晏嬰，字平仲，後世稱為晏子，春秋晚年齊國大夫，夷維（今山東高密）人，前556年，他的父親晏弱死後，他繼任為齊卿。齊莊公蔑欺侮，內政外交均有困難。晏嬰執政時，以省刑薄斂勸導景公，以求在國內與田氏爭奪民心，並注意剪除田氏黨羽；在與兩個大國的交往中，他憑自己的智敏和外交才能維護了國家的榮譽與尊嚴，後世搜集他的言行曾編輯成《晏子春秋》一書。在輔佐齊國公室的一係列政治活動中，晏嬰尤其表現了他機敏善辯的才能。
隱喻諫主
晏嬰為相國時，將省刑薄斂確定為施政的基本方針，他常常以此勸導景公說：“省刑罰，則民不怨；薄賦斂，則民知恩。”他讓景公效法古代的先王，對民“春則省耕，補其不足；夏則省斂，助其不給”（第七十一回）。但景公多是有保留地采納。晏嬰於是注意在具體事情上勸諫景公。有一次，景公準備為晏嬰調換一個好的住所，晏嬰極力推辭，並說他現在的住所接近市場，早晚買東西也方便。景公笑著問他：你接近市場，那麼知道市麵上什麼東西貴、什麼東西賤呢？當時齊國刑罰較重，動不動就以刖刑砍掉人的腳，於是市麵上出售稱作“踴”的假腳，適逢景公問市麵的物價情況，晏嬰因而回答說：“踴貴而屨賤。”景公聽到假腳貴而鞋子賤的情況，愀然變色，於是下令省減刖刑（見《晏子春秋·內篇雜下》）。
景公喜好一種射鳥遊戲，他讓一個名叫燭鄒的人專門為自己養了一隻鳥，後來鳥飛跑了，景公非常生氣，叫來人要殺掉燭鄒，晏嬰急忙對景公說：“燭鄒有罪三，請數之以其罪而殺之。”景公答應後，晏嬰當麵曆數了燭鄒的三大罪狀，說：“汝為吾君主鳥而亡之，是罪一也；使吾君以鳥之故殺人，是罪二也；使諸侯聞之，以吾君重鳥而輕士，是罪三也。”宣布完燭鄒的罪狀後，請景公殺之，景公人的不義行為，而且會在天下造成重鳥輕士的壞名聲，他把這種勸諫換個角度提出，表麵上是支持景公殺人，實際上隱含了對景公的深刻批評。
清朝道光帝對晏嬰以仁愛精神進諫君主的行為給予了很好的評價，曾作《五賢詠·晏子》之詩：忠信立國基，晏嬰曾進諫。
一言省繁刑，聽采及謠諺。
舊宅承先人，近市識屨賤。
為政本諸仁，民情大可見。
晏嬰對君主勸諫的機智性一是在於他能巧妙地利用機會，不以專門勸諫者的身份出現，避免造成思想對立；二是他能換個角度提出勸諫內容，在另外的事情上做文章，其中的隱義由君主自己悟出，既避免了與君主的直接對立，又使君主在自我啟發中更好地認識錯誤，同時還免除了君主心理上對以君服臣的麵子顧慮，便於他改變主意。三是晏嬰的勸諫能抓住君主的直接利害，含義深刻、言簡義明，便於君主理解和省悟。
二桃殺三士
當時齊國朝中有三個人物，自號“齊邦三傑”，他們是公孫捷、田開疆、古冶子，公孫捷身長一丈，力舉千鈞，隨景公狩獵時徒手打死了一隻咆哮奔向景公的猛虎，救了景公性命。田開疆曾率師伐徐，斬其大將，一戰獲甲士五百餘人，懼服了東方諸侯。古冶子隨景公赴晉，載渡黃河時，有一大鱉卷動波濤，張開巨口，將景公喜愛的左驂之馬銜咬而去，古冶子解衣拔劍，躍入水中，淩波踢葛，晏嬰擔心他們日後成為國家禍患，深為憂慮，想除掉他們，一直又找不到機會。
有一天，魯昭公來齊，景公設宴相待，魯國大臣叔孫婼與晏嬰各隨其君在座，三傑仗劍立於階下。酒席間，晏嬰提議說：“園中金桃已熟，可命薦新，為兩君壽。”（第七十一回）
景公同意後，晏嬰又說：“金桃難得之物，臣當親往監摘。”乃領鑰匙去園中摘桃。原來在齊景公執政前，一位東海人向齊國獻來特種桃核，名叫“萬壽金桃”，又名“蟠桃”，三十多年花而不實，這年正好結了幾枚，色紅體大，香氣撲鼻，齊國君臣把它當作珍異之果，用以招待魯昭公。少頃，晏嬰盤托桃子而來，說：“尚有三四枚未熟，所以隻摘得六枚。”經過一番禮讓推辭，二君二臣分次各食一枚，晏嬰對景公說：“盤中尚有二桃，主公可傳令諸臣中，言其功深勞重者，當食此桃，以彰其賢。”景公遂下令讓階下諸臣自奏功勞，由相國晏嬰評功賜桃。公孫捷首先挺身表奏他的誅虎之功，晏嬰表示說：“擎天保駕，功莫大焉！可賜酒一爵，食桃一枚。”繼而古冶子奮然出列，表奏他的斬鱉之功，晏嬰亦為他進酒賜桃。田開疆其後表奏他的伐徐之功，晏嬰回答說：“開疆之功，比於二將，更自十倍，怎奈無桃可賜，賜酒一杯，以待來年。”景公亦勸道：“卿公最大，可惜言之太遲，以此無桃，掩其大目立於朝廷之上耶？”言罷，揮劍自刎而死。公孫捷見狀大驚道：“我等微功而食桃，田君功大，反不能食。夫取桃不讓，非廉也；視人之死而不能從，非勇也。”言罷亦自刎。古冶子大呼道：“吾三人義均骨肉，誓同生死。二人已亡，吾獨苟活，於心何安？”也自刎而死。魯昭公見齊邦三傑頃刻盡亡，感歎不已，齊景公亦有不悅之色，晏嬰從容說道：“此皆吾國一勇之夫，雖有微勞，何足掛齒！”
（第七十一回）
二桃殺三士是晏嬰精心策劃的一起陰謀。晏嬰怕三傑與田氏勢力相聯合，加深齊國的內部危機，又鑒於三人經常無禮於朝廷，因而伺機除掉他們，他去園中不多不少，正好摘取六枚桃子，已經隱含了殺機。他看透了三人挾功而傲，又有血氣之勇的特點，在剩下兩桃後故意誘使三人奏功，故意造成桃少人多的矛盾，引發三人相爭奪。另外，三人奏功後他對各人均有嘉評，而對無桃可授的第三人尤其給予更高的評價，故意造成功大酬小的印象，以此刺激第三人，從他身上打開缺口，於是導致三人自殺，達到了晏嬰期望的結果。
晏嬰的這一策劃中有兩個應說明的問題，一個問題是，剩下兩桃時他讓階下諸臣申功請酬，諸臣眾多，如何能達到使三傑相爭的局麵？其實，晏嬰的考慮是：諸臣眾多，其他人功小性謙，不會出麵爭桃，三傑恃功高傲，隻有他們會出來相爭；而且，他們三人同在君前用命，自謂不相上下，隻要有二人出來請賞，所餘那人必不願埋沒自己的功勞，也一定會出班爭賞。晏嬰分析到，雖讓諸臣奏功，最終出麵的必是三傑，既不會是其他人物，也不會在人數上減少。以諸臣奏功相號召，不影響三傑相爭局麵的形成，又避免了引誘三傑相爭的嫌疑。陰施殺機而不使其察覺，正是晏嬰的高明之處。第二個問題是，三傑爭二桃的局麵形成後，就一定嬰事先將食桃與彰功表賢聯係起來，使三傑不得不爭，事態的發展與結局如何，可能晏嬰也未料及，但這是偶然的，不足計較，而他們間矛盾的引發和暴露，則是必然的，晏嬰的目的正在於此，隻不過現實結局來得出乎意料地理想罷了。
二桃殺三士體現了晏嬰謀事的機智和精深。這一特點深得三國時代諸葛亮的佩服，《三國誌·諸葛亮傳》上載：“亮躬耕隴畝，好為《梁父吟》。”《梁父吟》相傳為諸葛亮所作曲辭，其中有：“一朝中陰謀，二桃殺三士！誰能為此者，相國齊晏子。”（見第七十一回）正詠此事。
舌戰群儒
晏嬰有次出使楚國，在朝門外遇到了十餘位楚國官員，個個峨冠博帶，氣度不凡，晏嬰與他們逐一問候，施禮相見，在等候入朝的間隙，與他們進行了一場唇槍舌劍的辯論。