開辟苗疆即意味清水江航行權之徹底獲得，能夠直接利用水道交通所提供之便利，扼控其他毗連地區，掌宰大西南局勢。又通過大西南掌控主動權之獲得，有效扼製西北蒙古勢力。蓋清水江“上控黔東，下襟沅芷，囊百蠻而通食貨，順江流而達辰常，山川聳峻，楠木東流，界在黔楚之交，尤為峒苗砥柱”。不難想象在國家邊疆治理視野中，其區域戰略地位為何等之重要！所謂“剪除凶孽，令民得安枕，以仰副皇上綏靖邊疆至意”雲雲，便說明開辟苗疆並促使其朝著國家化方向發展，實乃中央王朝長遠治邊方略頗具關鍵性意義之曆史性環節。而清水江作為經濟、文化、政治之航運交通大道，則不僅足可延伸國家行政理性力量，亦能打道民間村落交往空間，演繹無數之曆史故事，傾訴史家之心靈呼聲，值得重新探尋其固有之真實，揭開其神秘之麵紗。故特將餘調查日誌，合編為一文，雖難免流水賬簿之嫌，然既為實地踏勘所得，則自有其存在之價值耳。
四月一日，上午正式出發，前往天柱調研，集中時間精力解決文書考釋疑難問題，了解清水江文明之過去與未來。同行者為黃誠、龔妮麗、盧祥運、安尊華、馬國君、羅正副、王鳳梅、張中奎、廖峰等十人。四時即醒，兀坐待明，六時起床，七時會聚眾人，轉金陽乘車，九時出貴陽城。下午三時抵天柱，入住鑒江酒店。所謂鑒江者，亦清水江之支流，而取用為店名，則可知其重要。
稍作休息後，即趕赴檔案館，考察文書入藏情況。檔案館辦公條件已大異於昔日，文書收藏亦極規範，非僅數量已增至一萬二千餘件，且均已全部錄入電腦，按照數字化程序編排，檢索極為方便快捷，清晰度亦頗高。入藏最早者為嘉靖年間之文書，已囑人拍為照片。而文書係統已涵蓋數代王朝，價值意義豈非大矣哉！晚整理調研提綱，人靜乃睡。
四月二日，上午九時邀請天柱苗、侗兩學會專家座談，與會者凡三十人，先集中後分組，解決問題甚多，凡滯惑疑似者，一經說明，即豁然開朗，如獲至寶。其中如當地契約文書，每有言“砍二不砍三”者，雖知其關涉林木種植砍伐，然其具體含意究竟如何，則殊難判識。一經詢問，始知為僅出典兩次林木種植砍伐權，第三次砍討權則必須收歸典主。又契約屢見“封”字，當為計量單位，然具體數額究竟多少，詳情仍不得知。通過調查乃知，一封為三十六枚銅錢，方法為先將錢放入錢糟，搖動排齊，然後用牛皮紙包住，以便存放攜帶，故民間統稱為“封”。而一邊乃當地糯禾涼曬計量單位，約為十二斤，查光緒《天柱縣誌》可知，然經當地專家點明，乃恍然大悟，亦足證自身讀書功夫不夠。噫！尺短寸長，信不誣也。
與漢族文化區相較，苗疆計量單位差異甚大，代表另一類型之禮俗風規，清人早已覺察。“苗民入市，與民貿易，驅牛馬，負土物，如雜糧布絹諸類，以趨集市。糧以四小碗為一升，布以兩手一度為四尺，牛以拳數多寡定價值，不任老少。其法將竹篾箍牛前肋定其寬側，然後以拳量竹篾，水牛至十六拳為大，黃牛至十三拳為大，名曰拳牛。買馬亦論老少，以木棍比至放鞍處，從地數起，高至十二拳者為大，齒少拳多價差昂，反是者為劣，統曰比馬。屆期畢至，易鹽，易蛋種，易器具，以通有無。初猶質直，今則操權衡，較緇銖，甚於編氓矣。與親黨權子母，以牛計息，利上加利，歲長一拳，至八拳則成大牛，至數十年即積數十百倍，有終身莫能楚者，往往以此生釁，雖父兄子弟叔伯甥舅，見利即爭，且有愛重賄而相賣，爭財產而相殺者，惟在司牧者善導之耳。”具見苗漢交易，互通有無，顯然計量方法不同，亦皆形成慣例，均各有其規則可守，遂能形成公共空間之貿易活動，即傳統所謂集市。而苗疆民風質樸，雖不敢遽雲無有變化，然市場秩序之動力，顯然出諸自動自發，屬於民間自治，非人謀強迫為之，亦少見國家幹預，則可斷言也。試觀其計量方法，實乃紮根於民間習俗，並未憑借國家行政理性力量，推行統一之標準，則盡管多元必有不便，民間差異難免不導致實質之不合理，然既獲苗漢兩文化圈民眾認可，形式已頗為公平，故交易活動遂能長期維持發展，正麵意義亦始終遠大於負麵影響。惟風俗古今無恒，文獻可征者寥寥，欲求讀解暢遂通達，則每感茫然無下手處，棘手者不勝其煩且夥矣。蓋鄉土知識與生存之場域本有密契之關係，必為適應生存環境而產生，亦與生活之方式大有難解之緣，實乃因應生活世界而存在，固然可以規範之方式將其客觀化，亦必關聯內涵價值之禮俗風規。故凡能釋疑解惑者，皆為吾之師也。古人所謂不恥下問雲雲，幸今日複睹其踐履者矣。