跡頗晚，別人都到致仕之年，他才春風得意，時已六十出頭。別看此人起步遲了，但貪汙的悟性高，動作快，手段惡，胃口大，一進入內閣，就把嘉靖哄得團團轉，馬上把幾個同僚排擠出局，如曾銑、夏言、楊繼盛等正直大臣，甚至想方設法一一予以殺害。從此，他作為首輔，主政長達二十一年之久。這二十年，也是嘉靖跟臣下鬧情緒，索性不理朝事，搬到西園去住，拒絕上朝的時期。這麼長時間，大臣們都無法見他一麵，隻嚴嵩獨蒙聖眷，留他一人，隨之到西園行在值班，可說是給予了天大的絕對信任。
這樣，嚴分宜一手遮天，為所欲為，到了無惡不敢作的程度。加之還有一個比他更壞上十倍的兒子嚴世蕃，與他沆瀣一氣，上下其手，賣官鬻職，賄貨公行，敲詐勒索，作惡多端，搜括民財，瘋狂聚斂，二十年工夫，果然貪汙出了一座用金子銀子堆起的冰山。僅從他在北京的府邸和、分宜的老家查抄出來的財產，就可以用“駭人聽聞”四字形容。
《天水冰山錄》中開列出的贓物如下：
一、純金器皿三千一百八十五件，重一萬一千餘兩；
二、玉器八百五十七件；
三、耳環耳墜二百六十七雙；
四、布緞綾羅紗絨一萬四千三百餘段；扇柄二萬七千三百餘把；
五、南昌和分宜的第宅房店三千三百餘間。
據清人趙翼在《廿二史劄記》卷三十五《明代宦官》一節中說“：嚴嵩為相二十年，《明史》所記籍沒之數，黃金三萬餘兩，白金二百萬餘兩，他珍寶不可勝記，此已屬可駭。而稗史所載，嚴世蕃與其妻窖金於地，每百萬為一窖，凡十數窖。曰：‘不可不使老人見之。’及嵩至，亦大駭，以多藏厚亡為慮。則史傳所載，尚非實數。”
趙甌北的意思是說：太監劉瑾竊權當政，論“貪齡”（如果有這種計算年齡的方法的話），不過五六年，就撈得黃金二百五十萬兩，銀五千萬餘兩，幾乎是嚴嵩全部貪汙總數的幾百倍，而嚴嵩“打仗親兄弟，上陣父子兵”，是兩個人開的合股公司，能量特別大，“貪齡”也是劉瑾的四倍，怎麼“奮鬥”了二十年，隻是劉瑾的一個零頭呢？所以，他不甚相信，認為“每百萬為一窖，凡十數窖”的說法，比較接近實際。
顯然，嚴嵩的貪汙所得，絕對不是史書上說的這個數字。我看，這裏麵有朱厚熜不好交待的因素在內；試想，他這個當皇帝的，寵幸了一個二十年的親信，竟是這樣的貪汙的無底洞，成為貪汙之最，那麼，在曆代帝王中，他恐怕也算是一個昏君之最。於是，不得不想法關照他的東廠、天下人耳目。所以殺了嚴世蕃以後，朱厚熜特意饒了嚴西廠的錦衣衛，去查抄時，盡量縮小其賬麵額度，以遮掩嵩一條命，讓他削籍回鄉看守墳塋，證明他並非罪不容赦，也有稍稍給自己留一點麵子的意思在內。
其實，這一對父子貪汙狂，百死也不足平民憤，他倆不但無物不貪，無錢不貪，無處不貪，無日不貪，而且貪得千奇百怪，貪得挖空心思，貪得無所不用其極，貪得令人匪夷所思。明人沈德符的《野獲編》卷八《權臣籍沒怪事》一節，有段極精彩的描寫：“嘉靖間籍沒嚴分宜則碧玉白玉圍棋數百副，金銀象棋亦數百副。”寫到這裏，這個筆記家不禁感歎係之：“若對局用之，最為滯重不堪，藏之則又無謂，真是長物。”
圍棋棋子，分別選用碧玉和白玉，為了表示闊綽和富有，根本是一種土財主的炫富心理。玉質較重，使用起來其實是很不方便的，而用黃金和白銀做出將士相、車馬炮，那就更是荒唐。一枚赤金打成的象棋子，重達數十克，或百克，兩個人楚河漢界，對弈數盤下來，手若不脫臼，也得肌腱勞損。中國貪官的這些古怪行徑，實在令我們這些常人難以理解。唐代有個宰相元載，他被籍沒時，從家裏抄出來幾十噸胡椒，這也是世界貪汙史上的奇聞。嚴嵩貪汙的金銀實在太多了，連婦人的溺器，男人的尿壺，也都用黃金打造而成，尿壺還特意做出女性外陰的形狀，其刁鑽，其無聊，其荒淫無恥，可想而知。