肝穿刺的全稱叫做“肝活體組織穿刺檢查術”，它是醫生用一種特製的空心針（肝穿針），刺進人的肝髒，又快速拔出，使少量的肝髒組織遺留在肝穿針的空芯內，然後，醫生把肝組織塗在玻璃片上或注射於無菌試管中送到病理室檢查。為什麼要進行肝穿刺，這是不是增加病人或者乙肝帶毒者的痛苦和經濟負擔呢？
目前醫生們診斷病毒性肝炎的主要依據是肝功能化驗和臨床表現，盡管這種診斷方法的正確率很高，但有時卻很難得出診斷結論，比如病人的轉氨酶僅僅輕度升高，又沒有明顯症狀，這時就難於確診。有的時候慢性肝炎向肝纖維化進展，在臨床上醫生也是很難判斷肝纖維化的程度。即使進行B超、CT檢查，仍然難於了解清楚。如果能進行肝穿刺檢查，就可以非常明確地診斷出來，同時，也能精確地知道有無肝髒炎症，炎症程度，有無肝纖維化，纖維化到了何種程度，因此，醫生們把肝穿刺看成診斷肝炎的“金指標”。
再說一說乙肝帶毒者是否都需要肝穿刺。美國肝病專家提出的“非活動性HBsAg攜帶狀態”都要求肝穿刺檢查，肝髒沒有明顯炎症才符合他們的標準。我國有1.2億乙肝帶毒者，按嚴格要求也都應當進行肝穿刺檢查，因為這1.2億人中肯定有“活動性HBsAg攜帶者”，而實際上這是不可能辦到的，這個天文數字也是估計出來的，具體誰是這1.2億中的人並不完全知曉。如果乙肝帶毒者都要進行肝穿刺檢查，首先還要檢查中國的13億人已確切了解究竟誰是這1.2億乙肝帶毒者，這顯然更是不現實的。那麼，就現在已知的乙肝帶毒者都進行肝穿刺可行嗎？也沒有這種必要。我們知道，乙肝帶毒者中的“小三陽”HBV DNA陰性，他們就是非活動性的乙肝帶毒者，暫不必去做肝穿刺檢查。“大三陽”，HBV DNA陽性者是不是一定要進行肝穿刺檢查呢？這要具體分析，如果有症狀，轉氨酶僅有輕微升高，或者時高時低，或者轉氨酶就是正常的，為確定肝髒有無炎症，當然應當爭取肝穿刺檢查。通過肝穿刺確診肝炎後，可給予抗病毒治療。沒有任何症狀的“大三陽”，肝功能正常，B超、CT檢查也無異常，就不一定進行肝穿刺檢查。必須指出，對於轉氨酶不高的、而肝穿刺檢查出有炎性改變者，即使抗病毒治療也難於收到良好療效。其實國外對慢性肝炎是否都需要進行肝穿刺檢查也有爭論。因為肝穿刺畢竟是一種損傷性檢查方法。肝穿刺也有局限性，雖然肝髒的炎症可能是彌漫性的，但這種彌漫性並不均勻，如果肝穿針正好刺在炎症程度非常輕的部位，得出的結論也不會準確。據估計，用肝穿刺針取出的肝組織長約10～30毫米，直徑約1.2～2毫米，這個標本僅代表成年人肝髒總體麵積的l/63000-1/50000。
肝穿刺肝組織活檢的一些局限性包括：
（1）抽樣誤差大約為12％～20％，有時可能低估肝硬化（15％～30％）；
（2）可發生潛在的並發症，30％患者感到疼痛，0.3％患者出現嚴重並發症，0.03％的患者因此死亡；
（3）費用比較昂貴。這些意見是一部分國外專家提出的，可供我們參考。
總之，肝穿刺檢查是以誌願為前提的，不管是“大三陽”、“小三陽”，不管是乙肝帶毒者，還是乙肝病人，你自願接受肝穿刺，都是可以做的。目的是為了確診，或檢驗治療效果。乙肝帶毒者若想進行抗病毒治療，必須首先進行肝穿刺檢查，否則就不要用藥，這是一條重要原則，要牢牢記住。
這裏強調，總起來看，肝穿刺是一種很安全的檢查方法，我國某醫院做了肝穿刺檢查7000多例，從未發生嚴重的並發症，也未出現任何嚴重後遺症。有報道近7萬例肝穿刺檢查，嚴重並發症發生率為0.1％～0.3％，死亡率為0.9/10萬，死亡者均為肝硬化或肝癌患者。嚴重並發症指出血、膽汁性腹膜炎、敗血症和菌血症等。但要掌握好適應證和禁忌證，操作熟練，多數嚴重並發症是可以避免的。現采用的肝穿針，直徑僅僅1～2毫米，損傷小。何況在進行肝穿刺檢查前，醫生都能嚴格掌握適應證，對不適宜者堅決不做。接受該檢查者不要為安全性擔憂。