文種，字少禽，春秋末年越國大夫，楚國人。公元前494年，越國被吳擊破困守會稽時，他向越王勾踐獻乞降請和之計，並親去吳軍，賄賂吳國太宰伯嚭，得免亡國。勾踐赴吳時，他受托主持國政，勾踐回國後，仍以內政任之，他配合範蠡向勾踐提出了陰圖吳國的戰略思想，經過多年的艱苦努力，終於扭轉了吳強越弱的局麵，最後滅亡了吳國，使越稱霸於列國。後來，勾踐疏遠功臣，文種乃稱疾不朝，君臣關係變得緊張。勾踐聽信讒言，又疑忌功臣，最後賜劍命文種自殺。
文種是越王勾踐的一位主要謀臣，在長期的對吳鬥爭中，他以自己精練的外交手段為越國爭取到了喪敗之際的和平環境，又以自己深遠的戰略思想輔佐越王，製服了吳國。越國由衰到興的創霸過程表現了文種出色的政治才能。
外交：對症下藥
越國夫椒之敗後，退守會稽，國家亡在旦夕，文種向勾踐獻乞和之謀，當時勾踐本人也懷疑吳國許和的可能性，文種分析說：吳有太宰伯嚭，其人貪財好色，忌功嫉能，與子胥同朝，而誌趣不（第七十九回）勾踐問他以何物進見伯嚭，文種回答說：“軍中所乏者，女色耳。誠得美女而獻之，天若祚越，嚭當見聽。”勾踐連夜讓夫人在宮中選得美女八人，盛妝打扮，又備下許多黃金珍寶，讓文種一並帶上，深夜去伯嚭之營求見。當時夫差、伍員和伯嚭三人分營駐兵，文種見到伯嚭後，有下麵一段情節：嚭倨坐以待之。文種跪而致詞曰：“寡君勾踐，年幼無知，不能善事大國，以致獲罪。今寡君已悔恨無及，願舉國請為吳臣，而恐王見咎不納，知太宰以巍巍功德，外為吳之幹城，內作王之心膂，寡君使下臣種，先叩首於轅門，借重一言，收寡君於宇下。不腆之儀，聊效薄贄，自此當源源而來矣。”乃以賄單呈上。
伯嚭作色謂曰：“越國旦暮且破滅矣，凡越所有，何患不歸吳？而以此區區者啖我為耶？”種複進曰：“越兵雖敗，然保會稽者，尚有精卒五千，堪當一戰。戰而不捷，將盡焚庫藏之積，竄身異國，以圖恢複之事，安得遽為吳有耶？即使吳盡有之，然大半歸於王宮，太宰同諸將，不過瓜分一二，孰若主越之成，寡君非委身於王，實委身於太宰也，春秋貢獻，未入主宮，先入宰府，是太宰獨擅全越之利，諸將不得與焉。況困獸猶鬥，背城一戰，尚有不可測之事乎？”伯嚭點頭微笑。文種又指單上所開美人曰：“此八人者，皆出自越宮，若民間更有美於此者，寡君若生還越國，常竭力搜求，以備太宰掃除之數。”（第七十九回）
文種選擇伯嚭作為乞降求和的突破口，他認為伯嚭貪財好色，與伍員不合，又深得吳王之心，根據這些特點，他對伯嚭進行了一次成功的政治收買，這次收買堪稱古今行賄的典範。第一，文種在對話中始終突出一個利字，他的三段對話全部體現著對伯嚭的利誘，最後又向伯嚭獻上美女，填充軍中所乏，更是為利誘抹自己的錯覺，促使伯嚭盡力承擔許和之事，巧妙地利用了吳臣的內部矛盾。第三，文種在向伯嚭獻上賄物的同時，一再表示這隻是一個開始，兩國相和後將不斷地貢獻，這就加強了對伯嚭主和的吸引力。第四，文種在第二段對話中有軟有硬，似乎是客觀地擺出了吳國受降與拒降的兩種後果，實際上他避開了重大的政治利害，以表麵的府庫得失引誘對方，使伯嚭在兩種後果的比較中僅僅看到受降後表麵的利益獲得，而忽視了縱敵遺患的政治危險。第五，文種利用伯嚭的私心做了一番文章，提出滅越與和越分別給伯嚭本人帶來的利益是輕重不同的，他向伯嚭開了一張和越後獨擅全越之利的空頭支票，促使伯嚭承擔受降和越之事。文種在亡國的緊急關頭去吳營求見伯嚭，既是一次行賄收買活動，又是一次冒險的外交活動，從這次活動的整個背景看，文種處於被動的客體位置，但就活動本身而言，文種以他機敏的才智和練達的手段，明顯地處於事情的主體地位。文種在活動中達到了自己的目的，為越國圖存完成了關鍵的步驟。
勾踐受赦回國後陰圖吳國，文種為了越國的政治需要數次入吳，和吳國進行了一係列的外交活動。第一次他送巨木去吳，以資吳王擴建姑蘇台的工程需要，第二次他去吳借貸糧食萬石，第三次他去傳達越王關於助吳伐齊的使命，以轉移吳王對越的注意力。在吳越兩國沒有平等關係的特殊情況下，他每次都是詞卑意謙，言語委婉，每次都成功地達到了目的，其中不乏幹練的外交才能。後來越國打敗了吳國，吳王向越王乞降請和，在兩國關係完全顛倒過來了的情況下，越國一意滅吳，文種向吳王作書回答說：“昔天以越賜吳，吳不肯受，今天以吳賜越，越其敢違天之命！”（第八十三回）委婉而堅決地拒絕了吳王的乞降。文種的外交活動既高度統一。
內政：編織大網捕巨鯨
文種在越國長期主持國政，在和吳國的政治交往中，他能看清全局，把握與吳關係的方式與發展進程，提出對付吳國具體的戰略策略。吳王夫差上台不久，興傾國之兵伐越複仇，文種建議說：“以愚見，莫若卑詞謝罪，以乞其和，俟其兵退而後圖之。”（第七十九回）吳軍當時有喪君之憤，又經數年訓練，確有銳不可當之勢，文種的建議不失為一種較好的應敵策略，可惜未被勾踐采納，導致越國大敗臨亡。這時，又是文種提出了乞降請和的策略，並親自赴吳實施，收買伯嚭，才為越國保存了一線生機。後來勾踐受赦回國，圖謀複仇，文種聽說吳王準備擴建姑蘇台，遂進見越王說：“臣聞：‘高飛之鳥，死於美食；深泉之魚，死於芳餌。’今王誌在報吳，必先投其所好，然後得製其命。”（第八十回）根據這一思想，他向越王提出了削弱吳勢、陰圖其國的戰略方針，以求逐步扭轉吳強越弱的局麵，最後製敵之命。