狐當然可以走出屋子，看他把兩隻木桶打滿，看他顫起光滑潤澤的扁擔，看他胳膊上隆起的肌肉和寬闊結實的後背。可是狐不敢。狐不是膽小，狐知道，假如她這樣做了，帶給她和他的，將極有可能是一場災難。
哪怕她隻是看他一眼。哪怕他隻是對她一笑。俞府有無數個眼線。丫環，家丁，長工，廚子，羊倌，管家，大太太，二太太，三太太，大少爺，二少爺，三少爺……甚至俞老爺本人。俞府有明的規矩和暗的規矩。俞府所有的規矩都神聖不可侵犯。
微風扯動珠簾，狐的表情也隨之扯動。誰說不能相見才可以相思？現在她看著他，思念卻深徹骨髓。每天都是如此，狐躲在珠簾後麵，看他往返十五次。廚房距離水井很近，這讓狐深為遺憾。狐知道每一次見他都可能是最後一次。狐的眼睛，似多情並且貪婪的手。
終有一天，他沒有來；第二天，依然沒來。狐的日子於是回歸從前，在午後，慵倦的她斜倚床畔，目光掠過爬滿青藤的井欄。突然她坐起來，身體因激動而顫粟。——她在井欄上看到了陽光。季節更替，午後的院子，竟也有陽光！並且這陽光，竟也慷慨地賞給井欄。
幾天後狐受了傷。狐說是貓抓的。正睡著午覺，那隻貓突然發瘋，刀鋒般的趾甲深深劃開狐嬌嫩的臉上肌膚。狐的臉，似結了一張馬虎的蛛網。
大夫給她開藥，囑咐她千萬按時喝。她說好。然後，過了半個月，臉再一次受傷。仍然是重傷。仍然是貓闖下的禍。傷口堆上上次的傷口，蛛網蓋上上次的蛛網。狐的臉猙獰可怖，五官幾乎扭曲。大夫搖搖頭，對俞老爺說，四太太怕是破相了。
是真的。狐從此變得醜陋。變得醜陋的狐，於自己，便有了一些權利。——美貌是狐的天堂和地獄，幸福和悲哀。
半年後狐離開俞府。也許對狐來說，這是唯一的歸宿。
一年後有人告訴俞老爺，說在鄰縣見到了狐。狐和那個挑水的住在一起，夫妻倆恩愛有加。狐似乎黑了，漂亮了，眼角長出笑紋。
俞老爺思索良久，長歎一聲，為一個挑水的，寧願犧牲女人的美貌，這樣的女人，隨她去吧！弓縮了身子，從旁邊拾起煙槍，一口一口慢慢地吞……
無奈酒闌時
春夜雨霏霏，打濕怡春院朦朧的燈火。
糖兒的目光也是濕的，兩手輕撫米東粗糙的臉頰。米東問宏掌櫃是贖嗎？糖兒說，也可能，娶了。紅燭燃得正旺，糖兒白皙的手幾乎可以透過燭光。遠處傳來鍾聲，時間沒有因下雨放慢腳步，沒有為糖兒和米東放慢腳步。糖兒起身，默默取了竹盤裏的點心遞給米東。點心塞滿米東的嘴，卻並不咽下去。他的腮幫子凸起很高，阻擋了兩滴試圖落下的淚水。
米東一天沒有吃飯。他用所有的錢換取糖兒的一夜。那些錢他攢了半年，他認為很值。上次與糖兒相見，還是半年以前。他與糖兒，一見鍾情。有些人就是這樣，剛認識，卻感覺相識百年；剛分手，又感覺離別百年。
因為有了糖兒，怡春院變得嫵媚並且純潔，美好並且高貴。太多男人想為她一擲千金，這是能夠見到她的惟一辦法。可是糖兒太高貴了。因為高貴，便有了選擇的權力。——她不能夠走出怡春院，卻能夠選擇男人。——可以進出糖兒房間的男人並不多。
那夜米東和糖兒坐到天明。雨一直下，不大，也不止。天明時米東說他不相信富甲一方的宏掌櫃會為你贖身。就走了。走得很快。很遠。淋著雨，長發披散。片刻後宏掌櫃出現在怡春院門前，沒有打傘，紅色的長袍似一朵盛開的花。五個下人挑來五擔銀錢，嘩嘩嘩嘩嘩，齊齊倒在門前，怡春院即刻銀光閃閃。又有人從車上缷下一匹匹綢緞，喊著號子搬進怡春院，怡春院寬敞豪華的大堂於是被細膩光潔的綢緞塞滿。還沒完。後生們扛著幾個箱子上樓，打開，鴇母的眼睛就直了。裏麵全都是價值連城的珠寶，見所未見，聞所未聞。
這些東西，買十個糖兒都夠了，何況被宏掌櫃看上的東西根本不用付錢。——鴇母沒有不同意的道理。
麵若桃花的糖兒款款而下，提一隻小巧的檀木箱。宏掌櫃問可以走了嗎？糖兒淺笑著點頭。宏掌櫃衝門口擊一下掌，嗩呐就響起來了。幾位女人上前，幫糖兒換了衣服，又有八人抬大轎停在門口，轎簾上繡著吉祥華麗的圖案。那天鎮上的鞭炮響了整整一天。那天鎮上的酒店全部白吃白喝——宏掌櫃早就排好了銀兩。
這讓人懷疑宏掌櫃一下子娶走王母娘娘的七個女兒。但事實上他不過娶了一位妓女——盡管她叫糖兒，盡管她閉月羞花高雅高貴——她還是妓女。
宏掌櫃娶走糖兒，怡春院就此關門。鴇母賺夠一百年才能夠賺到的錢，她沒有繼續拚命的理由。再說，沒有糖兒的怡春院，能叫怡春院麼？
糖兒和宏掌櫃從此過起快樂富足的日子。所有人都喚她宏太太而不是糖兒。後來，糖兒也喚自己宏太太。
有時糖兒對宏掌櫃說，我想米東了。宏掌櫃笑笑說，請他來吃飯吧！糖兒說，別，不方便。宏掌櫃不聽她的，派人去找，卻找不到，事情就放下了。過些日子，糖兒又說，我又想米東了。宏掌櫃說，請他來吃飯吧！再派人去找，仍然找不到。似乎米東從世界上消失了。也許他真的消失了。那個米東，每一天都可能餓死。
似乎日子就將這樣延續下去，無休無止。可是突然有一天，官差闖進了宏府。
官差闖進宏府，糖兒不知道為什麼。或許宏掌櫃也不知道，或許官差們也不知道。總之一夜間，宏府的所有財產被沒收，所有人被投進監獄。又過了幾個月，所有人都知道，他們將被發配邊疆。包括宏掌櫃。包括糖兒。
二十餘人從鎮上出發，行走幾百裏以後，活者不足十人。再行走幾百裏，便隻剩下糖兒和宏掌櫃。那是真正的地獄之行。發配的另一個意思是，半路上折磨致死。