是多麼單調而寧微的流水聲啊。總是不緊不慢、緩緩流淌……即使偶然被阻住了也沒有什麼關係，仍然心平氣和，找到了旁邊可以繞過去的道路。
相交許久，隻是限於喝茶談話，至多是唱曲對弈，不要說這樣親密的動作，便是一句俚語風話，也不曾說過。但我都疑心這不是我們的第一次擁抱，似乎是很久很久以前，我就曾被擁在這樣溫暖的懷中。
我轉過身子，我將頭深深地埋在他的衣襟之中，雙手緊緊環住了他結實而柔韌的腰身。他將我同樣緊緊地摟住了，一手扶在我的腰間，另一隻手抬了起來，那細長溫暖的手指，緩緩撫過我的麵頰、鬢發、雙唇……
他的動作，是那樣的溫柔，那樣的小心……仿佛我是最嬌貴的水晶，一不小心就會摔得碎了；又仿佛我是一團迷蒙雲霧，隻要輕嗬上一口熱氣，便會化得無影無蹤。
聞著他衣上那別樣清新的氣味，我一直惶惶不安的心，居然漸漸安定下來。有如一隻倦鳥，終於找到了可以棲息的小巢。
我並不象其他生靈，是陰陽交合而得，隻是秉天地靈氣所生，生下來便是在天宮的花苑之中，從未有半個親人。從初具靈性，一直到修成仙道，最為親近的人便是東君。東君於我，亦父亦兄，亦師亦友。
隻是，雖然東君他性子溫和可親，可畢竟是我的君上，是高高在上的大羅金仙。我對他不敢隨意放肆，天生便帶著敬畏之意。可是仲友他，他的氣息溫暖，與東君是何其相似，隻是多了人間煙火之氣，讓人不覺其畏懼尊敬，卻是不由得更想要親近一些。
他在我耳邊輕輕說道：“蕊兒，一路上我都不敢問你，可我看得出你心事重重。蕊兒，你到底在傷心什麼？你在想些什麼？剛才你的眼中突然那樣哀傷欲絕，讓我的心好象被誰緊緊地抓在了一起呢……蕊兒，我會保護你，我想一生一世，都不再讓你有那樣哀痛的神情。”
我哽咽著叫道：“仲友……”
我多麼想說，可是我什麼都不能說。我象是變得很小很小，小得隻想縮入他的懷中去、縮進去、縮進去，管他什麼冬夏秋春、管他什麼天道輪回。
一花一菩提，一草一宇宙。仲友那溫暖安心的懷抱，是我嚴素秋的整個世界。
仲友，你愛不愛我？
久落風塵煙花之地，這情愛二字聽得最多。正因為是掛在千人萬人的嘴上，說得熟極而流，反而最是俗惡不過。況且凡人的生命那樣短暫，即使是到死都是兩情堅貞不移，即使是如花的美眷，又如何經得起短短數十載的流年。
所以嚴蕊，即使是在燭紅影搖的綺夜春深，最為旖旎風光之中，也從來不曾對任何一個名門公子、白馬少年，說過區區一個“愛”字。
其實我心中明白：仲友他出身高門，家中也早娶有妻室，據說也是名門閨秀。他青春在望，前程似錦，而我此時隻是一個略具姿首的營妓，跟他又能有什麼長久可言？況且當今朝廷注重道學禮法，對官員考察最嚴，休道是做他的妾室，便是春風一度的露水夫妻，隻怕都會為他惹來個“薄幃不修”的評語。
更何況……更何況，早在下凡之時，東君便警告過我，我仙籍已除，仙丹上繳天宮紫心宮收藏，隻餘下本命元丹。此身已是妖的體質，暗含妖邪陰寒之氣，若與人間男子相配，隻怕立即便會要了他的性命。而我，也將受到天庭嚴厲的懲處。
這也正是我力圖技藝出眾的原因，煙花之地想要保持清白，唯一的法子便是提高自家身價，留個待價而沽的餘地。也隻有這樣，我才會有充足的時間，去接觸行行色色的世人，去追尋我的那一個瞬間。
如今我附身的那個小姑娘嚴蕊，論人間年齡來算，正是二八芳華，在教坊之中年齡已然偏大。這也在警示我，留給我尋找的時間越來越短，如果我的願望不得實現，到了不得不接客的那一天，我必將化為原形循回山林。淪落成妖並沒有什麼可怕之處，可怕的是我白白淪落一場，還落得個被三界恥笑的把柄。
無論怎樣，我與仲友，注定是沒有永遠。
可是這美好的時光，多麼希望能夠永恒啊……仲友、仲友……
突然“啪”地一聲輕響，在寂靜的夏夜裏，聽得分外細微清晰。有什麼物事輕輕觸上了我們乘坐的這隻小船。
我們對視一眼，唐仲友鬆開緊摟住我的手臂，側身靠近舷窗，探頭向窗外看去。
我敏銳地感受到了一絲妖的氣息，心弦立即緊繃起來，有意無意的，也向窗邊靠了靠。
幸好仲友隻是個凡人，否則此時他必可發現我籠在袖中的左手掌心，已是微微張開，聚集起了一團青色的光焰，那便是我作為花木精魂的青木之氣。
既然有妖精的蹤跡，我動用法力，應該沒有違背當年下凡時天帝的旨意罷？更何況……我暗暗咬了咬牙，更何況……如果是仲友有了危險，縱然對方是人，我亦絕不會為了害怕天帝的懲罰，而不顧仲友的死活！
但那絲妖氣極是微弱，瞬間便無影無蹤。遠處水麵有輕微的一聲水響，似乎是什麼物事鑽入了水波之中。不知是否我的幻覺，我還聽到了“嘻”地一聲輕笑。
我不易察覺地笑了，手掌收緊，那團青色的火焰頓時消失了。
我自然知道，這是誰搞的把戲。她以為她將一身人的衣服換作一身的金鱗，我便認不出這條在江中頑皮翻騰的小魚，便是天天叫我姐姐，叫得好生親熱的小憐麼？
耳邊傳來仲友“啊”地一聲驚叫，帶著說不出的歡喜：“嚴姑娘！這船邊不知是誰人拋下了一束桂花！你看！你看！”
他的手從舷外收了回來，月色下我看得清楚：他的手中，居然真的拿著一束水淋淋的桂花，花如碎金，葉簇碧綠，煞是新鮮喜人。
這束桂花，我看來卻好生麵熟。這名為“折金枝”的名貴桂花，隻有天台教坊庭院中方才種植，小憐這個丫頭也真是有心，居然辛辛苦苦地跑這麼遠，丟到我們身邊的江裏。
仲友仔細挑了一枝小巧的花枝，輕輕簪在我的發髻之上，又退後一步看看，這才滿意地微笑了一下，輕聲說道：“蕊兒，你知道麼？今天是七夕呢！”
船頭高挑的雨蓬下，掌起一盞朱紅紗燈，在閃動的微光中，看得清船頭擺著一張雕漆小桌。桌上置有七八碟精致的果品小菜，另有一隻細腰定窯青瓷酒壺，配著兩隻小小的青瓷杯兒。
艄公們都睡了，服侍我的婢女和他的僮兒，我們也打發他們先歇著了。
微涼的江風輕輕拂過臉龐，天上一輪明月初出雲端，映在幽清的江水中，江中也似乎落入了一輪明月。無數的星光撒在江麵上，遠遠看去，江水便如綴有碎銀的錦緞一般。桂花那幽幽的甜香撲鼻而來，似乎環繞著整個天地。
仲友和我都有了七分醉意，尤其是我，甚少飲過這麼多的美酒，更是覺得周身綿軟，嬌慵不勝。酒過三巡，仲友踉蹌著從自己座上起來，斜身坐到我身邊的茵褥之上，醉意朦朧地握住我的手：“蕊兒，你才學過人，今日是七夕佳節，你不可不做一首詞曲來應個景兒……隻是要詞意新鮮，可不許拿些陳詞濫調……來……來搪塞我……”
七夕佳節？牛郎織女的故事，我在天庭時也早有耳聞。眾仙對織女的作法一向是不甚讚同的，認為她作為天帝的外孫女，又執掌天錦坊這樣重要的職責，天上的雲霞都要靠她和她手下的織工們完成，豈能為了貪戀跟一個凡人的恩愛，就廢棄了織績這些的本分？
所以王母娘娘狠心用金簪劃出一條銀河，又將眾多的星辰投入河中，集星之靈氣，在河中設下結界，將她與牛郎分隔開來，一年方許他們見上一麵。
這件事情在天上並不算什麼了不得的，可是不知被何人傳到人間，卻成為了如此綺麗的一段佳話。無數的文人墨客居然都為之吟誦不已，竟連我嚴素秋，今日也不得不應仲友之請，來作上一首關於七夕的新詞。
隻是曆來文人詩詞之中，多是感慨王母生生拆散姻緣，我立意要做得與眾不同，方顯得出我嚴素秋的境界。
我抬起頭來，望著天上那道燦爛的銀河，略一思索，吟道：“碧梧初出，桂香才吐，池上水花微謝。穿針人在合歡樓，正月露，玉盤高瀉。蛛忙鵲懶，耕慵織倦，空做古今佳話……”
“空做古今佳話……”我吟到此處，望著他嫣然一笑，卻不再吟誦下去。仲友，你為了陪我，連官事都不想做了，我為了你，更是久已閉門謝客，可不也是“耕慵織倦，空做古今佳話”了麼？
仲友將我無限疼愛地擁在懷中，說道：“你真是個傻丫頭，牛郎和織女一個是人間堂堂男兒，一個是天上的神仙……哪裏會為了恩愛歡娛而誤卻了正事？讓我來告訴你，我們人間隻道他二人一年才見一次，卻不知……”
他微微一笑，輕聲吟下去道：“人間才到隔年期，指天上，方才隔夜。”
人間才到隔年期，指天上，方才隔夜……如若果真如此，該有多好，無論是織女牛郎，還是我與仲友……
一陣涼風吹過，天陡然地有些陰了，星月也被突如其來的層層烏雲，遮住了那美麗而柔和的光芒。我忽覺臉上有些涼意，抬手一摸，手上微覺潤濕。夏天的氣候真是變得厲害，一轉眼的功夫，天上竟下起雨來。起初隻是細如蛛絲的幾根雨絲，瞬間便下得淅淅瀝瀝，打得頭上的雨蓬瑟瑟有聲。
仲友隨手扯過旁邊一件衣衫，披在我的肩上，突然彎下身來，奮力將我抱了起來，大步走入艙房之中，最後竟然俯身將我放在床榻之上。
我雖也是有些醉了，心中卻依然清楚得很，想要阻止他，卻又開不得口。一顆心隻是砰砰亂跳，仿佛是被麻箭射中的鳥雀，雖然驚惶無助，卻是全身軟綿綿的動彈不得。他的醉意卻是更深了，頰帶暈紅，連那一向湛然如泉的雙眼，也似乎帶著些迷蒙的意味。他也上得床來，將我摟在懷中，附在我的耳邊，低低地喚道：“蕊兒……你這樣的美貌才情……這樣的聰明柔順，你教我怎不愛你？怎能不愛……”
我雙臂將他頸子攬住，隻覺周身上下，如泡在溫泉之中一般懶洋洋的。雖是心裏想要一直如這般依偎在他的懷中，心卻沒來由地有著一絲莫名的恐慌，象是一枚被拋了出去的石子，沉甸甸的、從那無底無際的懸崖上，疾速墜落而下。
我掙紮一下，在昏亂的心中緊緊抓住最後一縷清醒的思緒，喃喃低語道：“仲友……這樣的話……我會害了你……”
仲友，我已是花妖之身，為何你……卻是一個凡人！
他本來迷蒙的眼睛，陡然亮起一束警戒的光芒，隨即黯然熄滅了。他歎了一口氣，將床邊的織錦桃紅緞被一把扯上身來，將我們二人連頭帶腳蒙得嚴嚴實實。
我倉促之間被他抱上床來，休道是卸去妝麵，便連頭上的桂枝來不及取下。花香揉和著他身上濃重的酒氣，那種特殊的味道，仿佛是天台市麵上賣過的桂花薑糖，剛剛熬好出鍋，帶著絲絲醉人的甜香。
我緊貼在他的懷裏，聽著他胸腔裏發出一聲沉重的歎息：“蕊兒……誰讓我現在，還是朝廷的官員呢？你也知道朝中的律法，官員人等不得狎妓……”
我的身子在他懷裏微微一顫，他立時感覺到了，將我擁得更緊了些：“蕊兒……你耐心地等一等罷……等到那一天……等到我功成名就、歸隱林下的那一天，我一定會跟你……永不分離……”
我再也忍耐不住，淚水紛落如雨，濕透了他那寬闊而堅毅的胸膛。落入凡塵以來所受的委屈、來自三界眾生無數的冷落與恥笑、由神仙淪為花妖的種種無奈和自傷，在這一刻，似乎都有了合理的詮釋和注腳。
仿佛是數千年的寂寞，隻為了終於能尋找到——屬於自己的這一瞬間。
酒濃人醉，雨寂夜深，脈脈堪銷魂。耳畔廝磨，枕邊細語，相擁錦衾溫。恐天明，露清霜白，春夢了無痕。寸寸柔腸，猶憶當時，幾曾疑幻真。
多年之後，當我隱居在渝州的群山峻嶺之間，回憶起當時的纏綿繾綣，終於是百感交集，寫下了這一首《少年遊》。
幾曾疑幻真？其實這一切的情愛當如鏡花水月，本來就空蕩蕩無所依托。隻是當時我以為那一瞬間可以永恒，又何曾懷疑過孰幻孰真呢？
誰曾料想，回天台不過十餘天的功夫，朝中有人向仲友透露，時任提舉兩浙東路常平茶鹽公事、聲動朝野的理學大儒朱熹，微服來到了台州地界，視察當年的災情狀況。
仲友起初不甚在意，我與他在一起時，也曾婉轉地問起過此事，他隻是漫不經心地一笑：“哦，這個我是知道的，宰相大人早已知會我了。什麼理學大儒？為人死板，長著冬烘腦袋的道學先生罷了。若不是宰相大人的著力推薦，隻怕是至死都不會為朝廷所用。”言語之中，看得出他對這位朱大人著實沒什麼好感。
我不便再言，低下頭去，淺淺地啜了一口香茗，心中說不出是什麼滋味。我早知道仲友的正室夫人王氏，是名門望族王家之女，與當朝宰相王淮更是有著千絲萬縷的聯係。仲友身為一個小小的知府，敢對這位聖眷正隆的朱熹朱大人如此輕視，想必正是自恃與王宰相的這種非同尋常的關係罷？
隻是這位朱大人，似乎是來意不善。雖然仲友一如慣例，召集了州府文武官員，要專門為他設宴接風，他竟推辭不來。他剛至台州兩天，據說便向朝廷連上六道奏折，彈劾台州地方官員豪強貪贓枉法之事，先後涉及十餘人，無一不是州府中赫赫有名的人物。
其中知府唐仲友正當首位，除了“催稅緊急，戶口流移”等罪狀外，最後一條，居然是“薄德不修，與官妓嚴蕊有私”！一時間城中各類議論紛囂而起，喧嚷不定。而我嚴蕊之名，更是被世人與妹喜、妲已並提，成為了紅顏禍水的代名詞。整個教坊司，也陷入了一片惶惶不安的情緒之中，身為教首的李福娘更是焦急萬分，唯恐落下個不明不白的罪名。
一日黃昏，台州地方名士開社集會，借了教坊司的聽香樓來飲酒作樂，自然也請了我作陪。酒方過一巡，突然聽到門外人聲喧嘩，仿佛還雜夾著李福娘的尖利急促的說話聲，接著“砰”地一聲，兩扇門槅被人撞擊開來，一隊甲胄鮮明的兵士魚貫而入，為首的麵孔倒有幾分熟悉，依稀認得出是州中一名姓陳的武官，似乎是在一張桌上喝過酒。李福娘和小憐慌慌張張地跟著跑了進來，卻又不敢開言，隻是惶急地望著我。
所有的人都愣住了，不知他此來何意，我心裏卻已是明白了幾分。那陳武官麵無表情地掃視了場中一眼，最後將目光定格在我的身上，冷冷道：“本官奉命來拿疑犯嚴蕊，與其餘人等無關。”
在台州府大堂之上，我第一次見到了聞名已久的理學大儒——朱熹。
對於這個莊嚴而肅靜的堂衙，那藍海水白浪牙的牆麵圖案、高高掛起的“明鏡高懸”暗檀色長匾、結實而厚重的圓形牛皮大鼓、還有那些鵠立一旁、手執水火節棍的衙役，我都並不陌生。
我曾數次易裝喬扮從門口經過，或是遠遠地混在人群之中，偷看仲友是怎樣威風凜凜地升堂審案。現在我獨自一人身著素服，以犯人的身份站在堂中，在孤立無援之時，尤其能體會出，那種靜靜地在一旁偷看時的心情，其實也是一種別樣的幸福。
朱熹大人沉著臉，官服齊整地端坐在長案之後，冷冷地看著我不發一言。我偷著打量了他幾眼，看得清他年約四十上下，矮胖身材，麵皮白淨，不多的幾縷髭須，樣子倒不是怎樣凶惡，是個飽學之士的模樣。隻是那兩道目光，上上下下打量人時，卻如刀子一般陰冷鋒利，讓我不由得竟打了一個寒顫。
忽聞“啪”地一聲巨響，嚇得我陡然一顫，耳邊猶自嗡嗡作響。舉目看時，卻見他高高舉起了手中的驚堂木，“啪”地一聲，又在案上重重一拍，喝道：“大膽嚴蕊！你是如何勾引朝廷官員，苟行私通之事，還不從實招來！”
原來還是為了此事！我在心中冷然一笑，先前心中一絲敬畏懼怕之心，瞬間消失得無影無蹤。
仲友是那樣清楚自持的人，我嚴蕊也不是俗惡纏人的女子。前途未來，擺在眼前都是明明白白，仲友不敢拿他的官聲前程來作賭注，我又何嚐願意害他？情意自然不會沒有，若說到閨房之私，那是蒼天後土，共表此鑒。
朱熹他敢於彈劾豪強，我心中本來對他有著幾分敬仰之情。況且我也知道，仲友長居官位，在吏滑如油的當世，也不見得就一定官清如水。隻是朱熹既有這個膽量來彈劾仲友，就應當義正辭嚴，師出有名。哪料想他畏懼朝中豪強之勢，不敢直指仲友貪贓妄法之事，以牽連更多大的人物，反而繞來繞去，卻來拿我這個弱女子開刀！
堂堂理學大儒，與市井無賴何異！
有的時候，沉默是一種高貴的態度。當我蔑視邪惡時，我選擇了沉默不語。
朱熹不意我一個從未入過公門的弱女子，竟會有這樣的膽色，對他的話置若罔聞。當下臉色一變，又連連逼問幾句。他越是急切想要得到有關唐仲友的隻字片語，我越是死不開口。問得急了，方才淡淡的摞出一句話：“知府大人閑來隻是叫我唱曲作詞，飲酒相陪，別無其他苟且之事。”
朱熹緩緩地眯起兩隻眼睛，將臉向案前傾了傾，嘴角上挑，陰冷地一笑，臉上神情竟有了幾分與煌煌理學不符的猙獰之色：“聽說你二人曾同遊漢水之地，長達七日之久，你敢說也沒有苟且之事？”
漢陽麼？我心中一酸，但麵上仍然是平靜如水：“稟告大人，著實沒有。”
朱熹雙眼猛地睜開，陡然射出兩道灼人的光芒：“嚴蕊！你莫要以為認識了幾個朝中的官員，本官便不敢將你怎樣！國法無情，豈容爾等輕視！來人哪！給我將嚴蕊押到紹興府，用起大刑！三木之下何言不可得？本官就不信你嚴蕊不招！”
風霜夜露之中，我隻著單衣薄衫，頸戴木枷，被兩個差役驅趕著一路前行，被解到紹興府另加勘問。因為與下凡前天庭有言在先，我不能在與凡人打交道時使用法力。休道是運起法力逃走，甚至連保住這個寄宿我元神的肉身，免受些痛楚都不能夠。
那紹興知府趙述才，又是朱熹的得意門生，自然是要奉承老師。當下一見我被押上大堂，二話不說，先是杖責三十，然後便在堂上動起大刑，逼問我的口供。
隻因我抵死不肯承認與仲友有私，他們更是毫無憐香惜玉之心，杖擊指拶無所不行，短短一月之內，我幾乎受遍了所有專為女子設置的酷刑。
其間下在獄中，也有一撥撥的各色人等來看我。威逼利誘者有之，循循善誨者有之，千言萬語，無非隻是為了一個目的，就是要我承認與唐仲友有染。見我冥頑不化，漸漸也就來得稀了。舊時相識的王孫公子，空自說過那樣多的甜言蜜語，此時一個都不敢出頭幫我。坊中姐妹，更是避之不迭。
唯有小憐心疼我的遭遇，天天來給我送飯。我數次暗中勸她離開我的身邊，回明若溪中去，她隻是不肯：“姐姐，當初我們說好了的，要讓小憐一生一世陪在你的身邊。如今那些不長眼的人敢來欺負姐姐，若不是姐姐你有言在先，小憐恨不能將他們一個個都宰了！”
她本是個害羞而單弱的小姑娘，此時失去了我的庇護，很受了些人世風霜冷暖，漸漸也變得潑辣起來。起初幾次來送飯，牢中的獄卒見她年稚貌美，忍不住便調戲她兩句，她隱忍不發。後來終有一天，她忍無可忍，攔在牢門之前，雙腳一跳離地三尺來高，捶胸頓足地將人痛罵一頓，引來圍觀者足有上百人。
其用詞之大膽辛辣，口舌之伶俐快捷，不但讓牢中的我瞠目結舌，連那些見慣世麵的獄卒們居然都聽得麵紅耳赤，汗流滿麵。
從此每日黃昏，隻要小憐喊“開門”的尖嗓音在門外響起，輪值獄卒總是飛快地跑去開門，候小憐趾高氣昂地進來，他已抱頭鼠竄而逃，連例行的敲竹杠這道手續也自免了。
其間李福娘也偷偷地賄賂了獄卒，跑來看過我幾次，每次都帶來不少飯食衣物。她見到我在牢中的慘狀，不禁扶著我血跡斑斑的肩頭放聲大哭：“我這個牛脾氣的兒啊，你本來就生在教坊人家，又不指望著三貞九烈，立下牌坊流芳百世！便是承認了與唐大人有些什麼，也無損你的名聲。何必苦苦撐著，白教自己受苦！你看唐大人可曾管過你半分兒？”
我見她傷心的模樣，心中也不由得有幾分感激之情，但受刑後身體虛弱，也無力來安慰她幾句，隻是搖搖頭：嬤嬤，我心裏明白，我隻是個營妓而已。縱然與人如何親狎，那也是我命中的本份，其罪亦不致此。
然而天下之事，是即是，非即非，公道隻在本心，唯蒼天厚土可表！我雖是一個區區的妓女，也知道禮義二字，是為人的根本。豈能為解除一已的痛苦，便去胡言亂語，枉自玷汙朝中士大夫的節操聲名？
李福娘一時無言以對，隻是抬起袖子拭了拭眼淚，那淚水卻如斷線的珍珠，仍然一顆顆從眼中落了下來。
這樁案子一拖便是將近兩年。其間小憐不斷地為我帶來外界的消息：先是唐仲友在朝中有王淮提攜，在此次案件中有驚無險，並沒有因此獲罪。不久他被調離天台，居然還升了江西提刑。然後是朱熹在為我與仲友之事，在台州滯留過久，朝中紛議四起，今上孝宗皇帝也令人來催促他赴京。他迫於無奈，隻得將此事擱下，灰溜溜地離台州而去。
隻是我嚴蕊，可憐隻因得到仲友的另眼相看，白白招了這番禍事，受了些磨折，到頭來還是不明不白地被羈押獄中，並無一個舊時相識的官員來為我開脫。
仲友他此時既已升官，我又是因他出事，料想應該要將我營救出去。然而他自半年前升任江西提刑以來，竟然是杳如黃鶴一般。小憐倒是時常向人打聽，還是沒有他絲毫音訊。
小憐說到此處，還忐忑不安地看了我一眼，唯恐我心中難受。
我隻是淡淡一笑。
嚴蕊一案，因為涉及朝中官員的風化之事，一直以來都頗為人所關注。而我在獄中受盡酷刑，仍然堅持不損唐仲友名聲之事，終被好事之人傳了出去，人人都說我有雖淪落風塵，卻有著俠義之心，漸漸的居然聲名遠播，遠勝當初在教坊之時。
就連獄卒囚婦之流，看我的眼神也多了幾分欽佩之情。自然，我在獄中受到的照顧也就多了起來。而我，也漸漸能夠忍受周圍惡劣的環境，並且對於時不時的提堂受刑，也不覺得有特別的苦楚了。閑下來的功夫，我還在獄中教同室的囚婦們念書習字，苦中慢慢也可以尋出樂趣來，這些暫時讓我忘記了身體上的苦痛。
有時候我平靜地想，這樣的日子倒也不錯。如果有一天我的這具肉身再也撐不下去，我的元神就可以直奔深山密林，再也不用在這塵世之間受聲色之苦。在我現在看來，其實成為妖精，也沒有當年在仙境想的那樣糟糕。
獄卒有一日興奮地跑到我的牢室之外，隔著柵欄對我說道：“嚴姑娘，你有救了，聽府中一位大人說當朝皇上都聽說了你的事情，還專門在朝中問起你了呢。”
我隻是一笑，皇上問起又能如何？天下人都知道我嚴蕊是冤枉的，市井小民空有俠肝義膽，卻沒有能力來解救我；而朝中官員雖有能力，卻哪裏會有人敢不畏人言，來為我開脫洗罪呢？
已是六七日未曾審過了，也沒有對我用任何刑具。莫非這位趙大人也良心發現，居然放過我了麼？我正納悶間，突然來了兩個公差，大呼小叫道：“玄字號女囚嚴蕊，大人要升堂審案！”
果然還要繼續審案，我已是熟悉了這種事情，當下站起身來，便要走出牢室來。
其中一個公差走前幾步，和言悅色道：“嚴姑娘請借一步說話。”
我疑慮頓生，蹙了蹙眉頭。那公差悄悄湊到我的耳邊，輕聲說道：“嚴姑娘，趙大人已經調任別處了，今兒是新知府到任，正逢著浙東提點行獄公事嶽霖嶽大人來了咱們紹興。嶽大人早就聽聞了姑娘你的名聲，所以特命小的們來提你到堂。也不是審案，隻是侍候大人們吃酒賞花而已，你可先收拾收拾頭麵，莫要墮了大人的興致。”
我挑開軟轎的轎簾，貪婪地看著外麵熱鬧的景象。轎夫顯然是經過了專門的訓練，轎身抬得又快又穩，我坐在轎中並沒有絲毫的不適。隻是身上華麗而陌生的新衣，和頭上那些珠翠釵釧，讓我已經覺得有些不習慣了。我乘坐的軟轎，穿過熟悉的街巷市集、曲欄小橋，穿過川流不息的人群，最後進入了一片繁盛的桃花林中。桃花館！
我驀地在轎座上坐直身子，手指一鬆，轎簾重又落了下來，心中一時百感交集。
仍然是那熟悉的亭台樓閣，仍然是那些花團錦簇的官員們，他們的身邊，仍然侍立著眾多紗羅輕籠的美人。那些坊中姐妹，有好些是新進來的吧，我都不認得了。但大多數都是舊識，香奴、瑾姝她們仍列位其中，她們雖不敢跟我冒然招呼，但那驚喜而滿含淚花的眼睛卻始終不曾離開過我的身上。
先前那人所坐的位置上，有一個著錦袍的男子，他便是那個嶽大人麼？
我再凝神看他一眼，突然驚得幾乎跳了起來！那個新來的浙東提點行獄公事，大人嶽霖，居然是青闤宮中的東君！
雖是化作他人的幻形，但那種藹然清朗的風度，我便是化為飛灰也絕不會認錯！一時之間，我胸懷激蕩，各種情緒心事交錯混雜，頭腦一陣陣嗡嗡作響，幾乎聽不清他的話語。
他遠遠地看著我，他的眼中是掩不住的憐惜和悲痛，他雖未開口對我說一個字，但那眼光之中，卻似乎包含了千言萬語。
隻聽他緩緩道：“嚴姑娘，素來聽聞你的聲名，今日方才得見。你……”
他的話語頓了一頓：“你似乎是……憔悴得很哪……”
他唯恐在場眾人起了疑心，不敢再說下去，正容說道：“本官欽佩你節操高潔，頗有風骨，也知道這場官司你吃得冤枉。料想你已經是受了不少苦難，今日難得眾位大人齊聚一堂，本官便給你一個機會，”他又看了我一眼，說道：
“素聞你才思敏捷，博通古今，有巾幗才人之稱。今日你便當席即興吟詠一首，不拘主題，不限文體，隻要真情動人為上。若是你的詩詞果然能打動我們在場之人，本官不但免去你牢獄之苦，還會為你脫籍，使你恢複良家女子的身份。天恩浩蕩，你從哪裏而來，可歸哪裏而去。”
他意味深長地望著我：“嚴姑娘，機會難得，你可不要再枉自拋棄了啊！”
以我嚴蕊如今的身份名聲，一般情況下，輕易是不能脫藉的。
東君的意思，莫非是他終於說動了天帝，允我以重登仙籍，返回天庭了麼？
一陣輕風從落地雕花長窗裏穿堂而入，把我草草挽起的發髻吹得紛亂。
我頭腦一陣眩暈，幾乎站立不穩，右手本能地一把扶住旁邊的翡翠屏風。東君神色一動，失聲道：“素……嚴姑娘！你可還好麼？”
我勉強抬起左手來，艱難地攏去額上的亂發。
從在座人那突然一亮的眼中，我驀然覺出了，當我掠發過鬢之時，那種弱不禁風的姿勢之中，所掩藏不住的婉約和美好。
這是多麼熟悉的一個優美的姿勢！當年銅雀台上，清華夫人萼綠華那絕世的風儀，仿佛再現在我的麵前。
當時我私下裏對她的風華是那樣的仰慕，也曾偷偷地對鏡學了那麼多次，卻始終不能習得她神采的萬分之一。今日偶爾為之，竟讓眾人絕倒。我這才恍然大悟：為何當年她這個普通的姿勢，竟會有那樣令人心旌神搖的力量。
那淡然而蒼涼的一個姿勢，卻是閱盡滄桑之後，仍然靜如水波不興的真心。
抬手的一刹那，我看到了自己過份纖細的手腕、和那蒼白得近乎病態的肌膚。
這近兩年的牢獄生活，雖然牢中獄卒及同監姐妹待我不錯，小憐也時時來探望，我的衣食住行，雖不能與以前相比，但還不算太糟。
然而，這種不見天日的生活，還是給我這具凡人的身體帶來了極大的損害。
他將一切都看在眼裏，隻是輕聲歎息一聲：“嚴姑娘……你……這又是何苦來哉！”
他水晶般的眸子燦然生光，似有淚花閃動。
我知道東君想說什麼，我甚至能看得懂他憐愛的目光：“素秋啊，如果你仍在我的身邊，我何至於讓你受如此苦痛？”
我扶著屏風站穩，暗自裏調整了一下呼吸，這才緩緩邁足，向著南窗之下走了兩步。心頭微微一動，便吟出兩句詩來：“不是愛風塵，似被前緣誤。”
哪裏是我嚴素秋貪戀紅塵的繁華？仿佛是前生未解的緣份，才讓我終於不顧一切，終於從天庭躍入了凡間啊。
有人叫起來：“好啊！開頭開得好！”
我接下去吟道：“花落花開自有時，總賴東君主。”那鮮花的盛開和凋謝，都要依賴四季的轉換，而四季卻是由東君執掌。在季節的推移中，一朵花沒有選擇地開放和凋謝；而一個人，也應該無法主宰自己的命運罷？
“嶽大人”對著我微笑了，眼中閃動著希翼的光芒：“嚴姑娘，你的去處，倒是想好了沒有呢？”
堂中人齊將眼光投到了我的身上。有熱切、有期翼、有猜疑、有的甚至是一副了然於心的模樣。對於我這樣的名妓，從良之後除了嫁人為妾，還會有什麼更好的出路？
他們自以為，他們就真正了解我嚴蕊的命運麼？
我轉過頭，望向花廳之外。與仲友初逢之時，春日裏那繁盛似錦的桃花，從此隻能開在我偶然的記憶之中了。綺窗邊搖曵生姿的那一段桃枝，隻空餘了一簇簇暗綠修長的桃葉。遠處秋日的天空是那樣明淨遼遠，就連滿懷的思緒，突然間也仿佛消散殆盡在這美麗的天色裏，心中油然而生向往之情：
“去也終須去，住也如何住？若得山花插滿頭，莫問奴歸處。”
所有的人都忍不住鼓起掌來，東君眼中的光輝黯淡下來，輕輕歎了一口氣：“好一首《卜算子》！好一個……莫問奴歸處……”他揮揮手，讚賞的神情之中卻有著幾分無奈：“來人！給嚴姑娘脫籍，讓她去那山花爛漫處罷！”
我婉言謝絕了東君安排送我回家的軟轎。我已經太久太久，沒有接觸到這個喧鬧的人間，我迫切地想把全身，都染滿這俗之又俗的煙火氣息！
桃花館是建在城郊之外，周圍都是些連綿起伏的小山。我步出館門，信步行來，剛轉過一道山穀，眼前突然一亮，隻見滿山遍野，都是那種金黃耀眼的野菊！時值秋日，野菊花開得正盛，彙成了一片金色的花海。遠遠看去，真如一片翻騰不息的金色火焰，從山腳一路熱烈地燒上山去，我“啊”地發出一聲驚喜的大叫，什麼也顧不得了，便徑直向那片花海跑去。
我笑著、跳著，在花叢中縱情地起舞、縱情地歌唱！我曾受過那麼專業的歌舞的訓練，我婉轉的歌喉和翩然的舞姿，曾讓那樣多的男子為之心醉神迷。可是此時我都不知道自己唱的是什麼曲調，也根本顧不上這種舞姿倒底合不合章法，無論是“大抄手”還是“天羅步”，無論是“清風曲”抑或“羅敷調”，我隻想盡情地展現自己真實的內心。
無數的野菊花瓣被我轉動的身體碰落，其中一部分簌簌落入了花葉之中，另一部分受我起舞時衣袖之風所激，紛紛揚揚地飛向天空，整個天空仿佛下了一場美麗而燦爛的金雨。
我在那個山穀之中，度過了整整三天。
我抱著滿懷金燦燦的野菊回到了教坊司。剛進我熟悉的院子，腳步卻不由得停住了。小憐氣鼓鼓地站在簷下，她對麵的那個男人，仍然是一襲藍衫，雪白的領子一塵不染。雖然在地位上已是今非昔比，但那種清朗溫文的風度，卻仍然沒有絲毫改變。他聞聲轉過頭來，遠遠地看見我，似是微微吃了一驚，眼中神情複雜莫名，但終於低低地開口了：“蕊……嚴姑娘，在下恭候你已是很久了。”
此人居然正是久已不見的唐仲友。
我本能地向後退了一步，心中隱隱地隻是感到酸楚。
小憐卻已經怒氣衝衝地叫起來：“你來幹什麼？你來幹什麼？你是堂堂的士大夫，可不要入了我們這不幹不淨的門！我家姐姐為了你所謂的清白名聲，真是吃盡了世上的苦頭！兩年來你不聞不問，這次承蒙嶽大人放了姐姐出來，你又跑來做甚？”
唐仲友的眼光，一直沒有離開過我的身上，我雖是在見東君之前，被人精心地打扮過，但畢竟受過牢獄之苦，肌膚已不複當年的潤澤光潔，神情委頓，憔悴不堪。他的眼圈一紅，似乎是心有感觸，但欲言又止，終於期期艾艾地說道：“嚴姑娘，我知道對你不住，我欠你的人情，隻怕這一生一世都是還不清了。隻是我……實有不得已的苦衷。現在我已說服家人，我家娘子她……她最是賢惠知理，也並無反對之意。故我……要納你為妾，但願此生能與姑娘長相廝守，不離不棄……”
小憐聽到最後，立時圓睜雙眼，臉色也漸漸漲紅起來，看樣子就要大發河東之威。她回頭看了看我，見我懷抱菊花站在當地，神色平靜如常，既沒有特別熱情，也並無逐客之意。終於還是將怒氣壓了下去，隻是“哈”地一聲，將頭扭到一邊，仰眼看天，意極不屑。
仲友望了她一眼，神色大是尷尬。
“嚴姑娘！”他輕聲叫我，眼中蠢動著一絲期翼。
我知道他想說什麼。這兩年以來，他為避嫌疑，保持自家官聲無損，對我下入牢獄之事不聞不問，著實是物議沸騰，世人對他都以薄情郎呼之。現在我出獄了，又是這樣的憔悴病弱，他的心裏，想必是極度過意不去吧？況且，以我嚴蕊絕世的姿色才情、溫柔體貼，仲友他又不是鐵石心腸的木頭人兒，相處日久，難道就真的沒有一點點的動心？
男人總覺得對一個女人最好的報答，莫過於是娶了她回去。他出身詩禮世家，按理說是不會娶一個倡伎入門的。可是他終於還是想出了這個辦法，自以為能將欠我的人情一並還清。
若說我從未有過嫁人之念，那也是自欺欺人。來到人間這麼多年，有時候我也覺得有些疲倦。我見過凡人女子嫁人後的生活，繡花作畫、吟詩讀書、錦樓玉堂、呼奴使婢，還有情趣相投、風度翩翩的如意郎君……這些，想必唐仲友都能給我。
可是一個人，總應該堅持最初的夢想吧。
我搖搖頭，終於開口說道：“唐大人，你多慮了。嚴蕊於你，並沒有非分之想。”我將手中花束輕輕放在一旁幾上：“自嶽大人聲明讓我脫籍之後，昨日便有一個世家子弟前來求親。他家中大娘子新近過世了，願意娶我過門，雖然是妾，但他房中並沒有別的女人，聲明了此後也不再娶妻。”
唐仲友微微一愕，眼中浮起一抹隱隱的失望：“哦……那……你答應了麼？”
我淡然地凝視著他的眼睛：“他為人忠厚，待我溫柔可親，還說以後不再娶別的女子，與我一夫一妻，落個終老。象我嚴蕊這樣的身份，得入此等門第，夫複何求？”
他哀求地看著我，軟語叫道：“蕊兒……”
這一聲，幾乎叫下我的淚來。
滿腔情思糾結，化作嫣然一笑，我拾起花束抱在懷中，與他擦身而過，翩然進屋。
隔著鏤空雕花的窗槅，看著清他踽踽行去的身影，竟是有說不出的孤獨和悲涼。
哪裏真有這樣的一個世家子弟？自我脫離妓籍之後，聽說近日裏前來說媒攀親之人，真是多如過江之鯽，踏破了教坊司的門檻。
可惜我不是他們眼中的那個嚴蕊。
我從那世人向往的神仙洞府、九華宮闕之中，降臨到這充滿了災難、痛苦、無助而無法回避的人間，我不是為了貪戀人間的權勢富貴，也不是為了男歡女愛。隻因我無親無故，始終是孤獨一人存於這天地之間，我受不了那種寂冷和漠然，我隻是想尋找一個知已，尋找真正可以肝膽相照、對酒當歌的那一瞬間。
在那晚的明月清風之中，在那煙雨迷茫的江上，我和他那傾心盡情的沉醉、那脫口而出的對詩、那兩心的相契相投……或許，不僅僅隻是愛意，卻足以回味永生。
那，正是我要尋找的一個瞬間。
其實凡塵俗世，我並沒有白來一遭。時光流轉之中，唯有那一晚，他是我心中欲尋的知已。契機一過，他還原成那個居官顯赫的士大夫，而我，仍是地位卑下的平凡女子。時空再行換移，他隻是微如螻蟻的凡人俗士，而我，卻是超越了生死的紫闕天仙。
我們象是來自不同星座的兩顆流星，倉皇地奔向不同的宿命。隻在擦肩而過的那一瞬間，我們偶然回頭相視，傾盡所有的光熱，在幽暗的天穹上濺起無數的星雨。
酒濃人醉，雨寂夜深，這是多麼美好的一個瞬間。
隻可惜，不能夠朝朝暮暮。在這短促而倉忙的人世之間，人的生命有如朝露易逝，又有什麼是真正可以朝朝暮暮的呢？
臨走之前，我叫小憐給他送去了一封信箋。薄薄的緋色花箋，熏著淡淡的桂香，上麵隨意幾行簪花小楷，是我最喜愛的李商隱的詩句。懂與不懂，全由他去：
重幃深下莫愁堂，臥後清宵細細長。神女生涯原是夢，小姑居處本無郎。風波不信菱枝弱，月露誰教桂葉香？直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。
我遣走小憐，放歸她的自由。自己離開了天台，在江湖上隨意行走。在路過渝州之時，被這裏的秀麗風光所迷醉，便在城外開了這麼一所茶肆。
有客人時我便賣茶，閑來我讀詩、寫字，跟著坎上住的那戶鄰家的婦人學著織布、剌繡，我還在簷下破土開田，種了一畦菊花。我對什麼都很感興趣，唯獨就是想不起修煉的事情。
當然，我也認識了很多當地的妖怪，並且學了些亂七八糟的法術，卻極少與人打鬥，就是覺得好玩而已。
我不需要有高深的法術傲視群仙，因為我根本沒有想過要回天庭。
日子過得悠閑有趣，東君也時時遣人來催我回去，有一次還親自跑來：“素秋，你是真的不回去了麼？你這樣辛苦求生，該是多麼勞累啊！”
他還把遠在揚州的小憐找了回來，她時不時在我耳邊嘀咕：“姑娘你不想嫁給東君，至少也看看別的男子吧？不說人類，就是妖中也有不少的美男子啊！你這樣下去，到老都是個老姑婆，多麼淒涼啊！”
我忙著給客人續水，頭都懶得抬一下：“哎呀，我生意太忙了，哪有時間回去？”
他和小憐無可奈何地站在一旁，張著嘴巴、皺著眉頭，無限痛惜地看著這個昔日天庭中最是清麗脫俗的仙子，提著個紫銅茶壺，在桌椅間穿來穿去為客人續水，已完完全全蛻變成了一個商婦。
可是我覺得幸福。
若得山花插滿頭，莫問奴歸處。
莫問奴歸處。
望盡天涯，何處才是真正的歸路？
莫名的辛酸湧上鼻端，我含著淚看著她——眼前佇立於秋月冷華中的黃衫女子，無數似曾相識的影子穿越時光歲月的鏡鑒，在眼前疊加變幻：
那個青睘宮中嫻靜的菊花精靈，那個銅雀台上驚豔四座的天府仙子，那個本來有著無限榮耀的琅光玉女……還有紹興府外那片金色菊海之中，那個重獲自由之後、盡情歡歌躍舞的女子。
窈娘、小荷、黃英、那個生死未卜的鮫人真珠……還有麵前的嚴素秋……是傾盡一生去追尋夢想，卻被造化殘忍打破的女子；是不管不顧所有的艱難、頑強而勇敢的女子；是終於明白一切，卻始終隱忍在心底、什麼都不說的女子……
我低低地歎了一口氣：“素秋，如果……如果當初，唐仲友也是愛你如命，真的留在了你的身邊，你會希望他怎樣待你呢？”
她仰頭看天，認真地想了想，淡淡地說道：“如果仲友在……我隻希望，我們活著能在一起，如果死去，那就埋在一起吧。”
就是這樣簡單嗎？
我有些疑心，但她並不轉過頭來看我，還是一動不動地仰看著夜空。側著看過去，那暗藍的天宇越是映出了她如玉的臉龐。月色嘩地泄了下來，勾勒出她睜得大大的眼瞼，和一絲一絲的長睫毛，像是繡在錦緞上的一幅活生生的仕女圖。
在瑩澈的月色裏，刹那間我仿佛看到了天下間所有女子的心。
所做的一切，不過是為了愛，說起來真是可笑而讓人蔑視。可是也許不僅是男女的情欲，還有著親近、依戀、信賴、仰慕的愛。所要的那一個瞬間，也不過是那一刹那毫無猜疑和利益摻雜的情感。可是為什麼尋遍三界，也隻能得到那一個瞬間，而不是永遠？
當她終於明白一切的時候，當她終於看透一切的時候，她用盡生命所有的力氣，她躍步如飛，不停地向前跑啊跑，想一口氣跑回那個透明而單純的過去。
可是過去和現在，到底哪一種人生的狀態，才是完美無缺的呢？
又是一個月明之夜。
我與嚴素秋隱在二十四橋橋頭，河水潺潺地從我們腳下流過。
我暗暗念動法訣，避水神釵發出淡淡的金光，將我和嚴素秋緊緊籠在光環之中。這天宮至寶的無上法力，足以將我和素秋的氣息掩蓋得嚴嚴實實，而不被這二十四橋附近所有生靈所發覺。
素秋充分地發揮了花仙的先天優勢，我們打聽到東君和敖寧也是化為道士，先去的李府，然後也一一去找過了有少女失蹤的人家。以他們的聰明才智，自然會到二十四橋來看個究竟，我們隻要在橋邊隱藏下來，自然可以看到他們的行事。