前文曾說過，《隋唐演義》中牛鼻子老道徐茂功的曆史原型就是李世勣。看過《隋唐演義》的人都知道，這徐茂功可是個諸葛亮式的厲害人物。他上知天文，下知地理，懂陰陽，通五行，能掐會算，運籌於帷幄之中，卻能決勝於千裏之外。
其實嘞，曆史上的李世勣更厲害。他東征西討，戰功赫赫，出將入相，位列三公，曆經高祖、太宗、高宗三朝，深得帝王的信任重用，是大唐帝國名副其實的塞上長城。
大家都曉得，李唐建國之初，外部最主要的敵人便是活動在北方草原和大漠深處的突厥人（具體說應該是東突厥）。突厥的老大頡利可汗活脫脫就是一土匪頭子，仗著自己的騎兵彪悍，經常到大唐搶劫。李世民即位之初，這個頡利就曾率領鐵騎千裏奔襲長安，對唐朝構成了嚴重的威脅。可就是這個桀驁不馴的突厥，愣是被李靖和李世勣兩人先打殘、後打死。
突厥被搞掉之後，它的藩屬薛延陀趁機填補了草原帝國的權力空白。一夜暴富的薛延陀重新走上了突厥的老路，繼續與大唐為敵。李世民很生氣，後果很嚴重。打這以後，唐朝連年對薛延陀用兵。負責操刀的正是李世勣（此時，李世勣為避李世民的諱，改名李世勣）。貞觀十五年，李世勣在青山大敗薛延陀，“斬其名王一人，俘獲首領，虜五萬餘計”。五年後，烏德鞬山一役，薛延陀被徹底消滅。
什麼叫帝國藩籬？這就叫帝國藩籬！什麼叫塞上長城？這就是塞上長城！
如此能幹的人，自然也就成了領導重點籠絡的對象。李世勣曾經患過一種不知名的怪病。太醫說，隻有用胡須灰做藥引，才能治愈此病。李世民聽了，二話不說，直接把自己那把漂亮的胡子給剪了，讓太醫拿去燒成灰，給李世勣做藥引。
大家都知道，我國古代講究“身體發膚，受之父母”。身為人子，對自己的身體不能刻意地有所損毀。一個平頭老百姓能夠這麼做，已經是非常難能可貴了；身為九五之尊的李世民居然也這麼做，那簡直就是難能可貴的平方了。
但同樣還是這個李世民，在貞觀二十三年臨終之際，居然給他兒子李治支了一記對付李世勣的狠招。他對李治說：“李世勣這個人智商很高。但是，你對他沒有恩情，我擔心他將來不會乖乖地聽你的招呼。所以啊，你爹我打算將他一腳踹到地方去。如果他聽到我的命令後，二話不說，立即起行，那麼我死後，你就可以提拔他當大官，加以重用。如果他接到命令後，徘徊不走，你就不要多想了，直接讓人把他幹掉。”
由此可見，恩寵也好，冷遇也罷，說到底都是帝王“馭人”的權術。
好在李世勣除了是軍事上的能人外，還是政治上的明白人。他接到李世民的聖旨後，都沒回家道個別，直接就趕赴疊州上任去了。險啊，生死真得就在一念之間。
李世勣的忠誠經受住了殘酷的考驗。李世民駕崩以後，繼任的高宗李治立即提拔李世勣為洛州刺史，加開府儀同三司，同中書門下，冊拜尚書左仆射。雖然又換了一任老大，但李世勣所受的恩寵有增無減。不過，為了避唐太宗的名諱，李世勣隻得去掉了名字中的“世”字，改稱李勣了。
乾封元年（666），李勣以七十三歲的高齡，掛帥東征高句麗。經過兩年多的浴血奮戰，總章元年（668），平壤終被攻克，高句麗王高寶藏被俘，高句麗至此滅亡。
高句麗可謂是我國多年的夙敵。早在隋朝時，隋文帝楊堅就對高句麗用過兵，可是卻遭到了慘敗。後來，隋煬帝楊廣接連三次，征兵數百萬，東征高句麗，不僅沒有拿下高句麗，反而因此亡國。即便是英明神武的唐太宗李世民也曾先後對高句麗用兵，可惜不是大敗而歸，就是無功而返。高宗李治即位後，也曾多次派兵征討，但總是無所作為。
直到老將李勣出馬，才乘著高句麗內亂的機會，一舉拔掉了這個難纏的“釘子戶”，解除了大唐的心腹大患。估摸九泉之下的隋文帝、隋煬帝、唐太宗三人八成會湊在一起，整點兒“小二”來好好慶祝一番的。
不過，到底是歲月不饒人啊，李勣的年齡畢竟不小了，加之征伐勞累，耗費心神，他在班師回國後不久就病倒了。