這句話，出自南宋的陸遊，原詩是這樣的：“我初學詩日，但欲工藻繪，中年始少悟，漸若窺宏大。怪奇亦間出，如石漱湍瀨。數仞李杜牆，常恨欠領會。元白才倚門，溫李真自鄶。正令筆扛鼎，亦未造三昧。詩為六藝一，豈用資狡獪？汝果欲學詩，功夫在詩外。”（《示子遹》/《劍南詩稿》卷七十八）
這是陸遊在山陰（即今之紹興），給他兒子陸遹寫的一首詩，時為公元1208年（南宋嘉定元年），他八十四歲，很快，他就要離開這個世界了，因此，將這首詩視作詩人的一份文學遺囑，也無妨。
但這句詩要是詮釋的話，卻有兩種不同的說法。
一種是正宗的。陸遊認為：一個作家，所寫作品的好壞高下，是其經曆，其閱曆，其見解，其識悟所決定的。當然，他所說的“詩外功夫”，也不僅僅是這些，其才智，其學養，其操守，其精神等等形而上的東西，同樣也是詩人要想寫出好詩的“功夫”。
但陸遊強調作家對於客觀世界的認知能力，主張從作家身體力行的實踐，從格物致至的探索，從血肉交融的感應，從砥礪磨淬的曆練，獲得詩外的真功夫。
陸放翁這個“詩外”說，倒百分百地意在詩內。唯其詩外功夫紮實而又充分，所以，他的詩詞，在文學史上得以不朽。
另一種說法，不免有點泄氣，但卻是近日文壇上諸老諸少，諸男諸女，心照不宣的共同觀點，他們宗奉的“詩外功夫”，與陸遊原說風馬牛不相及，百分百地與文學毫不搭界，是功利性十足的商業營銷行為。這也不足為怪，在物質社會裏，作為飲食男女的作家，尊崇這種炒作式的“功夫在詩外”，已經成為文壇的正常風氣。
因此，今天的“功夫在詩外”，絕對是一種負麵的評價。
老實講，在文學這個圈子裏，還有幾位不炒作的呢？隻是有炒作得飛沙走石，天昏地暗，和炒作得恰到好處，不溫不火的區別罷了。
隻有炒作得令人惡心，感到厭煩，和炒作得見好就收，適可而止的區別罷了。在社會主義初級階段允許一部分人先富起來的政策下，在社會主義市場經濟的價值規律的催動下，潔身自好，清高自許，謹守節操，安貧樂道的中國作家，又有幾許？
一本書，百分之百的寫作，百分之二百的功夫在詩外，這是老實人。
一本書，百分之五十的寫作，百分之四百的功夫在詩外，這是時代驕子。
而一本書，百分之十的寫作，百分之一千的功夫在詩外，那就是毫無疑義的當代英雄。
更有甚者，一本書，百分之零的寫作，百分之一萬的功夫在詩外，這種天王級的炒作恐龍，這幾年，風起雲生，也頗出現過幾條，能夠親眼目睹這種呼風喚雨的過程，也算是三生有幸的事。