大概是去年吧，2003年的秋天，在南太平洋的一個國家，我記不準確是澳大利亞，還是新西蘭了，發生了一件聞所未聞的趣事。
當時，記住了那個畫麵，也記住了那個情節，但是故事發生的地點，是堪培拉，還是惠靈頓，忘得幹幹淨淨。因為隻是電視台國際新聞中的一則花絮，三五鏡頭，一閃即過，來不及留下更多印象。但這則“放屁課稅”近乎天方夜譚的海外奇聞，每一想起，不覺莞爾。
夫放屁者，乃一種生理本能。我們中國人，有一句諺語：“管天管地，管不了拉屎放屁。”說明這個世界上，有些事情，是不能管也管不住的。可是，在電視新聞中看到，那是人家經過國會通過的正經八百的法律條例。凡在他們領土上，屁隻要放出來，就要向國家繳納一定的稅費。
“你幹什麼去？”
“我去繳稅。”
“繳什麼稅？”
“繳放屁的稅。”
這段對話，在南太平洋那個國家，不足為奇。但在神州大地，足可以納入《笑林廣記》，發一大噱。
在我們中國人看來，這件事情本身，具有很大的笑話成分。但在堪培拉，或是惠靈頓，對提出這項稅收法案的人，對議會中代表各個利益集團進行唇槍舌戰的人，對必須因這項法案實施以後要掏腰包的納稅人來說，卻一點也不覺得奇怪，更不認為是一則笑話，而是很認真，很嚴肅，進行討論，付諸表決，三唱投票，製訂法案。
我們所以覺得好笑，因為在中國人的習俗文化中，對於“吃喝拉撒”的“拉”和“撒”，這“撒”中自然也包含屁的釋“放”，自古至今，是不太在意的。中國人講究“進口”，中國的美食，世界第一，但中國人不講究“出口”，中國的廁所，世界第末。因為中國人對肛門中排泄出來的固體也好，氣體也好，從來抱著聽之任之的態度，絕不會，也不能，更無法，將其當回事的。人尚如此，遑及其他。
但在南太平洋那個屬於西方世界的國家裏，卻小題大作，竟將牲畜放屁問題，列為國家大事，拿到議會的上院、下院裏來。可見文明是一種逐步的積累，是一種漸進的演變，是一種慢慢提高的認識過程，你沒有開化到不能忍受空氣中有太多的屁味，你就習以為常，你就安之若素，你自然就覺得人家當回事為好笑了。
我們北半球的秋天，正好是南半球的春天。春天，圈養了一個冬天的牛，便要放牧到綠樹成陰、芳草芊芊的牧場上，自由覓食。因為那則電視新聞一閃即過，我始終沒弄清，這浩浩蕩蕩的牛群，是由於進食新鮮牧草的緣故，消化不良，產屁特多？還是由於這四條腿的動物，隨便走動，到處放屁，使得這種難聞的甲烷氣，擴大範圍了呢？總而言之，環保主義者通過所收集的大氣樣本，化驗分析，證實牛群所放的屁，造成相當嚴重的環境汙染。
一條牛，充其量，能比一台汽車所製造的尾氣，還嚴重嗎？我不禁思忖。
後來，我翻了翻資料，據1985—1986年度的官方統計，這一年，澳大利亞共有牛2306萬頭，我啞口無言了。在他們那裏，牛及牛肉、皮革製品，是該國主要產業。那規模絕非我們這個小農經濟，畜牧業不發達的國家，所能望其項背的。試想這兩千多萬牛，一起放屁的話，那“雷霆萬鈞”之威，那“排山倒海”之勢，是不能不當回事的。可想而知，生活在這種充斥著大量牛屁的環境中，如果你不是涉及到利益的飼養業者，這項關於放屁課稅的法案，肯定會得到你的支持。
果然，這項海外奇談的法案，獲得通過。
於是，農場主大嘩，他們趕著成千上萬頭牛，來到議會大廈門前，進行示威抗議。我在熒屏上所看到的，正是這些四腳揚蹄，哞哞吼叫，放屁惹禍，製造汙染的動物，向議會蜂擁而來的畫麵。當時，看電視新聞的我，覺得很搞笑，很滑稽，很有點鬧劇意味。然而，又不能不思索，這場爭拗所涉及到的問題，攸關大氣環境，攸關人類生存，攸關可持續發展，絕非一笑了之的事情。
據說，在地球的白堊期之前的中生代，恐龍是這顆星球的主角。後來，誰也弄不明白，因為什麼緣故，在六千萬年前的某一天，這種生物突然滅絕了。科學家推斷原因有多種，其說不一。但當中有一派論點，認為恐龍不是絕種於外星撞擊，不是絕種於核爆炸，更不是絕種於食物短缺，而是這種龐大無比的食草類動物，大量向空氣中排屁，使得地球終於成為一個沼氣池，由於缺氧，恐龍一族，就在地球表麵全部消失了。