景定四年（1263年）八月，29歲的文天祥奉命出知瑞州。十一月初，他到瑞州上任。
為什麼宋理宗把他派到這個地方去呢？
原來，文天祥回鄉不久，被先後任命為秘書省正字和太子府教授、校書郎，後來被提升為著作佐郎兼權刑部郎官及景獻太子府教授。由於他治學嚴謹，太子學業進展迅速，宋理宗大喜，傳旨召見文天祥，送給他一隻金碗，以示獎勵。文天祥乘麵見理宗之機，重申了他的政治主張，他極力指責董宋臣的滔天罪行，要求皇帝不要再起用董宋臣（此時董宋臣已出為保康軍承宣使）。固執己見的宋理宗當然不會采納文天祥的建議。文天祥怒而辭官，要求重回故裏，幸虧右丞相賈似道出麵調解，於是，文天祥離開京師，出知瑞州。
這天，天氣晴朗，陽光燦爛，文天祥的轎子還沒有進城，就聽見一陣陣畢畢剝剝的鞭炮聲。他不解地下轎問前來迎接的人：“今天一不逢年，二不過節，為什麼大放鞭炮？”那人回答：“瑞州府的百姓早就得知大人的為人，聽說大人到瑞州為官，家家歡天喜地，人人眉開眼笑，那鞭炮聲是迎接大人的。”
“唔？”
“一點不假！”
文天祥眼裏閃爍著晶瑩的淚花。
“文大人，請上轎！”手下人畢恭畢敬地說。
“不！”文天祥擺手阻止，“我等進城，一不要鳴鑼開道，二不要驚動百姓。”
“這……”執事為難了。
文天祥說：“瑞州剛遭北兵（蒙古軍）洗劫荼毒，困苦不堪，不能破費民財。”
執事說：“新官上任，大鬧三日，古來如此！”
“要破掉這個陳規陋習。”文天祥堅決地說，“身為百姓父母官，豈能不為民著想！”
就這樣，堂堂太守悄悄進城，悄悄入府，安頓下來。
次日，文天祥帶了兩個人，換上便服，出門視察民情。
行至城北，文天祥突然看見一座土屋的屋頂上爬著一位白發老漢，老漢正在把瓦一塊一塊地迭起。
文天祥感到納悶，欠身施禮：“老人家，你是在撿漏麼？”
老漢沒好氣地應道：“年輕人，作田人沒功夫同你開玩笑。”
“這是怎麼回事？”
“三天沒得米下鍋了，隻有賣瓦糊口！”老漢見文天祥態度誠懇，才實言相告。
“賣瓦糊口！？”文天祥仿佛被黃蜂蜇了一下，“那到了下雨天怎麼辦，屋裏不住人了嗎？”
“哎，這年月過一天算一天，眉毛底下還顧不了，哪顧得了明天。”老漢聲淚俱下。
文天祥用顫抖的聲音說：“老人家，你快點下來。”
老漢不知文天祥要幹什麼愣愣地從屋頂上下來。
文天祥從袖中取出僅有的一點碎銀子，一把塞在老漢手裏：“老人家，不要賣瓦，這點小意思送給你買點米吧。”
老漢喜出望外，撲咚一聲跪倒，連叫“恩人”。
經過幾天的奔忙，文天祥深深感受到戰爭給百姓帶來的災難，那顆粒無收的荒蕪田園，那被北兵火焚而倒坍的房屋，那路邊沒人掩埋的屍骨，簡直使他目不忍睹，他決心花大力氣，使瑞州改變麵貌，成為百姓的安樂之地。
文天祥製訂了一係列有利於民間的措施，比如，他減免賦稅，取消徭役，重申法規，安定秩序。開初，他的這些措施遭到一些地方土霸和流氓地痞的抵製，有人公然把牛屎抹在太守府門口貼的文告上。文天祥及時地對這些不法分子進行了嚴厲的打擊和懲辦，使新的政令與措施得以實施，百姓們揚眉吐氣，無不拍手稱快，稱文天祥是大慈大悲的活觀音。
接著，文天祥致力於興百廢，治理戰爭的創傷，他決定，先動工修複被北兵焚毀的碧落堂，以示他重建新生活的意誌。
碧落堂位於瑞州碧落山，這是一座曾經吸引過許多名人秀士的古建築，雕梁畫棟，富麗堂皇。北兵殺進瑞州後，把許多美貌女子掠到這裏，肆意蹂躪，謂之“逍遙堂”。北兵撤退時，點起一把火，將碧落堂燒成了瓦礫場。
文天祥修複碧落堂的決定得到瑞州百姓的熱烈擁護，木匠、石匠、泥水匠主動出工，農人們紛紛背糧上山資助，婦女們自願上山為工匠們做飯。文天祥也經常到工地察看，有時還和匠人一道搬磚運瓦。