大佛寺與隋代萬壽木塔、明代彌陀千佛塔、鍾鼓樓以及清代山西會館等構成大佛寺景區，簡單明了圈點出張掖千年發展曆史。
據說，西夏太後信佛教，常到大佛寺居住、朝拜，設道場，大作齋會。我們不禁發問：西夏國都在興慶（銀川），太後為何要在古甘州敕建皇家寺院？
這是否與夏文化有關？
黨項人自稱他們的祖先是大禹。元昊建立國家，取名為“夏”（西夏是宋朝稱謂），或許與這種民族文化心理有關。張掖有很多關於夏的文化遺存。《新修張掖縣誌》載：“華人，古華胥國之民也，由帕米爾高原遷至張掖，原住地址稱人祖山，即今謂之人宗口。”人祖山就在西海邊。《拾遺記·春皇庖犧》說伏羲氏出生於西海之濱的華胥之洲。據說顓頊也出生在窮桑。《甘肅省誌·大事記》記載：“帝顓頊高陽氏西巡至流沙”。顯然，他懷念出生之地。《山海經·大荒西經》記載了當時西海形勢與居民情況：“西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰昆侖之丘……其下有弱水之淵環之，其外有炎火之山，投物輒然。有人戴勝，虎齒豹尾，穴處，名曰西王母，其山萬物盡有。”堯舜時期，仍有西海與西王母記載。《拾遺記》載：“堯登位三十年，有巨槎枉浮於西海，槎上有光，夜明晝滅。海人望其光，乍大乍小，若星月之出入矣。”《太平廣記》引《風俗通》：“舜之時，西王母謝白玉涫。”說明舜時，西王母氏族已能雕琢玉器，同時證明河西走廊已成為“昆山之玉”輸入中原的玉石之路。因為水患，舜命鯀和大禹父子進行治理。《夏書·禹貢》載，大禹“導弱水於合黎,餘波入於流沙”，原來的西海湖盆變成沃野綠洲，而張掖也成為大禹在河西的重要活動中心。帝禹元年，封禹少子於西戎，世代為首領。張掖綠洲形成後，西戎農業興旺發達。
大禹少子被尊稱為河宗。《穆天子傳》中多次提到大禹子孫分居黑河流域，管理黑河水係與當地部落禺知（有時記為“禺氏”，就是月氏）。西戎事農，烏孫、月氏在祁連山間從事遊牧。《穆天子傳》記述周穆王西巡張掖黑河流域並舉行各種重要活動。以前，人們將《穆天子傳》當作文學作品。但文獻資料、考古發現和民間傳說印證了它的真實性。周穆王大概於公元前994~前993年在張掖活動。這位豪情四溢的封建帝王先是接見河宗子孫蒯柏綮，然後遊覽黑河濕地，直至合黎山，北望巴丹吉林沙漠。從周穆王開始，文物敘事的神聖重任轉交給了文字。清代美學家張潮說：“文章是案頭的山水，山水是大地的文章。”祁連山、黑河，就像兩位曠世文豪，擷山水性靈，鑄千古絕唱，使張掖綠洲成為各民族人民心向往之的樂土樂園。當年，周穆王是否到黑河上遊的祁連山中巡禮，是否看見漫山遍野的牛羊後情不自禁地與月氏人一道唱古樸民歌？是否被美麗的丹霞地貌震懾？是否被蘆葦茂密、湖泊連串的美麗景色陶醉？是否登臨焉支山、俯瞰河西走廊，看到了比“大漠孤煙直，長河落日圓”更為壯觀的美景……這些更為生動、更為翔實的內容沒有在《穆天子傳》中反映出來。我寧可信其有。盡管周朝崇尚禮儀，但周穆王是性情中人，他曾在黑河之濱釣魚，怎能不去感受丹霞地貌的宏大氣魄和焉支山的幽美清涼？
易華也興奮不已。這幾年，他連續到西北考察，力圖證明夏文化的發源地就在甘肅。這次考察可能要將他正式公布研究成果的時間提前。
考察完大佛寺，大家又到張掖新開發的“玉水苑”參觀。然後，驅車前往位於黑河中遊的西城驛文化遺址。