浩瀚無垠的海洋，到處都充滿著生命。無論是水質肥沃的近海，還是波濤滾滾的大洋；無論是碧綠清澈的赤道水域，還是冰山逶迤的兩極海區；亦無論是生機勃勃的海洋上層，還是漫漫長夜的萬丈深邃之中，都有生物在那裏生活。
放眼四海，隻見五彩繽紛的藻類隨波蕩漾，披胄戴甲的蝦蟹追逐嬉戲，頂風鬥浪的海鳥拍擊上空，千恣百態的魚類翔遊淺底，珠光十色的貝類海底漫步，碩大無朋的巨鯨來來去去。這萬類競技、光怪陸離的海洋生物界，猶如一個無比龐雜的大家族，共同生活在這相互連接的同一個海水環境之中，在這裏生活、繁衍以至死亡。
1.豐盛的“糧倉。”
地球上80%的生物資源在海洋裏，海洋是生物資源的寶庫，海洋生物約有17～20萬種。其中，海洋微生物約70餘種；海洋植物約25000種，高等植物約30種，低等植物（藻類）約10000多種；海洋動物約17萬種，多毛動物5000種，腔腸動物約9000種，軟體動物100000種，甲殼動物25000種，魚類約25000種。盡管海洋生物資源的種類很多，但魚類仍是海洋生物的主體。據粗略估算，如果捕撈能力許可的話，海洋每年可提供300億噸的水產品，足夠300億人食用。這些水產品除供食用外，還可作為工業、醫藥的原料。
海洋中的魚類約25000種，其中有200多種可供捕撈。全世界年產7000～8000萬噸水產品中，80%來自海水深度不足180米的大陸架及近岸水域；遼闊的海洋還有90%的水麵沒有得到充分利用。
自古以來，海洋生物資源就是人類食物的重要來源。海洋給人類提供食物的能力，等於世界上所有陸地耕地麵積農產品的1000倍。如果從蛋白質的生產力估算，世界各海洋裏每年能生產各種海洋動物蛋白質約4億噸，相當於現在全世界動物的年總產量的8倍以上，又相當於全世界現有人口對整個蛋白質需要量的7倍左右。
海洋，不愧為人類的豐盛“糧倉”。
2.一分耕耘，一分收獲
人類對海洋生物資源的開發活動，正使人類享受著海洋源源不斷的回報所帶來的好處。
（1）獲益頗豐的魚類資源開發
遼闊的海洋裏有著極為豐富的魚類資源。在那萬頃波濤之中，金燦燦的黃魚，銀閃閃的帶魚，急馳如箭的旗魚，成群結隊的鯡魚，廣舒雙“翅”、淩空滑翔飛魚，體色斑駁的髭鯛，凶相畢露的鯊魚，以及其他種類繁多的魚類，構成了海洋生物資源的主體，它們是人類直接食用的動物蛋白質的重要來源之一。第二次世界大戰以來，漁業是世界上增長最快的食品工業，並被譽為“解救人類饑饉的主要武器”。五十年代，世界每年的海洋魚產量不足2000萬噸，至1971年，魚類年產量猛增至7000萬噸，1984年和1985年全世界年產量在7800萬噸左右。
魚類混身都是寶。自古以來，他類就是人類餐桌上的佳肴、令人喜愛的美味食品。早負盛名的鯊魚翅，被譽為三大名菜之一。魚的營養價值很高。據分析，它含蛋白質10～30%，其中包括人體所必須的八種氨基酸，還有易被吸收的脂肪和鈣、磷等重要礦物質及主要的B族維生素。魚肉和其它動物肉相比，最容易被消化和吸收。
除食用外，魚類也是重要的工業原料，幾乎全身都是寶。魚磷可以製做魚磷膠、尿素、磷光粉等。魚皮可熬膠，作木材加工的粘合劑，鯊魚皮還可以製革。魚頭、魚骨及其它廢棄物可加工成魚粉，用作家畜的飼料和農業用肥。魚油可以製造肥皂和潤滑油，並用以鞣製皮革。魚鰾既可作美味的“魚肚”，也可以煉製鰾膠或作外科手術的縫合線。魚肝可以提取魚肝油，垂體可以提取激素，魚白可提煉脫氧核糖核酸等。海產魚類中還有不少可作藥用。
魚的種類很多，但有些種類數量很少，真正成為捕撈對象的約有200種，其中年產量不足5萬噸的占多數，為143種，5～50萬噸的41種。50～100萬噸的10種，超過100萬噸的有6種，即秘魯鯉魚、大洋鯡、鮐魚、毛鱗魚、狹鱈和大西洋鱈等。
對魚的捕獲量上，不同海域的不同緯度也各不相同。首先被開發的是北半球（20°N以北）海域，以後熱帶和南半球的漁獲量不斷提高。近海區的漁獲量大於其它海區的。
太平洋海域遼闊，島嶼繁多，條件特別優異，適於海洋生物生活，所以魚類資源非常豐富，是世界各大洋中漁獲得量最高的漁域，占世界海洋總漁獲量的52%左右。著名的秘魯漁場，盛產秘魯鯷魚，產量曾高達135萬噸，占世界魚獲量的1/5.秘魯漁場長約1300公裏，寬約50公裏，海流垂直流動，底層大量的營養物質帶到海水表層，浮遊生物極為豐富、為魚類提供良好的飼料條件，生產力很高。北太平洋西部的北海道漁場和我國舟山漁場，盛產重要的鮭、狹鱈、太平洋鯡、帶魚、大黃魚、小黃魚等，產量高達1861萬噸，占世界海洋漁獲量的29.7%左右，在世界各海區中居第一位。
大西洋的漁業資源也很豐富。主要漁場有挪威沿岸到北海的大西洋東部漁場和紐芬蘭漁場等。其中東北海區的魚產量居世界第二位。
印度洋的漁業資源也很豐富，但由於印度洋國家漁業不發達，所以產量不太高。印度洋地區的底魚和中上層漁業資源均可大力加以開發。西部的塞舌爾群島，有廣闊的水域可作拖網漁場。如果進一步開發利用，年漁獲得量可望達到1400～2000萬噸。
南大洋（環繞南極洲的水域，即三大洋的南部）在1976年以前除捕鯨之外，其他資源利用極少。南極洲磷蝦豐富，蘊藏量10～50億噸，估計年產量可達2億噸以上。
世界上海洋捕魚量超過100萬噸以上的國家和地區共18個，占世界漁業總產量的74%左右，其中日本年產量在1000萬噸以上，一直居世界首位。其次是前蘇聯，年產量900萬噸左右。中國年產量在500萬噸左右，美國和加拿大都在350萬噸左右。這五國的魚產量約占世界總產量的1/3強。按人口平均計算，冰島魚產量最高，人均每年產4459.6公斤，挪威第二，平均634公斤。世界最大的魚產品出口國是加拿大，1984年向國外銷售65萬噸魚產品，價值高達16.8億美元。最大的魚產品進口國是日本，其次是美國。日本擁有世界上最大的漁船隊，每年的捕魚量是整個西歐國家捕魚量的總和。
世界漁業的增長幅度比其他農業部門都要大，從1950年至1960年的增長速度平均為5%，1960年至1970年的增長速度更快，平均為7%。但從1970年以後，由於捕撈過度，所以產量一直徘徊在0.7億噸左右。
（2）無脊椎動物
海洋裏除了豐富的魚類資源外，還有許多其他重要的海洋生物資源，如對蝦，海蟹、扇貝、海蟄等，它們都屬於無脊椎動物，同樣是人們所熟知和喜愛的佐食佳肴。如果把雞蛋的營養價值作為100，那麼牛肉為80，鱈魚為78，蝦蟹都為95，幹貝為92，貽貝為98，龍蝦為86，海參為95.海洋無脊椎動物的分布非常廣泛，從淺海灘到萬米深海都有。
海洋中甲殼類動物種類很多，有2萬種。如對蝦、龍蝦、螃蟹等。全世界年產甲殼233萬噸，占漁業總產量的3.2%左右。我國海域中的甲殼類資源非常豐富，僅南海就有200種以上。對蝦營養豐富、肉味鮮美，是海鮮珍品，主要分布在南美、中美、歐洲南部、北美太平洋沿岸和中國、朝鮮、日本南部外海等地。龍蝦是現代蝦中個體最大的一種，最大的可達20斤重，堪稱“蝦中之王”。
在南極還生活著一種蝦叫磷蝦，外形同龍蝦相似，棲息於100米以上的水層。南極磷蝦體內有一類叫做糖蛋白的物質，能使體液的冰點下降，可抵禦嚴寒，始終在南極的環境裏生機盎然。南極磷蝦的儲量據估計可達50億噸。但是，磷蝦世居遙遠的冰封王國，與世隔絕，甚至兩個世紀以前還被視為幽靈。實際上，磷蝦那豐盈的體態，鮮美的滋味完全可以與名貴的山珍海味媲美。它的肉中所含的蛋白質中，蘊藏著人體極容易消化的氨基酸。如果每年捕撈7000萬噸磷蝦，可為全世界四分之一的人口每天提供20克蛋白質。蝦仁還含有豐富的脂肪、維生素甲、乙和磷鈣等礦物質。磷蝦可望成為二十一世紀的流行食品。
海參是一種高級滋補晶，它營養豐富，含有大量的蛋白質，是“八珍”之一。海參的種類很多，全世界約有1100多種，可供食用的約40種。我國海域約有100多種，北起渤海，南至南海，都有出產，特別是西沙群島。
海洋中的貝類數量巨大、種類繁多。1977年世界生產各種貝類272萬噸，占軟體動物總產量的64%以上。像牡蠣、鮑魚等被譽為海中珍品。牡蠣肉含蛋白質45～57%，脂肪7～11%，被稱為海中的“牛奶”。
頭足類在海洋中極為豐富。大王烏賊是最大的種類，身長可達1.8米，重約30噸。烏賊與大黃魚、小黃魚、帶魚列為我國四大魚類。大西洋西北海區是世界上捕撈頭足類最多的地區。大西洋中東部是第二大捕撈區。我國和日本也是重要的產區。