人的一生總會遇到一些困難和挫折。當我們的對手太過強大時，難道我們還要硬著頭皮往前衝嗎？這樣做當然是十分的愚蠢的。聰明的做法是打得贏就打，打不贏就跑。俗話說得好：“留得青山在不怕沒柴燒”。主動退卻並不代表你認輸了，有的時候退卻是為了日後的進攻做準備的。
“善進為能，善退亦為能。”的確，高明的退卻，也是一種本領。可謂是：“退中有進。”
曹操得知劉備領兵取漢中，親領四十萬大軍征討。兵進潼關到藍田，見名士蔡邕的莊園，想起往事，感到傷心。當年蔡邕被曹操殺死，女兒蔡琰曾作“胡笳十八拍”樂曲傳入中原，後來曹操派人用重金把她從塞外贖回來，讓董祀與她結婚，從此蔡琰長住在藍田。曹操停馬進莊，蔡琰連忙出迎。曹操見牆壁上掛了一幅文圖，便詢問來曆，蔡琰說那是十三歲的邯鄲淳所作的曹娥碑。背後八字題詞是他父親所作：“黃絹幼婦，外孫齏臼。”曹操問其含意，蔡琰不知。再問手下謀士，眾人也連連搖頭。主簿楊修說他知道意思。曹操要他先別說，讓自己再想想。上馬行約三十裏，忽然醒悟，讓楊修說出解答。楊修說是“絕妙好辭”的意思。曹操很吃驚，說楊修和他想的一樣，眾將都覺得楊修才識敏捷。曹操的“退卻”很有意思，即顯得自己有大家風範，也沒有讓楊修“大展才華”，可謂極高明的。可楊修最終還是沒有躲得了曹操的殺戮，就是因為，楊修不會像曹操一樣以退為進。楊修聰明卻喜表現，而此舉惹得曹操很是不滿。曹操在用兵途中遭到挫折，不知進退之際，軍士問曹操要口令，曹操隨口說出了“雞肋”兩字。其實，曹操軍中謀士如雲，大才高於楊修者大有人在，大家都沒有點破此等意思。而楊修表現心切，沒有參透退進之術，叫軍士收拾行裝準備撤退。夏侯尚問為什麼，楊修說：“雞肋要食無肉，要扔又可惜，魏王必會撤兵。”話一傳出，軍士紛紛收拾行囊。曹操心亂不能睡，出帳見軍士收拾行囊，問夏侯尚是何原因，夏侯告知楊修所言，曹操見楊修太聰明。常以才犯他，便以惑亂軍心之罪，將楊修殺了。
楊修不懂進退，被曹操殺了，而曹操卻在用兵之時不懂退卻，最終失敗而歸。楊修在死之前對曹操說：“我早知有今天，隻不過來的比較晚而已，在我死之前，再為主公盡忠一言，趕快退兵吧，再戰也是苦無結果，還會損失慘重。”可是曹操不聽，再次進兵，馬超此時劫了曹營，曹操拔劍站在高處督軍，被魏延一箭射掉了兩顆門牙，幸得龐德搭救，才得回到營寨。曹操不敢再戰，撤兵回許都。
曹操在戰爭中，不懂得主動退卻，最後落得大敗而歸。曹操為解心頭之恨，不顧目前情況，隻知道意氣用事，其結果必然是失敗的。
其實，退卻的道理說來並不高深，但實際做起來卻很困難。這是因為在此以前，為了這個戰役投資了不少人力、物力、財力，花費了不少心血，一旦拋卻猶如割肉剜心。如此既會擔心蒙受損失，還會害怕丟掉麵子，而曹操就是犯了這個大忌，因此，才失敗的。然而，如果不聽旁人勸告，一意孤行，堅決不退卻，就要中途耗盡全力，造成更嚴重的損失。
同時，退卻需要智慧。雖然是“打得贏就打，打不贏就走”，但是何時走，應該怎樣才能算是走的完美，把損失降到最低限度，走向哪裏才是最安全的？這裏麵包含著臨機決斷的極大學問。退卻同樣需要調動一切智慧，做到周密計劃，深思熟慮，忙而不亂，退中有進。
官渡之戰，曹操大敗袁紹。實力大增，逐步統一了中國的北方。此時曾一度依附袁紹的劉備見大勢已去，無奈之下隻得南下投靠荊州的劉表。
而此時荊州內部的各個集團之間的矛盾也已經開始激化了。其中爭奪最厲害的兩個人就是劉表的二兒子劉琮和大兒子劉琦。而身為大兒子的劉琦卻是處於了下風。隨時都有可能人頭落地，身首異處。為此，他整日愁眉不展，悶悶不樂。根本想不出什麼避禍自保的辦法。
一次，劉表邀請劉備和諸葛亮到荊州議事。劉琦知道後，不禁大喜，他早已聽聞諸葛亮的神機妙算，隻是沒有機會相見，如今諸葛裏來了，他便打算向諸葛亮請教一二。
一次，他趁諸葛亮閑暇之餘，邀請他到自家的後花園觀賞遊玩。並且設宴款待。席間，劉琦對諸葛亮說：“我目前的處境十分危險，希望先生為我指條出路，我當感激不盡。”諸葛亮一聽，連忙推辭說：“我來到這裏隻是一個客人，對於你們的家事，我實在是不便摻和。一旦此時泄露出去，恐怕對你對我都不好吧。”說完，就起身要走。