文天祥對這三個問題的對策，概括來說，就是紓民困，淳士風，節國用，這些都是正確的。他的建議是匡時救世的良言。一個21歲的青年，能提出這樣的對策，是難能可貴的，顯出了他具有蓬勃的朝氣。
但是對於第四個問題，他說：“臣聞外之虜寇，不能為中國患，而其來也，必待內之變；內之盜賊，亦不能為中國患，而其起也，必將納外之侮。盜賊而起於通虜寇，則心腹之大患也。”所謂“盜賊”是指起義農民。在他看來，女真、蒙古軍事貴族的南侵不是不可戰勝的，這當然是對的；但他認為內部有農民起義才招致了他們的南侵，則不符合事實。北方民族南侵，其原因一方麵是他們的上層軍事貴族出於貪婪而實行戰爭掠奪政策，另一方麵是中原政權腐敗，給他們以可乘之機，並不是農民起義造成的。他把農民起義看成是更大的威脅，主張在民族矛盾與階級矛盾都很尖銳的時候，首先應剿滅“肘腋之蜂蠆，懷袖之蛇蠍”的起義農民，這完全是錯誤的。比如他舉例說李成勾結楊麼，成了紹興年間國家的大患，這並不符合曆史事實，而是南宋統治者對楊麼的誣蔑。事實是偽齊皇帝劉豫命李成派人送金帛文書向楊麼招降，被楊麼嚴詞拒絕，不久又派來30多個說客，帶來更多的財物，企圖誘惑義軍，起義軍把他們全部殺死，投入江中。文天祥對這個問題的看法，是站在封建統治者的立場對起義農民的仇視。這種思想使得他不能聯合農民起義軍來抵抗蒙古鐵騎的進攻，階級偏見蒙蔽了他的聰慧。
對四個問題提出對策以後，文天祥還建議應當“重宰相”、“收君子”。重宰相就是要皇帝嚴肅綱紀，整飭吏治，改變政出多門的現象，排除外戚、宦官幹政擅權。收君子就是主張任用正直的士大夫管理國家政事，聽取公論，獎勵直言。他認為凡是因直言被貶官的，應當召回複職。
這篇禦試策還有一段精彩的議論。題目中指出對策用詞要“勿激勿泛”，也就是說，既不要措詞激烈，危言聳聽；也不要泛泛而談，言之無物。文天祥對這幾句話非常反感。他寫道：“臣等嚐恨無由以至天子之庭，以吐其素所蓄積，幸見錄於有司，得以借玉階方寸之地，以正臣等披露肺肝之日也。方將明目張膽，謇謇諤諤，言天下事，陛下乃戒之以勿激勿泛，夫泛固不切矣，若夫激者，忠之所發也，陛下胡並與激者之言而厭之邪？厭激者之言，則是將胥臣等而為容容唯唯之歸邪？”這說明文天祥主張議論要尖銳潑辣，擊中要害，認為這是臣下忠心的表現，實際上是要求皇帝采納逆耳的忠言，重視社會的公論，不要厭惡大臣的犯顏直諫。他還說：“然則臣將為激者歟？將為泛者歟？抑將遷就陛下之說，而姑為不激不泛者歟？”這幾句與其說是對皇帝的反問，無寧說是提出了抗議，在廷試中居然敢於詰問皇帝，反映了文天祥的剛直性格和對國家的耿耿忠心。這些事實也反映了文天祥參加進士考試，獵取功名不是唯一的目的，他所切望的是皇帝能采納他的主張，使政治清明、社會安定、國家強盛。
文天祥的這篇《禦試策一道》的確是一篇優秀論文，體現了他在哲學和政治方麵的思想觀點。文章直言論政，從自強不息、改革不息的觀點出發，向朝廷提出了不少建議，對朝廷的缺點和錯誤也提出了善意的規勸。文章有理有據，切中時弊，提出了對策，顯示了文天祥的滿腔熱情，非凡的膽量和出眾的才華。
考完之後，考官開始閱卷，試卷上的姓名是密封的，看完後排好名次。幾天後，被錄取的試卷送到理宗手裏。
宋理宗一份一份地閱讀著，按照當時的規矩，被錄取試卷的順序，是以成績高低排列的，文天祥的卷子被列在第七。
當宋理宗讀到文天祥的策論時，他連連拍案叫道：“妙，妙，寫得好，切中要害，國事的確是被一些糊塗官吏給弄糟了。”
理宗本是個不學無術的昏君，國家形勢的每況愈下，他有直接責任。但這次從出禦試策題目，到選取進士，他偏偏耍了個花招，想要掩人耳目，讓大家認為皇帝是英明的，而國家不景氣都是昏官太多所致，所以如今要選些有膽識的人來做官。文天祥的文章，之所以被理宗看中，原因就在這裏。而主考官王應麟則是南宋的著名學者，他仔細讀了文天祥的文章後，也讚歎不已，對理宗皇帝說：“這篇策論文格調高古醇厚，猶如曆史的明鏡，作者的忠肝義膽猶如堅硬的鋼鐵磐石，我為皇上獲得這樣的奇才而恭賀。”理宗急切地問：“他是何方人氏？這篇策論理應排第一，怎麼排在第七呢？”
王應麟一聽，正中下懷，因為在評卷時，他提出此卷應為首卷，卻遭到其他人的反對，現在天子提出點為頭名，他為何不樂！忙說：“我等有眼無珠，不識金玉，罪該萬死。”
王應麟於是打開密封條，“文天祥”三個字躍入眼簾。
理宗覺得十分吉利，笑道：“此天之祥，乃宋之瑞也。”於是，他拿起禦筆，在文天祥的卷子上寫上四個字：“頭名狀元”。
公布進士名單的日子終於來到了。這天，集英殿裏熱鬧非凡，大小官員及考生都等候著皇上駕到宣布結果。理宗來了，登上大殿，親自唱名：
“頭名狀元——文天祥，第二名……”
待二名榜眼、三名探花這三鼎甲的名字唱完，理宗皇帝又親自賜給這三人袍笏，再賜禦饌。然後，讓他們披紅戴花，騎上高頭大馬，在眾人的簇擁下，走到繁華的街道上。路旁擠滿了黑壓壓的人群。從人們的眼神中，文天祥看出了百姓對他的期待。此時，他除了榮耀和激動的感覺外，更多的感想是：今後要為國家、為百姓轟轟烈烈地幹一番事業！
文天祥在這次考中的569名進士裏名列第一，真是件不容易的事，盡管弟弟這次沒有考取，父親也無比興奮。
但是，天有不測風雲，正當他準備為國施展才華的時候，陪同他前來考試的父親不幸患急病在臨安去世。這是多麼沉重的精神打擊啊，文天祥失去了父親，更失去了一位嚴師，他傷心得幾乎要昏厥。按照封建社會的陳規，父母亡故，兒子需守孝三年，文天祥當然不能例外。在一個陰雨天，他和沒有考中進士的弟弟文璧護著父親的靈柩回鄉去了。