正玩得高興，柴胡突然提了一個我們大家都意想不到的問題：髯將軍，我跟夫人桑珠商量了許久，決定抱養一個孩子。我想，這件事髯將軍不會不同意。
我有些納悶，我有什麼理由阻攔人家兩口子抱養孩子？這裏邊是不是還有什麼蹊蹺？我對柴胡說：這件事不難辦到，百子庵時常撿到有人丟棄的孩子，可以到百子庵去抱養一個。
柴胡看看我，又看看玉環，欲言又止，好像有什麼難以啟齒之事。心直口快的素說出了柴胡的心事：柴胡大哥想抱養苦瓜。
柴胡見事情已經說破了，也就不再難堪。他說，這是夫人桑珠的意思。桑珠說髯將軍孩子多拖累大，我們抱養髯將軍一個孩子替髯將軍養活。
我還沒有反映過來，玉環首先哭了：我知道，這是丟兒的意思，你們串通在一起作弄我，嫌我不是苦瓜的生母，害怕我虐待苦瓜。所以要把苦瓜送給柴胡……
我有些生氣，同時又有些憤怒。我憑什麼要把孩子送人？我什麼時候說過玉環虐待苦瓜？這個世界每天都有數不清的棄兒，你柴胡為什麼偏定看上我的苦瓜？我簡直瘋了，我伸手抓住柴胡的衣領，想把柴胡吞下去。素嚇傻了，緊緊地摟著玉環不敢出聲。
米糠飛上我的肩膀，拽著我的耳朵教訓我：教授爺爺說，愛發火的男人沒有出息。
我像吹脹的豬尿泡被車軲轆碾壓，一下子蔫了。柴胡不過是說出了他的想法，我憑什麼要對柴胡發火？再說了，柴胡本來是一番好意，隻是看我們太累，替我們養活，沒有說過要把苦瓜過繼。沒有孩子的家庭太冷落，我應當同情柴胡才是。
柴胡一點也不驚慌，嘿嘿一聲憨笑：我知道髯將軍你會發火，你不發火才不正常。這下子好了，前一些日子我們老在擔心髯將軍你能不能扛得住那場災難，現在我放心了，你終於回歸了自己。
這是什麼意思？讓我越來越看不懂。柴胡為了喚醒我的沉悶，故意挑起一個敏感的話題？怕不是那麼簡單。柴胡肯定有過抱養苦瓜的心思！不過這沒有什麼，我雖然不會把苦瓜送給柴胡，但是我理解柴胡的心情。我說，言不由衷：柴胡大哥、柴胡老叔。苦瓜是我的苦瓜，你應當知道苦瓜的來曆，所以，老叔你不該……
素看見我的火氣迅速泯滅，不失時機地轉移了話題：咱們還是討論辦學的事情吧，柴胡老哥，我想當一名老師教孩子們識字。
柴胡認真地思考了半天，神情凝重地說：這可能不行，女人參加社會活動不為我們這個時代接受，我們無法擺脫輿論的壓力。還有，沒有人願意把孩子交給女人去培養。
玉環難消心中對柴胡的成見，氣呼呼地說：我們的孩子不去你們那個學校學習！我就要把孩子交給素培養！男人有什麼了不起？女人照樣能當皇帝！
苦瓜突然老氣十足地說：母後說得好！朕宣旨，女人應當享有跟男人相等的地位。
我們全都驚呆了。這句話絕對不是苦瓜所說，那麼，是那位神靈借助了苦瓜的嘴，吐出了心聲？抬頭看天，太陽紅得耀眼，看不見一絲風一片樹葉，連鳥兒也全都不知去向。隻有蘆花無聲地飄落，把自己交還給大地，期待著重生。
我把苦瓜抱在懷裏，感應著苦瓜的感應，心相印，思緒裏走出了萍妹。蘆花綻放出異香，把我們熏染，我們大家一起，為蘆花祈禱。門外的血樹不合時令地吐出了新綠，點綴著冬天的荒蕪。我知道，新的輪回開始了。