食物纖維是指食物在人體腸道內不被消化的植物性物質。它包括纖維素、半纖維素、果膠、藻膠、木質素等一些過去認為不能被身體利用的多糖物質。現代研究證實，食物纖維並不是人們傳統認識那樣隻是食物的殘渣，而是治病增壽不可缺少的一種營養物質，被稱為第七營養素（其他六種營養素為糖類、脂肪、蛋白質、無機鹽、維生素和水）。
人雖不能像食草動物那樣消化食物纖維，但能憑腸道細菌分解部分纖維，如大腸埃希菌能把纖維合成B族維生素的泛酸、肌醇和維生素K而被人體吸收。
食物纖維具有使糞便體積膨脹、吸水性好、促使腸道蠕動、加速糞便在腸道內的推進作用，使排便及時，減少腸腔壁與攝入的致癌物質接觸時間，清除患大腸癌的危險。歐美人纖維素攝入量隻有非洲人的1/6，美國10萬人中就有42人患大腸癌，而非洲隻有8人患大腸癌。食物纖維還可降低胃癌、肺癌等患病率，對便秘、痔瘡、糖尿病等有預防和治療作用。此外，食物纖維對防止冠心病和膽石症都有良好作用。
過多的食物纖維可能會影響鈣、鐵和一些維生素的吸收。但如適量掌握則利多弊少。隻要我們粗細雜糧搭配合理，多食蔬菜水果，食物纖維素會為你的健康長壽顯奇功。