16世紀初，西班牙有一支擁有1000艘戰艦、3000餘門大炮、數以萬計士兵的強大海上軍隊，這支艦隊橫行於地中海和大西洋，為西班牙掠奪金銀財寶，使得西班牙成為西方各國的霸主，這支艦隊被吹噓為“無敵艦隊”。可是這支無敵艦隊卻因為一場風暴而遭到了毀滅性打擊。這是怎麼一回事呢？在西班牙迅速崛起的同時，英國資本主義萌芽也在悄然發展，國力日盛的英國也步西班牙的後塵，開始在海上大肆劫掠。這樣一來，西班牙人覺得自己的利益受到了損害，便決定用武力征服英國。於是，一場海上大戰就此爆發了。
當時，英國的海上實力並不強大，難以與西班牙海上艦隊相匹敵，隻能靠海盜頭子德雷克、豪金斯和雷利等人組織的海盜集團勉強迎戰。對於這支裝備差、人員雜的小型艦隊，西班牙人根本就沒有把他們放在心上。
1588年，西班牙公爵梅迪納率領著“無敵艦隊”浩浩蕩蕩地向英國艦隊猛撲過來，不幸的是，“無敵艦隊”出發不久，就在大西洋上遭遇風暴。狂風惡浪使帆船失去控製，水手們被晃得暈頭轉向，準備登陸的士兵們更暈得像喝醉了酒一樣連路都走不穩。這樣，艦隊隻好返港避風。兩個月後，艦隊才又踏著大西洋的滔滔海浪，一路駛進英吉利海峽。
然而，這兩個月給了英國方麵緩衝的時間，讓他們做好了迎擊準備。英國組織了近200艘戰艦和近萬名官兵，還將戰艦做了改進，用輕便、機動性強的小型艦隻替代了之前的巨型戰艦，而且火炮數量也比之前大大增多了。如此一來，大大提升了英軍的戰鬥力。
有了良好的軍備做後盾，英軍好整以暇，開始等待最佳作戰時機。恰好此時，海麵上刮起了強勁的西南風，英軍處於順風向，占據了不少優勢，便奮勇出擊，打得“無敵艦隊”陣腳大亂，節節敗退。直到第二天海上風向逆轉，“無敵艦隊”處在上風頭，才勉強挽回了一點損失。
此後又經曆了整整一個星期的交戰，“無敵艦隊”耗費了10萬多發大型炮彈，死傷1000餘人，最終铩羽而歸。而英國艦隊卻無一遭到重創，隻是陣亡了一名艦長和20餘名水手。
一個月後，英西兩軍在加萊東北海上進行了二次會戰。加萊距英國很近，利於登陸，但此處海峽最窄，形成了一條天然風道，風力比外海還大。西班牙艦隻龐大，在這種狹小的水域內根本周旋不開，這一點被經驗豐富的英軍注意到了。於是英軍決定用火攻對付無敵艦隊。
決戰之日，英軍趁著夜色的掩蔽放出十幾艘火船，隨風勢衝入西班牙艦隊，西班牙海軍慌作一團，趕緊用小船加以堵截，可是風力實在是太猛了，根本擋不住來勢洶洶的火船。片刻工夫，加萊海港烈焰騰騰，火光一片，西班牙海軍的巨大船艦擁來擠去，相互碰撞，艦上的官兵或被火焰灼傷，或在躲閃時掉入大海，死傷極為慘重。
在這種情況下，西班牙軍隊鬥誌全無，望風而逃。可就在受損的艦隊抵達蘇格蘭西北岸的拉斯角時，又遇到了猛烈的大西洋颶風掀起的巨浪。戰艦一條條漏水、損壞，船員也紛紛病倒，他們孤立無援地在海上隨風漂泊。有的戰艦被颶風推上了突出的岩石，撞得粉身碎骨；有的戰艦早就傷痕累累，沒有行駛多久就進水下沉，消失在浪濤之中。許多好不容易登上愛爾蘭海岸的幸存者也被英軍殺死，生還者寥寥無幾。
經此一役，西班牙海軍損失戰艦70多艘、將士9000多人，幾乎全部覆滅。西班牙也從此一蹶不振，失去了西方海上霸主的地位。
在這場戰役中，西班牙人始終沒有擺脫一個凶惡的敵人——大西洋颶風，以至於處處被動挨打，並最終付出了慘重的代價。這就是西班牙人對氣候變化規律缺乏了解的結果。
每年6月，天氣漸趨炎熱，大西洋海域的海水表麵溫度升高，熱空氣劇烈上升，與大氣層中的冷空氣相遇形成螺旋形的熱帶風暴。隨著海水溫度的不斷上升，風暴越轉越快，在風暴中心風力極為強勁，並可能演變為風力高於12級的颶風。西班牙海軍進入英吉利海峽時正好遇到了這種天氣，破壞力驚人的颶風不僅會掀起極高的海浪，還會降下暴雨，輕易掀翻、打沉巨大的船艦。西班牙艦隊不了解這一點，結果幾度遭到颶風的襲擾而疲於奔命，最終落得個慘敗的結局。