尤其，他在《誡子侄書》裏寫道“：龍伯高敦厚周慎，口無擇言，謙約節儉，廉公有威，吾愛之重之，願汝曹效之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無所失。父喪致客，數郡畢至，吾愛之重之，不願汝曹效也。效伯高不得，猶為謹敕之士，所謂刻鵠不成尚類鶩者也。效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。”
但是，遺憾的是，像馬援這樣的明白人，到了晚年，也有其不達的時刻。如此懂得自我約束的將軍，怎麼能毫無顧忌地，在大庭廣眾之間，放肆地攻訐起權貴來呢？不是小人之不可得罪，而是像他這樣指揮過千軍萬馬的司令員，該懂得不能無端地發起攻擊，對小人打無把握獲勝的仗。打蛇不死，必遭蛇咬，怎能如此大意呢？特別他還提倡龍伯高的“敦厚周慎，口無擇言”，結果自己嘴上卻沒有把門的了。
廉頗老矣！這是人們常常掛在嘴邊的對具有光榮過，以示可用，帝去的老人家的一句惋惜之語。看來馬伏波老了。我一直想，他這樣與梁鬆過不去，向他發難，尋釁，挑戰，找碴，是不是和他年紀越來越老，有些什麼關係？老而不達，也是許多上了年歲的長者，不大被年輕人尊敬的地方。
《後漢書》載：“（馬援）自九月至京師，十二月複出屯襄國。詔百官祖道。”這當然是他的莫大榮譽了，有功和年老，不等於他就擁有當眾教訓別人的權利。看來，他是老了，失去了最起碼的感覺。他對設筵送行的官員說：“凡人為貴，當使可賤，如卿等欲不可複賤，居高堅自持，勉思鄙言。”這話當然不錯，第一，看對什麼人講，第二，看在什麼場合講。而他要教誨和訓斥的，不是一般人物，偏偏是對著勢傾朝廷的新貴梁鬆，當今皇上的女婿說的。碰上這個絕對意義的小人，自然是要遭到嫉恨的了。更有甚者：“援嚐有疾，梁鬆來候之，獨拜床下，援不答。鬆去後，諸子問曰：‘梁伯孫帝婿，貴重朝廷，公卿已下莫不憚之，大人奈何獨不為禮？’援曰：‘我乃鬆父友也。雖貴，何得失其序乎？’鬆由是恨之。”這種行為，不僅是不達，而是可怕的迂執了。
結果，這位老將軍嚐到了他這種過於不達的苦果。建武二十四年，“秋七月，武陵蠻寇臨沅，遣謁者李嵩、中山太守馬成討之，不克。馬援請行，帝憫其老，未許，援曰：‘臣尚能被甲上馬。’帝令試之。援據鞍顧笑曰：‘矍鑠哉是翁！’遂遣援率四萬餘人征五溪”。這時，他六十二歲，連漢光武帝都認為他不可能率軍出戰了。
老，就得服老，他完全用不著逞強，更不該認為除了他，地球就不轉了。但他過高估計了自己，結果適得其反。
這是許多英雄一世的老人，不早早給自己畫一個圓滿句號的悲劇，也是力不勝任，猶要強撐，想不認輸，卻偏偏輸了的典型例子。他掛帥出征，兵進湘中，在進軍途中失利。
這時的光武帝，也失去了早年的豁達，竟一點不肯原諒，派了恨死他的梁鬆“乘驛責問援，因代監軍。會援病卒，鬆宿懷不平，遂因事陷之，帝大怒，追收援新息侯印綬”。於是，這位曾經何其明智的達者，因最後的不達，得到的是一個死無葬身之地的結果。
看來，達與不達的區別，在於生活在大千世界中的我們，不僅僅要充分了解自己的長處和短處，強項與不足，能力有多大，弱點在哪裏，能拿得起、放得下，還要能了解與自己有關聯的一切人的底細、實力狀態、周邊情況、客觀形勢，能看得準，懂得透。隻有知己知彼，才可以做到進退有據，得失不驚，行於其當行，止於其當止。若再記住馬援晚年的深刻教訓，始終保持警醒的頭腦，也許就能做到真正的達了。
看來，生活，真是一門永遠需要認真對待的學問呀！