“文大人，我們先頂住，你們準備好啦，多殺元兵為我們來報仇啊！”
“殺啊！上來多少，咱們殺多少，快快上來送死呀……”
元軍攻了幾次也沒攻下這個山口，死傷了不少人。李恒見鞏信等人如此死守不退，竟敢以寡抵眾，便懷疑後麵一定有大批伏兵，這幾十個人是在誘敵。於是他下令元軍全都退下來，隻許在遠處放箭，不許貿然進攻。
一時箭如雨下，紛紛向英雄們飛來，鞏信身上中了數箭，其他勇士身上也都中了箭。但是，他們不肯後退半步，他們知道，隻要自己一離開山口，元軍的騎兵就會從這裏通過，追上文天祥。幾十個人咬牙堅守著，盡量拖延時間。箭傷發作，鞏信站立不住了，就讓士兵扶他坐在路旁的一塊大石頭上，負傷的士兵也靠著岩石，支撐著不讓自己倒下去。
元軍放了許多箭，而遠遠望去，鞏信帶的幾十人，仍在堅守陣地。心虛的元兵，你看看我，我看看你，誰也不知道是怎麼回事，也都不敢往上衝，生怕中計。
李恒讓人抓來一個附近的百姓，逼他帶路繞到山後，這才發現並沒有埋伏。他們來到扼守山口的宋軍旁邊，隻見鞏信和士兵渾身箭傷，鮮血從身上流下來，滴灑在大青石上，英雄們已全部犧牲了，在抗元戰鬥中，他們流盡了最後一滴血。
“給我追！”李恒氣急敗壞地喊著。然而，由於在這裏耽擱了許多時間，文天祥已帶大隊人馬走遠了，一下子也追不上。
當天晚上，文天祥帶領部隊撤到了一個叫空坑的山村。一位叫陳師韓的人聽說文天祥來了，熱情地將他引到家中。一連好幾天的急行軍，將士們精疲力竭，於是文天祥決定在此休息一宿再走。
天快亮的時候，有人報告：“後麵的元軍追上來了。”文天祥馬上召集部隊撤出村寨，陳師韓主動帶文天祥沿小路離開空坑，向山裏撤去。
元軍趕到空坑，抓住百姓就問：“文天祥在哪裏？”眾人都說不知道。野蠻的元軍下了毒手，將村寨裏所剩下的人全都殺光，放火燒了所有房屋。
文天祥撤到山裏，山路狹窄，大部隊走在前麵，中間是許多逃難的百姓，文天祥走在後麵，路經常被堵塞，不能快走。
就在這時，元軍的追兵上來了。兩旁都是大山，前麵的路又很擁擠，走不快，怎麼辦呢？在這千鈞一發之際。忽然從山上落下一塊巨石，砸死砸傷了幾個元軍騎兵，並堵住了山路，敵人的騎兵無法通過。
走在前麵不遠的文天祥，聽見轟隆一聲，又有元軍的慘叫，遠遠望見一塊巨石橫在路中，於是高興地叫道：“天助我也！”然而，他又一想，石頭怎麼會自己落下呢？一定有人在山上掩護。因為這塊巨石救了文天祥，後人就將此石叫做“相公石”。
元軍當然不肯就此罷休，又從後麵繞過巨石急追上來。這時天色已明，起了大霧，幾步之外什麼也看不清。文天祥和部隊在山路上走，聽到遠處元軍騎兵越來越近，眼看又要追上。
在這緊要關頭，文天祥忽然聽見後麵的元軍人聲喧鬧，不知何故，一會兒又遠去了。事後才得知，那天是自己的戰友趙時賞以大局為重，不惜犧牲個人，冒名頂替文天祥，阻住了元軍。
當元軍快要追上文天祥時，趙時賞找了一頂橋子，讓轎夫抬著自己，走在了隊伍的後麵，裝模作樣的，真像個大官。元軍漸漸走近了，在大霧中發現前麵有頂轎子，而且旁邊還有護衛，心想，定是個大官，就立即攔截住，大聲喝問：
“轎子裏坐的是什麼人？”
趙時賞一心要掩護文天祥突圍，便不慌不忙地答道：“我姓文。”
元兵誰也沒有見過文天祥，一聽此人姓“文”，又看這氣派，都認為是抓住了文天祥，前擁後簇地將他押解到李恒的帥營去請賞。
李恒也不認識文天祥，一時不辨真假，便親自去審訊。趙時賞一口咬定自己就是文天祥，並且昂首挺胸，怒目而視，表現出寧死不屈的氣概。李恒無可奈何，就讓手下人將其他俘虜帶來辨認。
趙時賞見到了自己的戰友，就對李恒說：“這些人都是些小人物，無足輕重，你們不是要抓文天祥嗎？我就在此，還留著這些人做什麼！”
李恒又問俘虜，此人是不是文天祥，大家忍著悲痛說：“是。”李恒聽了趙時賞的話，認為留著這麼多一般的俘虜也沒用，就放走了一大批。英勇的趙時賞，不僅救了文天祥，還救了一大批被俘的戰友，而置自己的生命不顧。
宋軍俘虜中終於有個軟骨頭，向李恒說出了真情：“這個人不是文天祥，是趙通判——趙時賞。”李恒一聽勃然大怒，一聲令下，將趙時賞處死。
由於趙時賞糾纏住了元軍，拖延了時間，文天祥因此又脫險了。
空坑之役，文天祥部隊的損失較大，許多傑出將領以及親密戰友都犧牲或被俘了，他的大妹夫、二妹夫相繼遇害，他的家人除12歲的長子僥幸脫身外，夫人、次子、女兒都被元軍俘獲，文天祥很悲痛，但並不氣餒，他移兵廣東，繼續抗元。
景炎二年（1277年），文天祥帶兵在南嶺山中過完了冬，次年二月，進兵惠州海豐縣。同時，另有一支部隊收複了廣州。鄒渢仍在江西抗擊元軍。廣東、江西的大好形勢鼓舞著文天祥。於是他急於尋找行朝，準備與張世傑聯合起來，共同抗擊元軍。
五月間，文天祥訪到了確實的消息。11歲的端宗皇帝已於四月十六日病死，十八日群臣擁立8歲的衛王即位，改景元三年（1278）為祥興元年。陳宜中此時又因害怕而逃走，陸秀夫、張世傑在朝廷中執政，二人對宋朝仍然忠心耿耿。張世傑以一支艦隊保護行朝，後來，他們將行朝遷往隋山，此處在新會縣南80裏的大海中。
文天祥和朝廷取得了聯係，如果海陸兩方麵互相依靠，聯合作戰，抗元的力量還是不小的。文天祥上書朝廷，先要求移兵到隋州，後又要求去廣州。但是，朝廷中有些文武官員害怕文天祥去了與他們爭權，便百般阻撓，使文天祥的願望不能實現。
這時，文天祥的老母和長子又相繼去世，全家11口人，有的被元軍捉去，有的死去，到現在隻剩下他孤身一人，他心中怎能不悲傷？然而，國難當頭，個人的不幸已經不算什麼了。
文天祥安葬老母後，進駐潮州，準備利用潮州的有利條件，練兵集糧，做複興的準備。
這時，鄒渢和劉子俊帶著幾千人馬，來到潮州，使文天祥十分高興，增添了他複興宋朝的希望。原來，鄒渢一直在江西堅持抗元戰鬥，取得很大的勝利。後來，元軍派大兵圍攻，鄒渢寡不敵眾，邊戰邊撤，來與文天祥會師。劉子俊是文天祥在江西興國駐兵時投奔來的，空坑戰敗後，流動作戰，曾率兵進入廣東，但遇上元軍，全軍覆滅，而他沒有泄氣，又一路招兵，同鄒渢一起來到這裏。
十二月十五日，一艘元軍的海船在海上遇到風浪，漂到潮州，被文天祥部隊俘獲。審訊俘獲的元兵時，知道了元軍的重要情報。原來，元世祖忽必烈視南宋的海上行朝為心頭之患，認為有了它，各地人民起兵不止，因此不惜動用重兵前來攻擊。這次領兵的是元軍元帥張弘範，他要李恒配合他行動，從海上和陸地一同南下，氣勢洶洶，企圖將宋朝的海上行朝一舉消滅。
文天祥立即將這一重要情報報告行朝，同時將同督府移至海豐，準備進入南嶺山中，依據險要地形，抗擊元軍。
不久，張弘範指揮的水陸兩股先頭部隊，都到了潮、惠一帶。文天祥忙將部隊撤到山中。原來，文天祥隻擔心水路，擔心行朝的安危，以為陸路的元軍不會很快到達，而且這裏地形複雜，元軍也不容易找到。哪裏知道，欺壓百姓的潮州慣匪陳懿，因被文天祥征剿過，懷恨在心，投降了元軍。他主動引導張弘範的弟弟張弘正，帶領200名輕騎，晝夜兼程，抄小路追擊文天祥的中軍。
十二月二十日中午，文天祥的部隊以趙孟氵榮為前鋒，鄒渢殿後，轉移到了海豐北麵的五坡嶺。這裏過去就是南嶺山區，沒想到，元軍很快又追上。狡猾的元軍步卒裝扮成“鄉人”向文天祥的隊伍不斷靠近。鄒渢走在部隊的後麵，當他發現那些“鄉人”，沒有介意。而那些“鄉人”真的向他襲來，並衝向文天祥時，他已無法還擊了。這位跟隨文天祥出生入死多年的抗元英雄痛心自己殿後無功，也不願做俘虜，便舉刀自刎。幸被部下所阻，一起退入南嶺山中。過了十多天，他終因傷口發作，不幸而身亡。
文天祥這時正在五坡嶺上吃午飯，見後麵走來一些“鄉人”，就問身邊的人：“那邊來的是什麼人？”身邊人答道：“是捕鹿的鄉人。”他們萬萬沒有想到敵人會這麼快就到了。
看到元軍猛撲上來，文天祥大驚，拔出寶劍，高喊：“是生是死，在此一戰，絕不投降。”他和部下左殺右擋，但寡不敵眾，終不能突圍。這時，他舉起寶劍正想自刎，部下忙將劍奪了過去。他又從懷中掏出藏在身邊的二兩腦子（冰片，一種毒藥）吞下去，想以身殉國，誰知藥力失效，隻是頭昏目眩，腹瀉不止。就這樣，文天祥和他的一些部下被元軍俘虜了。
劉子俊離文天祥較遠，本來可以走脫，但是為了救文天祥，他便學習趙時賞，也假裝文天祥引誘元兵。他大聲喊：“我就是文天祥，你們有種的就過來吧！”他想把敵人引過來，好讓文天祥走脫，誰知文天祥已吞了毒藥，落在敵人手裏，而他也成了敵人的俘虜。
當兩隊元軍各自押著自己的俘虜向山下走去時，都稱自己抓到了文天祥，追問他們所俘的人，也都自稱是文天祥，一時真假難辨。
元兵一直把他們押到大營中，元將裏有在皋亭山見過文天祥的，這才斷定劉子俊是假冒的。凶殘的元軍下令將劉子俊活烹了。
文天祥的部下，大多在此戰役中殉難或被俘。元軍將文天祥押解到潮州，獻給他們的元帥張弘範。