魚兒變少了，靠鯤魚為食的海鳥因為捕獵不易，不是飛走，就隻能餓死，鳥島也就跟著衰落了。厄爾尼諾暖流出沒無常，在1941年～1986年間已出現丁十次。它往往是突然出現的，並沒有明顯的周期可循。經過海洋與氣象工作者多年研究，謎底已經逐漸揭開。
原來，地球上的海洋麵並不是水平的。從整個太平洋來說，在正常情況下。它的西部亞洲沿岸水麵比它的東部南美洲沿岸水麵要稍高一些，看起來整個太平洋自西向東傾斜著。太平洋東部赤道地區海水溫度比較低，是一片冷水域，上麵的空氣冷卻下沉，並在低空轉向西去；而太平洋西部赤道地區海水溫度較高，是暖水域，上麵的空氣受熱上升，到高空轉向東流，在太平洋赤道附近地區形成了一個東部空氣冷卻下沉、西部空氣受熱上升的大環流圈——沃克環流。所以沃克環流強烈、上升氣流區的印度尼西亞是世界上雨量稀少，成為世界上幹旱的地區。
當厄爾尼諾現象出現時，秘魯寒流減弱；秘魯沿岸冷水上泛減弱，表麵海水溫度增高；厄爾尼諾暖流南下侵襲秘魯沿岸。據研究，這些現象同赤道太平洋的東西坡度及從西向東的赤道逆洋流強度變化有關，而這種變化又同南半球大範圍信風係統的強弱有關。
大氣環流往往動一環便牽動全局，伴隨厄爾尼諾現象的天氣異常幾乎是全球性的。例如1982年，世界氣候劇烈多變。南亞、大洋洲和非洲幹旱嚴重，斯裏蘭卡、印尼和澳大利亞發生幾十年來最嚴重的幹旱嚴重，斯裏蘭卡、印尼和澳大利亞發生幾十年來最嚴重的於旱。而在阿根廷、烏拉圭、秘魯和厄瓜多爾等地卻連降暴雨。在美國，強風暴頻繁，波蘭遭到特大冰雹和颶風的襲擊，德國科隆市內～片汪洋，當時的蘇聯出現了百年未遇的暖冬。在中國，夏季江南出現幹熱高溫，華北西北降水很少，中部地區暴雨多，雨季長。
1987年，中美海洋氣象人員在西太平洋考察發現，對世界氣候影響極大的1986年-1987年厄爾尼諾現象已退化，代之而呈現的是拉尼娜年水文現象。
“拉尼娜”是西班牙語“上帝之女”的意思，它是在厄爾尼諾年之後出現的一種水文現象，這種水文現象將使太平洋東部水溫下降，出現幹旱，與此相反的是西部水溫上升，呈出多雨現象，甚至比正常年份更明顯。
隨船考察的科學家說：“拉尼娜”這種水文現象對世界氣候不會產生重大影響，但會給中國東南沿海帶來較多的並持續一定時期的降雨。
§§第四章 不知疲勞的海洋生物