前文曾說過,《隋唐演義》中牛鼻子老道徐茂功的曆史原型就是李世勣。看過《隋唐演義》的人都知道,這徐茂功可是個諸葛亮式的厲害人物。他上知天文,下知地理,懂陰陽,通五行,能掐會算,運籌於帷幄之中,卻能決勝於千裏之外。

其實嘞,曆史上的李世勣更厲害。他東征西討,戰功赫赫,出將入相,位列三公,曆經高祖、太宗、高宗三朝,深得帝王的信任重用,是大唐帝國名副其實的塞上長城。

大家都曉得,李唐建國之初,外部最主要的敵人便是活動在北方草原和大漠深處的突厥人(具體說應該是東突厥)。突厥的老大頡利可汗活脫脫就是一土匪頭子,仗著自己的騎兵彪悍,經常到大唐搶劫。李世民即位之初,這個頡利就曾率領鐵騎千裏奔襲長安,對唐朝構成了嚴重的威脅。可就是這個桀驁不馴的突厥,愣是被李靖和李世勣兩人先打殘、後打死。

突厥被搞掉之後,它的藩屬薛延陀趁機填補了草原帝國的權力空白。一夜暴富的薛延陀重新走上了突厥的老路,繼續與大唐為敵。李世民很生氣,後果很嚴重。打這以後,唐朝連年對薛延陀用兵。負責操刀的正是李世勣(此時,李世勣為避李世民的諱,改名李世勣)。貞觀十五年,李世勣在青山大敗薛延陀,“斬其名王一人,俘獲首領,虜五萬餘計”。五年後,烏德鞬山一役,薛延陀被徹底消滅。

什麼叫帝國藩籬?這就叫帝國藩籬!什麼叫塞上長城?這就是塞上長城!

如此能幹的人,自然也就成了領導重點籠絡的對象。李世勣曾經患過一種不知名的怪病。太醫說,隻有用胡須灰做藥引,才能治愈此病。李世民聽了,二話不說,直接把自己那把漂亮的胡子給剪了,讓太醫拿去燒成灰,給李世勣做藥引。

大家都知道,我國古代講究“身體發膚,受之父母”。身為人子,對自己的身體不能刻意地有所損毀。一個平頭老百姓能夠這麼做,已經是非常難能可貴了;身為九五之尊的李世民居然也這麼做,那簡直就是難能可貴的平方了。

但同樣還是這個李世民,在貞觀二十三年臨終之際,居然給他兒子李治支了一記對付李世勣的狠招。他對李治說:“李世勣這個人智商很高。但是,你對他沒有恩情,我擔心他將來不會乖乖地聽你的招呼。所以啊,你爹我打算將他一腳踹到地方去。如果他聽到我的命令後,二話不說,立即起行,那麼我死後,你就可以提拔他當大官,加以重用。如果他接到命令後,徘徊不走,你就不要多想了,直接讓人把他幹掉。”

由此可見,恩寵也好,冷遇也罷,說到底都是帝王“馭人”的權術。

好在李世勣除了是軍事上的能人外,還是政治上的明白人。他接到李世民的聖旨後,都沒回家道個別,直接就趕赴疊州上任去了。險啊,生死真得就在一念之間。

李世勣的忠誠經受住了殘酷的考驗。李世民駕崩以後,繼任的高宗李治立即提拔李世勣為洛州刺史,加開府儀同三司,同中書門下,冊拜尚書左仆射。雖然又換了一任老大,但李世勣所受的恩寵有增無減。不過,為了避唐太宗的名諱,李世勣隻得去掉了名字中的“世”字,改稱李勣了。

乾封元年(666),李勣以七十三歲的高齡,掛帥東征高句麗。經過兩年多的浴血奮戰,總章元年(668),平壤終被攻克,高句麗王高寶藏被俘,高句麗至此滅亡。

高句麗可謂是我國多年的夙敵。早在隋朝時,隋文帝楊堅就對高句麗用過兵,可是卻遭到了慘敗。後來,隋煬帝楊廣接連三次,征兵數百萬,東征高句麗,不僅沒有拿下高句麗,反而因此亡國。即便是英明神武的唐太宗李世民也曾先後對高句麗用兵,可惜不是大敗而歸,就是無功而返。高宗李治即位後,也曾多次派兵征討,但總是無所作為。

直到老將李勣出馬,才乘著高句麗內亂的機會,一舉拔掉了這個難纏的“釘子戶”,解除了大唐的心腹大患。估摸九泉之下的隋文帝、隋煬帝、唐太宗三人八成會湊在一起,整點兒“小二”來好好慶祝一番的。

不過,到底是歲月不饒人啊,李勣的年齡畢竟不小了,加之征伐勞累,耗費心神,他在班師回國後不久就病倒了。