先得從年羹堯說起。
這位清代能征善戰的將軍，功高驕橫，濫殺無辜，加之窮奢極欲，目中無人，甚至不把雍正皇帝放在眼裏。胤禛登基不久，哪裏能容忍得下這樣一位狂妄的老臣，一道聖旨，將他罰往杭州看守城門。於是，一般官員都不再從那座城門出入了。因為皇上沒有馬上革掉他撫遠大將軍、西寧督帥的軍銜，老人家戎裝盛服，按劍端坐在那裏，擺出一副架勢，雖說他已是罪人，可級別高，所以，誰經過，都不得不朝他磕頭，大家索性避開寧願繞遠一點走了。
看城門一說，當然是民間演義，雍正要殺他的威風，也是實情。事隔不久，雍正到底羅織罪名九十二條，賜死。
於是，樹倒猢猻散，凡能脫逃者，都隱名埋姓，另覓生路，各自東西。故事就從這裏開始：“有杭州秀才，適得其姬，聞係年府專司飲饌者。自雲但專管小炒肉一味，凡將軍每飯，必於前一日呈進食單，若點到小炒肉，則我須忙得半日，但數月不過一二次，他手所不能辦，他事亦不相關也。”
先生不由手舞足蹈，向太太建議：“何不炒來一嚐？也讓我享享年大將軍的口福！”他太太笑話他：“你一個窮酸秀才，平日論斤買肉，我如何做得？府上這一盤菜肴，須一隻肥豬侍候，由我擇其最精處一塊用之。”聽到這裏，先生隻有耷拉腦袋。
不久，在村裏每年舉辦的賽神會上，秀才恰巧輪值會首，照例供神的全豬理應歸他所有，便興衝衝地抬回家，要他太太獻藝。她一看，搖頭不迭，因為她在府上做這道菜時，必須現宰活豬，若已死了半日，那味道就差遠了。不過，她看先生舔嘴巴舌的樣子，便說隻能將就著湊合用吧！“乃勉強割取一塊，自入廚下，令秀才先在房中煮酒以待。久之，捧進一碟，囑秀才先嚐之，而仍至廚下，摒擋雜物。少頃入房，見秀才委頓在地，僅一息奄奄，細察之，肉已入喉，並舌皆吞下矣。”
吃，是中國人特別來勁的事情，一說吃，無不津津有味。記下這則“小炒肉”傳聞者，為清道光年間當過江南數省巡撫，兼過兩江總督的梁章钜。這位官員在他所著《歸田瑣記》一書中，還說道：“按吾鄉俗諺，每嚐美味者，必先將舌頭用線羈住，即此故事所由來也。聞者蓋無不發一大噱雲。”
由此，也可以了解中國人之能吃、會吃、敢吃、對於吃的情有獨鍾了。但值得注意的一個現象是，這位秀才能夠欣賞到這道美味，並沒有從腰包裏掏出一文錢，豬是大家中。
出錢買來上供的。所以，凡大吃二喝，多數係由別人替他付款，這算得上是中國特色了。但世界上有幾個甘心做東，情願掏錢的冤大頭呢？於是，由公家來扮演埋單的角色，那是最省事的辦法了。因此，吃風才愈演愈熾，每年為嘴上的腐敗所花掉的國帑，不計其數“吃”便成為當今的一個社會問題。
當官的說了，我為官一任，不往家裏拿，不往口袋裏揣，吃點喝點，總是不犯法吧？再說，身體是革命的本錢，犒勞自己，加強營養，也是理所應當的事嘛！公司老板說了，什麼好，點什麼，什麼貴，吃什麼，我要不吃掉的話，也得上了稅，與其如此，還不如借此與有關方麵聯絡感情、加強友誼呢，你以為我老板傻啊，這叫樂得大方。行賄者心裏想了，雖說當官不打送禮的，但是一上來就大把票子塞過去，萬一拒收，反倒把事情搞砸了，不如請客吃飯，乃萬全之策。於是，大擺宴席，山珍海味，天南海北，迂回作戰，隻要肯賞麵光臨，就不怕不墮我前些日子，電視台播出某地農村大吃二喝的鏡頭，雖然該村離脫貧尚遠，歲入不豐，但年關將至，挨家挨戶，哪怕借貸，也要輪流做東，照吃不誤。對這樣中國人掏自己口袋，吃得痛苦的情景，屏幕打出來的標題是“窮吃，吃窮”四字，倒也十分貼切。當看到那些老鄉煎炒烹炸、盤上碗下、流水擺席、大快朵頤的樣子，我也不禁對這種不顧一切和肯下本錢去吃的勇氣，表示震驚，而那些隻懂得吃肯德基、麥當勞的老外，就更不會理解的了。