20世紀，一位農家子弟成為台灣工業的傳奇人物。
他從不名一文到億萬富豪，從不識“塑料”二字的外行到赫赫有名的塑料博士、“世界塑膠大王”，在世界化工行業，在台灣，他都是一個家喻戶曉的傳奇式人物，他的奮鬥曆程傳遍了全世界。
他就是台塑董事長王永慶。
從米店小夥計到“台灣工業之父”，王永慶一手整合了台灣石化產業上下遊鏈條，並發展到如今的電子材料、汽車、鋼鐵等諸多產業，探索出了一條民營企業跨國擴張的道路。
讓這位“經營之神”時常遺憾的是，他早早失去了接受良好教育的機會，因此他很重視人才培養。不過，他雖有眾多子女，但卻沒有安排好身後誰來接班的問題。
90高齡的他逝去後，台塑未來何去何從，給這個世界留下一個巨大懸念。
在當今和平與發展的世界主流中，亞洲四小龍的崛起，改變了往昔世界經濟的格局，尤其是華人的實業成就更令世人矚目。基礎實力一貫薄弱，曆來被歐美視為“東亞病夫”的中國人，能在世界的實業富豪中占有一席之地，不僅歐美人要刮目相看，就是海內外的華人，也都無不感到由衷的自豪和驕傲。這表明，中國的文明沒有走入絕境，它與西方文明巧妙地結合，同樣能綻放出絢爛奪目的花朵。那麼，在現代企業經營中，如何在逆境中崛起，洞察社會人生玄機的中華智慧是什麼？這恐怕卻是個不易回答的問題。在當今的華人巨富中，王永慶已是個極為引人注目的焦點人物，如果，我們認真剖析一下他成長致富的經曆，也許就能找到一些解開上述奧秘的答案。
王永慶是公認的台灣首富，他所掌握的台灣塑膠工業股份有限公司及其相關企業，總資產高達新台幣一千多億元，他每年捐贈社會事業的款項一般都在數千萬新台幣，1985年甚至高達一個億。對待錢財，王永慶說過這麼一句話：“假如有一天錢賺得夠多了，你就會感覺到錢實在是沒有什麼用的。”
巨富通常都舍命惜金，而王永慶為何發此感慨？從他的身世來看，錢的確是“生不帶來”，死當然也不帶去。王永慶1917年1月18日生於台北新店鎮直潭裏。王永慶祖父輩一貧如洗，王永慶發跡後，有人穿鑿附會地說，其祖父無意中被葬於新店的猴湖之“猴穴”，所謂“一葬六十年空”，即子孫要窮困六十年後才會發跡。
事實上，貧困是王永慶天賜的財富，也是他獲得成功的代價。王永慶的父親是個茶農，祖父曾經告誡後人說，家鄉的茶山總有天會變成廢山，因為茶樹種於山地，要清除雜草，必然導致水土流失，天長日久，斜坡山地就會隻剩石頭，所以靠茶為業是沒有出路的。與此同時，家庭的貧苦已使少年的王永慶深受創傷和警醒。在王永慶上小學三年級的時候，父親病倒在床，一家生計全靠母親種菜、種番薯、養豬來維持，王永慶則一邊讀書，一邊看牛賺幾毛錢補貼家用。終於有一天父親不忍拖累家庭，獨自走到曬菜場一角的榕樹下要上吊自殺，好在被及時發現救下。當時的一家人悲傷難過到了極點。
人說“窮人的孩子早當家”。王永慶稍微懂事，就常跟母親到附近的雙軌台車道去拾撿木材和碎煤塊，好的拿去賣錢，差的留著自用。家裏的鍋台上，一滴豬油都是寶貝，王永慶家人常年吃的青菜幾乎都不放油。勤儉持家，吃苦耐勞，計算家用，這種生意上的基本功，對於王永慶來說，則是自幼從現實學來的本事。
王家祖輩貧困，祖父卻以教書為業，知書達禮，王永慶可謂深受其惠。如果他也像許多窮孩子那樣是個不受教育的文盲，恐怕其後來的生涯又是另一番天地了。王家對教育很重視，王永慶7歲時就進了新店的國民小學讀書，所以他的同學都比他大幾歲甚至一倍。
也許是半工半讀的緣故，王永慶的學業並不好，對書本知識提不起興趣，所以他的成績總是排在最後十名中。成名後的王永慶當然對此表示遺憾，他說除個人因素外，自己的成績不好與缺乏環境的引導最有關係。他不像有的學曆不高的名人那樣，刻意貶低學校教育的重要性。以王永慶的孩子為例，他不僅讓他們接受良好的教育，還盡量讓其出國留學接受鍛煉。王永慶的長子王文詳，13歲就被送到英國倫敦留學，在班上經常被外國同學欺侮，有時被打得遍體鱗傷，但王永慶並沒有因痛惜而把孩子接回，王文詳隻好“置之死地而後生”，努力學習中國功夫，結果反敗為勝。
王永慶這樣做，是從過去的痛苦經曆中找出有價值的東西，而不是怨天尤人。讀小學時，王永慶上學的路途就有十公裏，上學前，先要到附近的水井提十多桶水，把家中水缸裝滿。放學時，還要扛數十斤飼料回家喂豬，他總是穿著打滿補丁的破衣衫，赤著腳，頭戴鬥笠跋涉在鄉間小路上。
殖民地時代的台灣，飽受日本人盤剝的人們連一份苦力的差事也不易找。15歲時，王永慶就離開家了，到台灣的商業重鎮嘉義闖天下去了。
王永慶商旅的起點，是米店的小夥計。能掙口飯吃，對於自小就食不果腹的王永慶來說，算是難得的美差了，所以他格外珍惜。他的勤快和細心，不僅端好了飯碗，也為自家經商立業學到了竅門。
一年之後，王永慶以父親借來的200元錢做本，也在嘉義開了一家小米店。16歲的王永慶就懂得，要在競爭較多的同行中取勝，唯有在米的品質和服務上苦下功夫。當時的米中普遍含有雜物，賣家也不注意篩選，買米的人也習以為常。精細的王永慶就從篩選米粒下手，將米中雜物清理幹淨之後才賣給顧客。與此同時，他改被動服務為主動服務，就是免費給顧客送米上門。在送米的過程中，他都準確地記下顧客家食米的用量，此後就做到當顧客吃完米之前的兩三天把米送到。而且，他把收款日定在顧客的發薪日，收款都比較順利。這樣一來，王永慶的生意當然就蒸蒸日上了。為此，他要比別的米鋪付出更多的勞動。王永慶的態度是薄利多銷，賣一鬥米才賺一分錢，即使如此，王永慶還是隨叫隨到，風雨無阻。
營業額增大了，雄心不已的王永慶立即把自己的米店擴大成為碾米廠。他開始與附近日本人的碾米廠展開了競爭。從設備等條件相比，王永慶都處於劣勢。王永慶的辦法是勤能補拙，他的米廠每天都要比日本人多幹4個半小時。另外，還盡力節約成本。各人每天碾米都要弄得一身白灰，日本人要花3分錢洗熱水澡，王永慶想，每天省3分錢，就等於多收了3鬥米的利潤，所以他不管嚴寒酷暑，都是在室外的水龍頭洗冷水。鐵打的毅力和身體就是王永慶經商致富的法寶。到了1941年，王氏碾米廠的業績已超過了那家日本碾米廠。然而，日本侵華戰爭給中國人民帶來了深重的災難，在1942年，因無米可碾，王永慶的碾米廠也隻好關門。
戰爭期間經商實不易為，所以王永慶先是以十年經商所得置了一些田產，又將一部分用於在嘉義開設磚廠。磚廠的經營並不成功，不到一年就關閉了。接著，王永慶又改做木材生意，由於經驗不足，很快又弄得血本無歸。後來，人們戲稱這段時期為“塑膠大王的頭痛期”。
一個人一生都難免要犯錯誤，問題則在於人需要的是總結經驗教訓，避免重犯錯誤。王永慶是做到了這一點。他認為，經商的成敗，取決於企業經營領導的方法是否得當，而非取決於員工。並且，失敗不可怕，隻要忍耐堅持進取，必有壯大發展的一天。所以，王永慶並沒有放棄木材生意，他因商業服務信譽贏得了資助，他就是在一個搞汽車貨運的朋友的持續資助下，才重新在木材業中站穩了腳跟，並從此奠定了事業騰飛的基礎。
“二戰”後，台灣的光複為王永慶帶來了前所未有的機遇。飽受戰禍的台灣可說是一片廢墟，基礎建設為第一複興要務，建築業的繁榮，使王永慶的木材業蒸蒸日上。他堅持經商的信用第一，放款收賬的條件寬，使人覺得他很好打交道，這樣一來，客戶多，朋友鼎力相助，所以在王永慶而立之年的1946年，其資本已達5000萬元。