舌頭具有說話、攪拌食物和感知味道的功能。
（1）味覺感受器是味蕾：在我們的舌頭上有大約5000個味蕾。不同部位的味蕾有一定的分工，感受甜味的味蕾主要分布在舌尖；感受酸味的味蕾主要分布在舌頭兩側；感受苦味的味蕾主要分布在舌根部；舌中央帶及兩側靠前邊的味蕾對鹹味特別敏感。舌頭前麵2/3的味覺由第七對腦神經——麵神經向腦部傳遞，後麵1/3由第九對腦神經——舌咽神經向腦部傳遞。
（2）味蕾是位於舌黏膜下的一個特殊細胞集團：在黏膜上有小孔與外界相通，叫味孔。味覺細胞的頂部長著纖毛，叫味毛。味毛通過味孔伸到舌麵，味覺就是靠味毛感受食物中化學成分的刺激而產生的。有的人刷完牙後用舌刮子刮舌麵，這樣容易損傷味蕾。
（3）味蕾能夠感受不同的味道：這些味道是由4種不同的原味組合而成的，這4種原味是甜、酸、鹹和苦。