在古代，男婚女嫁全憑“父母之命，媒妁之言”，男女雙方沒有一點自由，男十五，女十四，父母便托親友或媒人為其提親，隻要父母同意，就可以談婚論嫁。婚姻程序有六禮，即納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。
《後漢藝文誌》卷四十引鄭眾雲：“納采始潮與言語采擇可否之時；問名謂問女婦之也；納吉謂歸結往告之也；納征用束帛征成也；請期請吉日將通，親迎謂成禮也。”
在古代男女婚嫁完全是按照此“六禮辦理”。
在周代，通過完整的“六禮”，其中的親迎才是正式的婚禮。在成親的當日，新郎必須親自前往女家將新娘迎回家，後祭拜天地，祭拜祖宗，飲合巹酒，沐浴更衣，拜見公婆。
北宋時期，娶婚除用紅條彩綢裝飾的馬車外，又有了花轎。新郎到女方家迎親起轎要發紅包叫“起擔子”，下轎發紅包叫“攔門”；坐床叫“坐富貴”，拉同心結叫“牽巾”，綰結頭發叫“結發”。喝酒叫“喝合巹酒”，把花果等撒在床上叫“撒帳”，對堂展拜叫“拜堂”，至此婚禮儀式結束。
到了明代，迎新早晨，新郎隨父去家廟。然後由媒人引新郎到新娘家迎親，新郎一到，新娘在臥室門內向南麵婿二拜，待婿奠雁後出門。（新郎為何奠雁？因雁為候鳥，《後漢藝文誌》卷九十一引鄭眾婚蜀文讚雲：“雁候陰陽，待時乃舉，冬南夏北，貴有真所”。）然後新娘向父母四拜，出門登車。
清代以後，婚禮越來越隆重，花轎迎親，細吹樂打，旗鑼傘扇，牌宮執事，金爪斧鉞，瓜錘天蹬，燈籠火把，如同狀元遊門，娶媳回去後，拜天地，拜父母，夫妻對拜，入洞房。