古代的建築師們是怎麼控製人們的視覺範圍的呢？舉個例子，我們看清西陵前麵的龍鳳門。從它的正門一眼望去，會看到什麼呢？前麵的小碑樓、隆恩殿，後麵的寶頂和明樓的城樓。如果是晴天，我們還可以看到它後邊的靠山，還有它周圍的鬆柏。可是在這裏，通過兩邊的牆，把裏麵其他景觀給擋住了，隻是讓行走在這條路上的人知道，下一個景觀到哪兒了。如果前方要是有一係列的三層建築物，那麼，眾人的目光就會被不由自主地引導到前方去了。這麼一說，大家可能就明白了，步移景換是古代匠人們，通過對建築、地形的選擇，包括自然地形，來引導人們的視覺不斷變化，使人們獲得各種新奇的感知和更多的美感。
步移景滯
俗話常說：“耳聽為虛，眼見為實。”然而，我們親眼看見的就真的是真實的嗎？如果我們了解了以下這兩個景點，可能就會覺得我們的眼睛有時候也在欺騙我們。走進泰陵後，我們感覺前麵的小碑樓、隆恩門、隆恩殿以至後邊的方城明樓等建築物，離我們已經很近了，目測小碑樓也就離我們一百來米遠。按理說，清西陵中的每個殿一般都有十幾米高，而我們人還不足兩米高，我們在往前走的過程中，應該是前麵的殿宇顯得越來越高大，人越來越被遮蔽。而且，按照近大遠小的說法，這些建築物後邊的東西應該也都被擋住了。但是，事實上是什麼情況呢？仔細觀看後，我們發現，當大家在往前走的時候，小碑樓的屋頂和隆恩殿的屋頂，以及後邊方城明樓的屋頂，這三條屋脊線始終如一。也就是說，我們往前走了這麼長的距離後，離得近的小碑樓卻始終沒有升起來，而後邊兩個殿也沒有落下去。
眾人在覺得神奇的同時，卻也感到不解，為什麼會這樣呢？其實，這三個建築物的屋脊平衡線之所以能依然保持著原來的結構，就是因為設計者們“步移景滯”的設計，給走在這裏的人們一種仿佛時空都停滯了的感覺，近大遠小的自然規律自然就不適用了。還有，每當我們走在皇陵裏麵，都不由自主地對皇陵及埋在裏麵的人產生敬仰、神秘的感覺，而這種感覺其實也是人工營造出來的。我們可以留意腳下的路，會發現泰陵廣場前是上坡路，而這個坡的存在讓小碑樓很快地升起來，讓人們在行走的過程中，產生一種三個屋脊的平行線在一個水平上的錯覺，目的就是讓人心生敬畏。
古代建築當中，巧妙運用視覺錯覺的例子有很多，比如說北京地壇就是典型的代表。當人們沿著神道向祭壇走去時，越向前走，建築物就顯得越是矮小，而祭拜者本人就顯得越高大。當祭拜者們最終登上祭壇時，自然會有一種淩空撫雲、俯瞰塵世之感。如果說，帝王祭天是為了表現自己是天之元子，是受命於天的話，那麼，他們在祭地的時候，所要強調的是自己君臨大地、統治萬民的氣勢。因此，天壇建築物以突出天的至高無上為主，祭天者被放到了從屬地位，而地壇建築則不然，它雖然也要表現大地的平實與遼闊，但更要突出作為大地主人的君王的威嚴，要喚起帝王統治萬民的神聖感和自豪感。所以，營建地壇的古代建築師們才煞費苦心地融入了設計上的藝術元素。
前麵我們已經講過了步移景換是怎麼回事，那麼，步移景換是怎麼形成的呢？除了要借助上坡路的原理，把前邊突出，而後用後邊下降的效果給抵消了外，還有其他形成方式嗎？
沿著上坡路往前走，走著走著，我們會突然就覺得眼前豁然開朗了。因為這個坡原來就擋住了兩邊的柏樹牆，把我們的視野集中在前麵的框子裏邊，走到坡頂，前麵沒有再阻擋我們視線的東西了，我們的視線就會變得很開闊。在前麵出現的廣場上，不僅有碑樓，有正中間中軸線的建築，連兩邊的建築也展現在我們的眼前，這樣的景色可以說是“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”。
接下來，等到下坡的時候，在這個過程中，我們可以看到前麵的景物以及小碑樓在逐漸地增高，而且小碑樓的房脊有了隱約超過後殿房脊的趨勢。再往前走，小碑樓的房脊現在已經開始超過最後明樓的房脊，成為我們眼前最高大的一個建築。隨著走路的過程，小碑樓逐漸突出出來，而它後邊的建築物也越遮越多。走到路中間的時候，小碑樓已經徹底地把後邊的所有建築都給遮蔽掉了。