大腳眼睜睜看著身邊出現了一位農民領袖。這位領袖就是他的堂弟膩味。
自打膩味從東南鄉回來，大腳可憐他的孤身一人和無處安身，就讓他住在了自己家裏。在娘死後，大腳與繡繡搬到了堂屋住，兩口子原先住的東廂房則讓給了兒子家明。膩味來了之後，大腳便讓他們叔侄二人一床通腿。這個膩味，吃在堂兄家住在堂兄家，有時也幫堂兄家幹點活，但他主要的心思是用在分地上。他多次對大腳說：“哥，你等著看，我一定得把俺家那三畝地要回來！”他開始說這話時，並不避著他的堂嫂繡繡。繡繡也當聽不見，讓他們哥倆愛怎麼說就怎麼說。大腳卻對膩味的抱負提出疑問：“你去要地也不是不行，可你家還欠了寧家的錢呀！”膩味聽了這話越發生氣：“欠他的錢？那才多少？才三吊！你看那個老X操的一年年地加利，硬是把地弄了去，最後還把俺爹殺了！”大腳連忙正色道：“你爹的死是因為當馬子，跟地不能扯到一塊！”膩味道：“那就不說俺爹，光說地。等村裏分地，我就跟他們專要那三畝。”
天牛廟的土地改革結束之後，膩味沒能實現他的夙願，氣得整天罵罵咧咧：“日他姐，這土改是怎麼搞的！”他分到的一畝地是富農費世勳的，在東山上，地裏的地瓜還是另一家佃戶種的，要等刨了之後才能交。膩味隻去看了一眼，回來說：“那是啥地，一片石砬子，收點地瓜連個貓也喂不飽！”
接下來的日子裏，膩味便開始了他的活動。晚上，有時悄悄站到西邊牆根聽鐵頭家裏的動靜，有時一個人出去到夜深才回。過了一段時間他向大腳講：他已經把村幹部私分果實的事弄清楚了。哪個分了多少，都在哪裏，一一說給堂兄聽。聽說螞蟻溝裏費左氏的十三畝地已經成了鐵頭的，大腳心中也生出氣憤：他家幾輩子沒有一分地，憑啥一下子就有了十三畝？你看俺，祖上傳下十八畝地，多年來沒添上一點，到我這輩拚死拚活才添了五畝。不管是開荒還是用錢置，一分一厘也得拿血汗換！可是，他鐵頭的地竟然一下子有了那麼多，這是什麼事兒！
不過，在氣憤之餘他又安慰自己：咱不紅那個眼，家產嘛，還是自己掙下的踏實。外財不發命窮人，別看他們眼下怪恣，說不定還有難看的時候！這麼一想，大腳心裏重新變得坦然起來。
幾天後，膩味又搞清了一個情況：除了寧學祥和費左氏，其他幾家富戶獻出的太少，而且獻出的都是遠地、孬地，近地、好地都留給了自己。大腳對此感到很正常，他說：“人家能獻出一些就不錯了，還管什麼多少孬好？”膩味搖搖頭：“不，這樣太不徹底啦！”
半個月下去，秋收大忙開始了。刨花生，曬地瓜幹，種麥子，家家忙得不亦樂乎，每天從地裏回家時天都已經黑透。膩味也幫著大腳一家幹活，然而不管從地裏回來多麼晚，他都要再一個人出去，直到半夜才回來。大腳先是疑心他出去偷莊稼，可是又沒見他帶回東西來。想：說不定，他找地方把糧食藏起來了。就在吃飯時拿話敲打堂弟：“膩味，咱能掙多少就吃多少，可不興到碗外頭撈呀。”膩味衝他將長牙很突出地一呲：“哥，你就不能把你兄弟想成是幹大事的人？”
到了地裏，看看繡繡不在場，膩味悄悄告訴大腳，他晚上出去是到寧學祥家門旁邊蹲窩看事去了。大腳問他看啥事，膩味說：“寧學祥個老細作鬼能自覺獻地分地，日他姐誰信？這回可叫我看清楚了：那些佃戶該怎麼交租還怎麼交，晚上寧家大院裏跟逢集似的。”聽說了這事大腳並不感到奇怪，說：“他們願交就交唄。”膩味指著堂兄的額頭說：“你呀你呀，什麼腦殼！”
隨著膩味行動的步步深入，大腳家中每到晚上便有人過來。來的多是一些赤貧戶，他們一來就鑽到東廂房裏，跟膩味嘀嘀咕咕。每到這時，膩味還讓他的侄子家明出去，家明隻好鼓突著嘴去爹娘那裏呆坐。大腳有些生氣，說：不叫家明睡覺，這是在誰家呀？繡繡勸他：算啦，那不是你叔兄弟嗎？於是大腳一家四口便一直坐著，直等到東屋裏來人走了之後才各就各位睡覺。
來人一天比一天多。大腳發現，有一天晚上連寧學祥家的覓漢小說也來了。這個三十六七歲的光棍漢，一進門就慌慌張張地往東屋裏鑽，大概是怕繡繡看見。
大腳家頻繁有人走動，封鐵頭也發覺了這一點。大腳有一些日子上火，拉屎十分艱難，要在茅房裏蹲半天才能解除負擔，這天晚上他又蹲在那裏麵暗暗用力，忽然聽見牆那邊發出細微的聲響，同時聽見有人小聲說話：“你聽，小說在那裏。”“還有費三杆子。”聽聲音，牆西是鐵頭和費百歲。那二人又說：“膩味個東西，他到底要做什麼？”“我看他能不出好能。”聽了這話大腳感到很緊張，一緊張那塊讓他好容易才調動到直腸的屎頭子又縮了回去。
他蹲在那裏思忖半天，終於做出了一個決定：把膩味從這個家裏攆出去。膩味家的兩間老屋雖然已經塌了，但一圈石牆還在，把牆修補修補，再蓋上屋頂就能住。蓋屋的草呀棒呀，就由他來出。他想這不是我沒有兄弟情份，我是實在不願擔那些是非。
東廂房裏仍然有人。大腳打算第二天早晨跟膩味談。可是等到早晨起來，那屋裏隻剩下家明一個人躺著。吃早飯時，膩味沒回來；吃午飯時，他仍沒回來。直到晚上，膩味才像個鬼魂一樣無聲無息地進了門。大腳問他去哪裏了，膩味說，他到鄉裏和區上反映天牛廟的問題了。大腳嚇了一跳，說：“你敢告幹部？”膩味說：“他們做得不對，為啥不敢告？”大腳問：“上邊怎麼說？”膩味道：“上邊說了，天牛廟的土改走了富農路線，是不對的。”“那該怎麼辦？”“區長和鄉長說了，等支前工作結束，就幫著解決這村的問題。”“怎麼解決？”“把路線不正的弄下去！”
大腳一聽，明白膩味真是要幹大事了，他便更加堅定了要把他從家中攆走的決心。他吞吞吐吐說了他的意思，沒想到膩味立馬點頭同意：“中，我早覺得住你家裏不合適，好多事都不方便。快點修房吧，明天就修！”
隨著初冬一場一場西北風的來臨，打仗的風聲也一天比一天緊了。有關戰爭的消息在各村迅速傳播。有人說，老蔣這回調了八百萬兵馬，下了狠心要踏平共產黨的地盤。他在南京跟他的八個兒子喝了血酒，要殺光共產黨再過年，現在那八個兒子一人領一百萬已經殺過來了。有人傳，為了防止國民黨過沭河，沭河上那座日本鬼子修的橋已經讓咱們給炸掉了。費文典當副區長的青崗鎮就在沭河邊上，他曾匆匆回過天牛廟一趟，親口證實了這一消息。許多人便歎息：唉呀呀，這回的仗打起來，要比跟鬼子打還狠喏！
在這些日子裏，村幹部們緊張地做著兩項工作：一是動員青年參軍；二是組織民工準備支前。動員青年參軍的口號是“反蔣保田”。封大花領導的婦女識字班走在最前頭，早把有關的歌在村裏嘹亮地唱了起來：“兄弟爺們兒上戰場，堅決自衛保家鄉。昨天打敗小日本喲，反動派又想動刀槍！前門趕走一隻虎，後門來了一隻狼，打虎靠咱們親兄弟喲，打狼要團結得像鋼鐵一樣……”
封鐵頭從鄉裏領回了動員二十名青年參軍的任務，和村幹部們商量了一下，決定召開全體村民大會進行動員。為了讓這次大會成功，他們做了精心的籌備，打算首先讓識字班扭秧歌、演節目，把必需的氣氛製造出來。封大花果然能幹，趕夜帶人到區上學習，突擊排練了幾個節目拿到會上演出。其中有個《蔣介石歎苦》，由嗓門特別好的寧蘭蘭演唱。她在頭上套了個明晃晃的豬尿泡，畫了兩撇小胡子，坐在一把椅子上哀哀切切地唱：
蔣介石這幾天好不煩惱，
想起來氣得俺胡子直翹。
打日本俺本是馬虎潦草，
打共產早盤算消滅朱毛。
共產黨改土地人人說好，
老百姓擁護他真不得了。
無奈何向美國賣身投降，
賣中國換來了飛機大炮。
俺也曾親指揮徐州來到，
中央軍娘賣×盡是熊包。
……
她的唱，贏得了全場的陣陣掌聲。封大花瞅準這火候，帶領識字班振臂高呼：“好青年參加主力！”“好婦女送郎參軍！”……在這片熱烈氣氛中，封鐵頭走上台去，向大夥做起動員，讓青年踴躍報名。他講到這裏還宣布，他要把他的二兒子封家運送上前線。他向台下一招手，十六歲的封家運果然挺著胸脯子上了台。這時，封大花又帶領識字班呼口號：“是英雄的快上台！是孬熊的別上來！”在一片年輕女性的熱情呼喊聲中，果然有一些青年跳到了台上。封鐵頭帶領大家熱烈鼓掌歡迎他們。不過，拍過一陣巴掌，台上的青年卻再沒增多。數一數，隻有十一個。鐵頭便決定先將這些青年送到區上，尚缺的九個等著下步再動員。於是，村幹部們牽來十一頭驢，讓青年們騎上去，村幹部們親手牽著，讓識字班一路扭著秧歌送到了十裏街。
送了這一批回來，村幹部們便物色對象準備動員。鐵頭想到了膩味，說：“他一個人無牽無掛的，正夠條件。”但村幹部到膩味在大腳幫助下修複起來的宅屋裏一說，卻當即遭到了拒絕。膩味說：“我不去。”封大花說：“怎麼不去？反蔣保田嘛！”膩味說：“就那一畝薄地，保個×！”識字班隊長便紅著臉不吭聲了。封鐵頭接著再動員，膩味說：“是想把我送走，你們愛摟多少果實就摟多少果實呀？”這樣，幹部們便沒法再動員了。走到街上，費百歲說：“這個膩味，不是省油的燈。”其他人點頭道：“嗯，是個麻煩。”
再送走九個青年的任務不能不完成。村幹部們又串了一些門，但都是效果不佳。沒法子，鐵頭一咬牙，把十幾個青年叫到村部裏開始“熬鷹”：像馴生鷹一樣不讓其睡覺，輪番訓話，直至青年答應為至。用這個法子，三天內又有八個青年被送到了區上。還有一個沒完成，村幹部們選定了寧學蘇的兒子寧大巴為目標，沒白沒黑連做了三天工作。可這小子就是不答應，鐵頭心裏一發火，說：“摘門！”別人就將村部的門板摘下來，把那小子抬上去捆起來，由費百歲與幾個民兵抬到了區上。兩個鍾頭後，區公所裏就卸下了一個哭哭啼啼的新兵——過了八年，這青年從朝鮮戰場回來時已是師長。從那以後天牛廟傳開了一個故事：“一門板抬出個師長去”。這是後話。
在這個時候，國共兩黨的仗就打響了。根據上級指示，沂東縣全縣實行常備民夫製，二十至四十五歲的男子都有服常備夫的義務；村裏除留一兩個主要幹部主持工作以外，其他村幹、民兵都列入出夫名單。天牛廟留下的是封鐵頭和封大花，費百歲和其他幹部都出門帶夫子。天牛廟幾十人的夫子隊隻是幾十個水滴，到了鄉上區上縣上那民夫就成了大江大河。從冬天到第二年夏天，仗在哪裏打，這江河就往哪裏流。魯南戰役；萊蕪戰役；孟良崮戰役；南麻戰役……許多沒出過遠門的莊稼人第一次走過了那麼多的地方，第一次見了那麼多的生與死。費百歲帶的第九批夫子是支援在沂源打響的南麻戰役的。當時已是夏天，三十名民夫有二十一個發“脾寒”（瘧疾），抬擔架時走著走著就渾身篩糠再也邁不動步。費百歲也是病號中的一個，嘴唇上燒起的泡一串串的，連喝水都張不開口。見夫子們走不動了，他使出渾身的勁喊：“兄弟爺們，咬著牙走哇！叫部隊快快把仗打完，咱沒有傷號抬了，好回咱天牛廟安安穩穩種地呀！”聽了他的召喚，民夫們一個個掙紮起來，又把擔架的皮絆掛上了肩頭……