鐵頭把腦殼一拍，興高采烈地道：“好，就叫合作！”
三天後，上級果然發下通知，讓鐵頭去縣裏學習。鐵頭背著鋪蓋卷兒去學了五天，對合作社怎麼個搞法有了七八分明白。回來之後，他顧不上照顧還在月子裏的老婆，把全部的精力都用在了辦社上。
鐵頭設想的方案是，先把村裏原有的五個互助組合並在一起。有了這二十多戶，合作社基本上撐起了架子。不料他隻說通了三個互助組，另外的兩個堅決不幹，主要的原因就是不同意合作社地四勞六的分配方法。幾個村幹部無奈，便轉而在村裏動員那些單幹的戶。封鐵頭、郭小說帶頭動員自不待說，連寧蘭蘭也抱著隻有六個月的孩子走東家串西戶。
經過一個階段的工作，入社的終於到了三十四戶。然而列出名單一看，窮戶、缺勞力戶占得多，富裕戶很少，有牲口的戶更少。驢總共九頭，牛是七頭外加三條牛腿。這樣合作社必然出現許多困難，一是勞力不足；二是生產投資難籌；三是牲口不夠用的。鐵頭說：“不行，還要拉一些好樣的戶。如果再拉進二十戶中農就好了。”於是他們又排出了二十戶中農，接著再分頭動員。
這二十個目標中有封大腳。這是郭小說提出來的。他的意思是：封大腳有牛，而他家那頭牛的一條牛腿被費大肚子擁有。現在費大肚子已經入社，如果把大腳也拉進來，那麼這頭牛的四條腿便全是社裏的了。而且大腳家有勞力，也能投資，能把他發展過來對合作社是很有利的。另外，大腳剛買了土地，自發傾向十分嚴重，如果把他弄到社裏，大夥鏢在一起，就能掐掉他那個自發傾向的芽芽。但鐵頭了解他的鄰居，說：“夠嗆，他怕是不會入的。”郭小說自告奮勇道：“我去動員！”
郭小說是在第二天早晨找到大腳的。當時他正在接收費大肚子送來的牛草。費大肚子擁有一條牛腿，按說是應該隔一段時間將牛牽回家喂幾天的，但他沒有牛棚，再說他正忙著為兒子娶回那個寡婦，實在無力建設牛棚。加上大腳也不放心一輩子沒養過牲口的費大肚子將牛牽回家去，於是兩家協商，讓費大肚子送四分之一的草料來，牛還是由大腳一家喂養。這天早晨，費大肚子果然挑來了兩籃花生秧。大腳對這份牛草很挑剔，見裏邊有一些發了黴生了白毛，就一一挑出，一邊揀一邊說：“表叔，牛是給咱掙飯吃的啞巴兒呀，給兒吃的東西，咱能糊弄？”費大肚子臉上便現出羞容，點著頭道：“是，是，下回我好好剔剔！”
就在這個時候，郭小說來了。郭小說向大腳表達了讓他入社的意思，當即遭到了拒絕。大腳說：“俺不入。自古以來種地都是一家一戶地幹，非要夥在一塊幹啥？”
郭小說又向他講道理，說是人多力量大，眾人拾柴火焰高，大腳說：“俺不信。我三天就能把我的地鋤一遍，你社裏也能三天把所有的地鋤一遍？”
郭小說沒有正麵回答這個問題，而是直接說出了合作社所設想的結果：“還是入社吧！入了社，土地就能增產！”
大腳笑笑：“增不增的，等秋後看吧！”
郭小說問：“你真不入？”
“真不入。”
郭小說看看旁邊站著的費大肚子，說：“那麼，大肚子叔入了你不入，這牛怎麼使？”
大腳道：“按老例子唄，我使三天，他使一天。”
話說到這裏，郭小說隻好走了。
他沮喪地回到村部，打算向鐵頭彙報這一結果，想不到黨支書的眉頭鎖成了疙瘩，正蹲在那裏邊抽煙邊罵：“日他娘的，怎麼淨出這樣的事？”
郭小說問正在一邊給孩子喂奶的寧蘭蘭出了啥事，寧蘭蘭道：“又有賣地的啦！”
“誰？”
“膩味。”
郭小說不禁吃了一驚：“他？”
膩味確實將他在當年所領導的“粗風暴雨”式的土改鬥爭中得到的土地賣掉了三畝，賣得幹脆利索。
膩味一共有五畝地，其中包括原來被寧學祥準去土改中奪回的三畝，分到女果實金柳後又多分的兩畝。他現在賣掉的，恰是他家祖傳的三畝。
大複查結束後，膩味又成了一個什麼職務也不再有的普通村民。但不管上級怎麼說大複查有錯誤，也不管他大權旁落之後村裏有多少人在恨他在恥笑他，他心裏始終蕩漾著一種自豪感：老子就是不簡單！老子那時是天牛廟村掌龍頭的！全村貧雇農的地都是老子給奪來的！你們誰行？誰也辦不了咱這樣的大事！咳咳！
那些日子裏，膩味常做噩夢，經常是一合眼就見那些被他殺死的人帶著滿臉血汙站在他的麵前，嚇得他猛丁醒來大汗淋漓。更嚴重的是，在他與土改女果實金柳交媾時，一旦進入恍恍惚惚的境地，那些死人竟也會閃現在他的眼前，使得他迅速萎掉再也弄不成事。金柳問：“你怎麼啦？怎麼啦？”膩味不好回答，隻能從她身上滾下來躺到一邊去喘粗氣。後來經過多次這樣的事，也經過金柳多次問詢，膩味便說了實話。金柳道：“你看你咋不早說？俺有辦法。”膩味問啥辦法，金柳便告訴他，把那把殺人的鍘刀取來放在枕頭底下，那些死鬼就不會來了。她還說，這是她那死爹用過的法子，那年她爹打死過一個燒火丫頭，事後常做噩夢，她爹把打死那丫頭的棍子放在枕頭下就沒事了。膩味聽後立馬照辦，將那把還能嗅出腥味的鍘刀放在枕下，果然見效。從此以後，膩味就從從容容地跟金柳交歡，從從容容地入睡。白天，便用他當年在東南鄉紮覓漢練就的做農活的本領，一本正經地侍弄自己的土地。七年下去，他與金柳養出了三個閨女，家中也有幾十萬元的積蓄了。
然而，他現在卻把地賣了。
他萌生賣地的念頭，隻是年後半個多月的事。費大肚子賣地，米鄉長到鐵頭家裏提出批評，同時又傳達上級關於辦社的指示，這事經在場的幾個普通莊戶漢子的傳播，很快讓全村都知道了。緊接著，鐵頭從縣上培訓回來，熱火朝天地辦社，這一切都引起了膩味的注意和思考。他想嗬，想嗬，這一天終於悟出：啊呀，共產黨這是又要辦大事啦！不是整天叫喊著學蘇聯麼？咱聽說過，蘇聯人種地就是辦集體農莊合大夥的，那麼中國還不也走這一步？
這樣，土改分的地當然要合在一塊兒。共產黨能分給你，也就能從你手裏再拿回來。唉呀，這樣的話，咱還不趕緊賣點錢花花！
想到這裏，膩味有了一種世人皆醉我獨醒的感覺。但他不願將他的思考成果告訴別人。他要獨享這一成果。他想讓人們繼續悶在鼓裏。看到他的大腳堂兄新添了地意氣風發的樣子，他捂著嘴偷笑不止。與此同時，他也在村裏開始尋覓像堂兄那樣的傻帽。
悄悄問了幾家，他的地便有了買主。那是住在後街的中農費文財，他父子三個都正壯實，正怨有力氣沒地種，聽說膩味要賣地，而且一畝隻要四十萬，當即就攬下了。
寫地契還是去找寧學詩。這個“土螻蛄”此時已經病入膏肓，躺在床上七八天不進湯水了。可是一聽說讓他寫地契，一雙瞘婁下去的小眼睛立馬又放出光來，嘶啞著聲音讓家裏人研墨。而後，他聽完買賣雙方講清地的畝數、位置和價格，便趴在枕頭上寫了起來。寫幾個字喘上一會，寫幾個字再喘上一會，好半天才將那張文書寫畢。待他寫上自己的名字，腦袋卻像叩頭似地突然一垂，就抵在文書上不動了。在場的人看他這樣，急忙把他翻過身來，但那口鼻已經沒有了氣息。這時人們方注意到，寧學詩的臉上沾滿了黑黑的字跡。那些字都是反著的，且都模模糊糊，看了一陣，才看出了兩個字：一個是“最”；一個是“後”。
二月初一，天牛廟開天辟地第一個農業合作社正式宣告成立。成立大會是在村前鐵牛旁邊的空場上召開的，除了三十八戶社員，封鐵頭讓其他村民也參加大會，目的是受受教育，激發大家走向社會主義的積極性。然而社外群眾來得不多，也就是有三分之一的樣子。他讓郭小說去村裏催了幾遍，也沒見出多少效果。
會場上有一人顯得十分活躍。他就是膩味。膩味賣了地之後也找到封鐵頭表示要入合作社。鐵頭生氣地說：“你把地賣了又要入社，這不是占便宜麼？”膩味說：“那地我想賣嗎？我老婆有婦女病，整天吃藥，我不賣地咋辦？你不叫我入，我剩下的二畝也可能保不住。”鐵頭一聽情況嚴重，心想，還是讓他入吧，不然他又成了窮光蛋啦。便批準了他的入社要求。在今天的會場上，膩味走來走去吆吆喝喝：“入社好哇！毛主席叫幹的事沒有錯！沒入的趕緊入呀！”
親臨大會祝賀的米鄉長注意到了膩味。他問鐵頭那是誰，鐵頭如實以告。社鄉長說：“看來搞合作化還是貧雇農積極性高，你們要把這樣的積極分子用起來！”
成立大會的議程是宣布合作社成立；敲鑼打鼓放鞭炮；米鄉長講話；社長封鐵頭講話；社員代表講話；通過合作社章程；最後是社員們牽著所有的牲口下地開始春耕。
大腳的牛也被牽到了會場。因為合作社成立的第一天要顯示一下聲威，社裏就讓費大肚子去牽牛。大腳起初不肯，說我家才耕了一天的地你就要使牛呀？別忘了你才有一條牛腿！費大肚子道：“社裏不是想今天好看嗎？你就讓給俺一天吧！”大腳這才委委屈屈地讓他牽走了。
村前的會議大腳是接了通知的，但他沒打算去，同時也沒讓兒子去。然而當牛被費大肚子牽走，他卻忍不住跟到了會場。會上都講了些啥他一概不關心，隻是蹲在那裏看著牲口群裏那頭被他叫做“黑大漢”的犍牛。這個“黑大漢”，這頭他喂養了六年的牛，今天卻要去耕不屬於他的地了。他不能容忍這一點，所以一邊看著一邊心疼。
當會議結束，那頭牛讓人趕著去了南嶺時，他覺得自己的魂也讓人牽走了，隻留了一具肉身子木木地蹲在那裏。
整整一天，大腳都是失魂落魄，連午飯也沒能吃下。從南嶺那裏傳來的牛鞭響聲，聲聲讓他覺得是打在自己身上，聲聲讓他心悸。
好容易盼到天黑，費大肚子把牛送了回來。他接過韁繩，便手撫牛身仔細審視起來。看到牛屁股上有幾道白白的鞭痕，便擰著脖子大聲嚷：“你們把它往死裏打呀？”費大肚子道：“沒怎麼打呀，你看也沒出血。”大腳說：“還得出血？出血就毀啦！”費大肚子說：“大侄，我知道你心疼牛，可是這牛也有我一條牛腿，我就不能用啦？”大腳想了想說：“不行，我得把你這條牛腿抽回來！”費大肚子聽大腳這樣說，便道：“你願抽就抽，可是你得給我錢！”大腳說：“當然要給你，我去借，三天以內給你！”
話這麼說了，大腳決定立馬借錢抽回這條牛腿。他心裏說：我可不叫我的牛腿插到合作社裏。牲口到了社裏，誰使都行，誰還愛惜不是自己的牲口？今天這牛身上沒見血，但是保不準明天就能不見。還有，他們使起牛來，中間歇不歇？要歇的話，時間長短？能等到它開口倒磨再用？不會的，他們肯定不會的！
想到這裏，大腳抽回牛腿的決心更加堅定了。
但他已經將積蓄花光，這筆錢隻能去借。找誰呢？他想到了費左氏。她家隻有婆媳二人，錢是肯定有的。他便向繡繡說了這個打算，讓她出麵找蘇蘇去。繡繡起初不同意丈夫的做法，說咱家手頭正緊，那牛也餘著力氣，讓人家用幾天也沒有啥。可是大腳堅持要抽，繡繡隻好去了妹妹那裏。
到了妹妹家，那門卻久叩不開。她喊了幾聲妹妹，費左氏才遲遲疑疑打開了門。到堂屋裏坐下，繡繡把事情一說，費左氏很痛快地就把四十萬票子拿給了她。繡繡道了謝，想起有好長時間沒見妹妹了，便要去東廂房看她。費左氏莫名其妙地紅了紅臉說：“你去吧。”
蘇蘇正倚坐在床頭發呆，見姐姐進來她也是滿麵含羞。繡繡覺得蹊蹺，便拿眼打量妹妹。這一打量便打量出一個讓她吃驚的事實：妹妹的肚子大了。她急忙問：“蘇蘇你這是……”蘇蘇羞笑道：“有男人的時候沒有孩子，沒有男人的時候倒有了孩子，姐你奇怪了吧？告訴你吧，已經六個月了，這些日子我一直在家裏藏著……”