四月四月上午八時，由當地侗學會常務理事袁再學陪同，按原有行程計劃，驅車前往坌處考察。餘之所以選擇坌處為考察點之一，乃是因為清水江入天柱境後，流經村莊凡有宰貢、清浪、宰告、雄溪、長灘、興坡、長田、三門塘、拉賴、大衝、雞田等，坌處即為其中之一大重要渡口，乃聯結湘黔兩省之要害腹地。當地自明代初葉以來，即為四方商人采購木材之聚散區，不僅外來人口漸逐漸遷入，即文化交融現象亦極為突出。其中如三門塘古渡，實即坌處下轄屬區，餘曾四次往觀調查，察其地理位置，觀其曆年所立碑文，窺其木材貿易情形。當地木材運輸之繁忙熱鬧，三門塘迄今仍有乾隆時碑記載其事雲。“清江環下，濁浪排空，晝則舟楫上下，夜則漁火輝煌。”（三門塘《乾隆辛亥（1791）重修回龍庵碑記》）可證有清一代，不僅木材貿易繁榮興盛一時，而且財富亦因此源源液滾回流，形成不少商紳聚集碼頭。至於坌處之得名，據當地百姓解釋，乃侗語漢字音寫，內涵和睦相處之意。蓋商人四麵八方雲集，輒不能不有利益分配之爭執，乃至時生事端衝突，規約之法遂必然產生。而地名既稱坌處，則希望化解矛盾，祈求相互理解尊重，共臻和睦互利之境也。
坌處位於縣城南麵，與湖南省靖州縣毗鄰。清水江橫穿當地全境，全長約三十華裏。兩岸溪流縱橫，注入江中者達三十二條。全鎮非僅森林廣布山麓，即良田美土亦連片成塊。故餘所見之當地契約，總量雖僅六千，然與錦屏林契多而地契少相較，則可謂地契多於林契。學界長期受錦屏一地之契約文書誤導，以為清水江流域各縣，其所分布收藏之文書體係，皆無不以林契為大宗，不知其間仍大有區別，則不能不厘清辨明也。而餘亦因此屢欲親往其處，察看地貌地形，判斷地契林契形成之環境因素，以厭征實求是之心也。
考察點除坌處鎮所在地外，尚選擇其所下轄之鮑塘、孔阜兩村寨進行調研。行程所偕者為內子，寥峰、羅正副二人亦陪同。驅車沿清水河畔前行，一路飽覽煙雨迷茫之山水秀色，或觀山巒連片入雲，綠映川流，倒影搖離，斑駁深蔚。或覽江流奔走靜逝，蜿蜒曲折，悄無聲息，仿佛碧帶。山間半腰處，輒時見一、二村落鑲嵌其中，黛青一如，自然天成，益增佳趣。江中淺豁處，複屢見礁石錯落聳起，形狀怪異，色皆黯褚，頗生賞情。而夫子川上之歎，亦油然而生笑。鄉人告餘曰。江水落差，較之五十年前，已低去十餘米，幸賴今日修建水庫，水位始逐段提升。然長江魚已無法回遊，兩岸搬遷亦牽涉不少農戶。而昔日木材貿易，水路長程運輸，千裏蜿蜓曲折，木排前湧後推，橫斷兩岸，遮蔽江麵，纖夫歌聲此起彼伏，一派繁忙放排景象，今日已不複再現，亦不能謂為一大憾事矣。
餘雖十餘次前往天柱，每覽其山川形勝，閱其地勢脈絡，察其風情民俗，均益生浩渺恣肆之思。以為金鳳山與梵淨山、衡山鼎足對峙，清江入沅水彙洞庭湖折轉長江，川浮而動，嶽鎮而安，玉水布飛，峰際雲起。而人與地靈，山共水秀，非特山氣淑爽，流水清澈，林木蔥鬱，而且民風淳樸，村人性真，老幼情摯。惟千裏來龍，水皆外流，較少結穴。所可慶幸者，今日人工水庫不斷修建，則略已彌補矣。故曰。乾道變化，地氣南移，東首西成，古今皆然。鬱久勃發，未來磊落英絕之士，卓牽超拔之才，必結隊成群崛起，而明人五百年後可賽江南之言，亦可驗諸後來者彬彬興盛之景矣。
上午十時，車抵鮑塘。遙望苗寨，背陵麵壑，木茂泉清，青瓦樓宇，盡在煙雨之中。撐傘步行，石路整潔濕滑，房屋櫛鱗銜接，無聞人聲，惟見雞鳴。餘告同行者廖峰、羅正副二人雲。“頗以安徽周莊，房屋布局相類，寂靜則遠勝之。區別在於有無遊人，而天地時皆為吾輩所設也。”步入巷閭三百米，即達村長吳遠亮家。主人早已笑迎於門口，相互介紹後即步入廂房，先三麵圍坐火塘，驅趕身上春寒。女主人笑臉端出油茶，品嚐後遂詢問村寨情況。原來吳村長擅長書法，當地簽訂協商契約，即多請其代筆，偶爾間作憑中。故凡談及文書掌故，則如數家珍，大得問一得三之樂，甚得荒村郊野閑話佳趣。