狐偃，字子犯，晉文公重耳的舅父，重耳早年以父禮事之。晉獻公派人去蒲誅殺重耳時，他尊父親狐突之命，先期奔蒲城來向重耳告訊，並協助重耳脫免奔翟，其後與眾多奔投的大臣一起追隨重耳流亡。重耳回國後，他受上獎，參與國政，積極倡導文公的尊王圖霸活動，為晉國的霸業創建立下了絕大的功勞。
在晉文公的眾臣中，狐偃機智靈活，才氣很高，同時心誌遠大，曆經磨難而不稍減，他以自己的個性極大地影響了晉文公，激勵了文公的圖霸之心，開啟了晉國獨特的創霸之路。
扶主稱霸的三次關鍵性勸諫
晉文公走上霸主地位的路程是極為坎坷的，在幾處關鍵的地方，狐偃為之起了開胸啟腑、糾枉導正的作用。
第一次，重耳居翟十二年後，晉惠公派勃鞮前來謀刺他，狐突先期派人來勸他逃走，重耳表示說：“吾妻子皆在此，此吾家也。”不願意再去別處，狐偃勸重耳說：“吾之適此，非以營家，將以圖國也，以力不能適遠，故暫休足於此。今為日已久，宜徒大國，勃鞮之來，殆天遣之以促公子之行乎？”（第三十一回）重耳又擔心無國可去，狐偃分析說：“齊侯雖耄，伯業尚存，收恤諸侯，祿用賢士。今管仲隰朋新亡，國無賢佐，公子若至齊，齊侯必然加禮。倘晉有變，又可借齊之力，以圖複也。”重耳同意了他的意見，君臣遠投齊國，受到了齊桓公遂與齊薑主謀將重耳灌醉後帶離齊國。重耳醒後大罵狐偃，問他帶走自己是什麼用意，狐偃回答：“將以晉國奉公子也。”狐偃的所為使重耳拋棄了家室之樂，促使他專力謀國。第三次，晉文公返國、穩定了政局後，適逢周王派人來請晉國出兵勤王，文公尚有疑慮，狐偃極力以尊王圖霸相勸，文公尚表示：“寡人何敢當此！”狐偃鼓動說：“繼文侯輔周之勳，光武公啟晉之烈，皆在於此！”（第三十八回）他並且勸文公辭掉秦軍勤王之兵，以便獨占霸業。至此，文公才踏上了公開圖霸的曆程。後來，為了進一步鞏固霸業，狐偃又提議組織河陽朝王會盟，他對文公說；“為君計，莫若以朝王為名，號召諸侯，視其不至者，以天子之命監之。朝王，大禮也。討慢王之罪，大名也。行大禮而舉大名，又大業也，君其圖之。”（第四十二回）在狐偃對重耳的幾次關鍵性勸諫中，都體現出了他的雄心大誌。流亡時，他啟導重耳不要營家苟安，而以複國為念；回國後，他又力勸文公勿以複國為滿足，而以創建霸業為己任。狐偃以他的雄心影響了晉文公，促進了晉國霸業的創建。
勸術有方
在具體的軍政問題上，狐偃的考慮常顯才氣。城濮之戰中，狐偃向文公提出了“退避三舍”的建議，既履行了文公當年對楚王的諾言，使其贏得了政治聲譽，又是對楚軍“卑而驕之”的軍事策略。晉軍退至城濮後，為了幫助文公下定戰楚的決心，他從最壞的結果考慮說：“即使不勝，我國外河內山，足以自固，楚其奈我何？”在呂省、郤芮發動陰謀政變的關鍵時刻，他偕同晉文公秘密離國，協助文公誘捕了禍首，機智地粉碎了政變陰謀。這些活動狐偃替重耳向正在地頭吃飯的田夫求食，田夫奚落了他並拒絕施舍。狐偃又求道：“縱不得食，乞賜一食器！”田夫將一土塊送給他說：“此土可為器也。”同行之人見辱大怒，重耳也欲鞭打田夫，狐偃急忙阻止說：“得飯易，得土難。土地，國之基也。天假於野人，以土地授公子，此乃得國之兆，又何怒焉？公子可降拜受之。”（第三十一回）重耳依言而行，下車拜受。田夫不解其意，還以為是碰上了一群傻瓜。當時晉國君臣已餓乏無力，又遭侮辱，狐偃的天授土地之語避免了一場無謂的搏鬥，緩解了君臣們的憤恨情緒，而且極大地提高了君臣們對未來的信心。後來晉文公率兵攻打了五鹿，對狐偃說：“舅雲得土，今日驗矣！”（第三十九回）看來晉文公始終牢記著狐偃的所謂得土之言。重耳去秦後，秦穆公欲將原嫁晉懷公子圉的女兒懷嬴另嫁於重耳，重耳因自己與子圉有叔侄關係，難於決斷，遂問狐偃的意見，狐偃反問說：“公子今求人，欲事之乎，抑代之也？”見重耳不回答，他又說：“晉之統係，將在圉矣。如欲事之，是為國母。如欲代之，則仇人之妻，又何問焉？”