一，玉石作為大自然孕育的一種特殊物質，一旦被古代先民寄托某種期待和理想，就不再是單純的物質品，它就具有了品格、神性和思想。玉石不長腿，本身並不具備交流互動的能力，但古代先民給它們插上了神聖的翅膀，能夠到達任何一處想要達到的地方。在這個過程中，古代先民經年累月，在大漠、山崗、溝壑、河流、戈壁、草原等地方探測開拓，勾勒描繪，終於形成一條相對固定的交流通道。這條通道上交流的物質品可能涉及到人口、貝類、皮貨、牛羊及其他土特產，但大多數物質品的屬性並沒有改變，例如，貝類從遙遠的海洋轉運到青藏高原、河西走廊後，仍然充當裝飾品或原始貨幣，獸皮不管到達哪個族群的領地，僅僅發揮實用功能。所以，我們更願意用玉石，這個被賦予神性的物質來稱謂這條通道。
二、絲帛是絲與絲織物的總稱。美玉和束帛是古代祭祀、會盟、朝聘等所用的珍貴禮品。《左傳·哀公七年》載：“禹會諸侯於塗山，執玉帛者萬國。”《周禮·天官·染人》記載：“染人掌染絲帛。”孫詒讓解釋說：“未織者為絲，已織者為帛。”蠶食桑葉，吐絲，再經過人類加工、著色、裝飾，逐漸成為象征權利、富貴的奢侈品，並且深深地影響到人們的日常生活和行為理念。在紙張發明以前，帛充當重要文書的書寫材料，《史記·陳涉世家》：“……陳勝、吳廣喜，念鬼，曰：‘此教我先威眾耳。’乃丹書帛曰‘陳勝王’，置人所罾魚腹中。卒買魚烹食，得魚腹中書，固以怪之矣。又間令吳廣之次所旁叢祠中，夜篝火，狐鳴呼曰：‘大楚興，陳勝王。’卒皆夜驚恐……”後來，絲帛也延伸出其他意義，在成語、俗詞中經常能見到。《左傳·隱公四年》：記載：“臣聞以德和民，不聞以亂。以亂，猶治絲而棼之也。”另外，還有皂絲麻線、蛛絲才巧、朱絲練弦、著於竹帛、朱絲縈社、遊絲飛絮、屬絲言、遊絲、雨絲風片、銖積絲累、蛛絲馬跡等等，直到現代的鋼絲、鐵絲、粉絲之類。絲帛不但為中國使用，還傳到西域、中亞、歐洲，成為中西大通道上物質交流中最重要的物品之一，用絲帛作為眾多媒介物的代表，也無可厚非。
三、玉石的傳播早於絲帛，玉石的文化內涵也遠比絲帛豐富。玉石和絲帛，大概代表了中西大通道的物質交流史和文化交流精神。現在。我們無法考證歐亞大路上發生過多少 “化幹戈為玉帛”的事件，唯一可肯定的是，在和平、溝通、合作、互利原則下，各部落、族群、國家之間才可能交流互動，並且綿延不絕。因為李希霍芬將這條大通道命名為“絲綢之路”，兼之國際社會推波助瀾，遮蔽了玉石文化。我們策劃“中國玉石之路與齊家文化研討會”暨“玉帛之路文化考察活動”，不但盡可能還原這條大通道的本質特征，還要通過文獻資料、考古學資料、文化遺址、田野考察等多重證據互相印證，還原這條大通道的豐富性、多元性、複雜性和生動性。因此，組團時我們考慮到參與者的學術背景和文化背景。設計路線、考察點時也緊緊圍繞玉文化的輻射範圍及傳播地域。
四、本書寫作，乃是作為“玉帛之路文化考察活動”係列叢書的一個組成部分，我更多地從文學、文化角度書寫。涉及到的資料性、常識性問題，盡量簡略，節省版麵。