「真虧你能一路弄過來，遍地警察的靖國神社可就在這附近啊。」
「我都被盤問過四次了。不過我一反問他們力士貼紙的事情，他們就一臉嫌麻煩地放我走了。」
「你這家夥，看起來不可靠倒是很有膽量啊。」
說到這裏，一陣粗野的叫聲壓過工作室裏的騷動傳了過來，
「小笠原！」
叫聲稍顯沙啞，小笠原瞬間就意識到是編輯長在叫他。他慌忙站起來，在欄板又要傾倒的一瞬間扶正之後，朝兩座資料山的對麵跑了過去。
在熱帶魚水缸前麵、一排次長的辦公小島深處，有一張木紋高檔辦公桌，在桌子後麵的黑皮革扶手椅子上坐著的是一個身材瘦削但眼神銳利的白發男子。編輯長狄野甲陽。
小笠原趕過來一看，狄野正用後腦勺對著他，朝誰怒吼著什麼。
「喂！再讓開點，把隔牆後退些！」
看來今天編輯部裏的忙碌氣氛並不全是因為業務的繁忙。窗戶邊少了一座文件小島，空出的地方用隔牆圍了起來。一個年輕職員從隔牆裏露出臉來，腋下夾著的是一塊涼宮春日的等身大招牌。
「從窗戶起七米就是編輯基地局的地盤，所以Evangelion的銅像也就擺在這裏了哦。」
「不行。」狄野一口回絕了，
「這裏不是小孩子的遊樂園。」
「有意見的話就請去社長......」
「夠了，我知道了，記住靠這邊的隔牆上不要貼海報什麼的。」
狄野苦著臉扭過頭來，
「這是怎麼了？」
小笠原問道。
狄野聽了，忿忿地回答說，
「銷量減少讓我們的經費也被削減了，有十個人轉去了其他編輯部，我們的編輯室被【少年ACE】漸漸侵蝕了。」
「公司的支柱招牌雜誌嘛，這也是沒辦法的吧。」
「胡說，【周刊角川】是有思想的，背負著報道的使命，社論報道才是我們公司的真正基石。現在不景氣讓上麵的人眼珠子發渾，我們必須好好擦亮他們的眼睛。」
「......是啊，沒錯。」
「小笠原，」狄野把手裏的筆尖指向小笠原，
「力士貼紙的取材怎麼樣了？你幹著的吧？」
「是的，我已經拿到了樣本。」
「那就趕緊聽聽職業鑒定士的意見去，我把話說前麵，如果用那些相關電視節目的後繼報道之類的東西是蒙混不了我的。不許被【friday】甩在後麵。」
「Friday？」
「他們好像在準備力士貼紙的特集，原本應該今天就發售了，但書店還沒有擺出來。嘛，快沒時間了才落稿並延誤印刷的事情也沒什麼稀奇，估計中午就會擺上店頭。除了些讓你驚訝的東西，應該也沒什麼特別有用的吧。」
「讓我驚訝的東西？那是什麼？」
「把它們找出來不是你的工作麼？去，什麼都行，趕緊去找點能夠提高銷量的消息過來，要是報道出了什麼岔子，我就把你踢到【月刊俳句】或者【每日發現】去。」
「......請選擇【月刊俳句】吧。」
狄野一聽，臉色更難看了，
「【月刊短歌】也缺人來著啊。」
「我這就去采訪鑒定士，馬上。」
小笠原對狄野行了一禮後馬上回自己的工作台了。
報道的使命。嘴裏說著是社論報道，結果看的還是銷量。不過這也是無可奈何的，如果雜誌停刊的話，自己會被發配到什麼部門去是完全沒法預測的，搞不好就會被弄到與編輯雜誌毫無關係的地方去。
在桌子上收拾東西的時候，旁邊的同事宮牧坐在椅子上轉過來，仔細地看了看他背後的那塊欄板。
「力士貼紙純粹是惡作劇麼？」
「也許吧。」
小笠原坐下來後啟動了電腦，
「也有說是一種常說的個性graffiti。」
「graffiti？」
「就是塗鴉。以前在SOHO之類的地方不是很有名的麼？塗鴉的人說自己畫的現代藝術，但從市容來看就和犯罪沒什麼區別。」
【譯注：SOHO
全稱south of
Houston
Street，紐約曼哈頓區南部的前線藝術中心地。】
「就是在人家卷門或者牆上用噴槍畫的那種......?」
「也不隻是那一種，德國從前幾年就開始流行一種用貼紙的遊擊藝術，力士貼紙說不定就是受這個影響。」
「要是結論是那個樣子的話，估計也成不了什麼有趣的報道。」
的確。但事實就是這樣的話他也沒辦法，不管編輯長怎麼說，那種歪曲事實滿是噱頭的報道他是不會寫的。總之，對於這個滿是謎團的力士貼紙，首先要做的是獲取更詳細的消息。
小笠原打開了打開事先收集的鑒定士的一覽表。
正當此時，他的同事宮牧又開口了，
「啊、對了，你要找的那個繪畫方麵的鑒定士，叫什麼來著？永井？來電話說太忙拒絕了哦。」
「啊？我明明說好了要帶著樣本去給他看了的。」
小笠原吃了一驚。
「還有就是安河內、中島還有叫阿藤的鑒定士，都來過回絕的電話了。」
......糟糕了。小笠原看著電腦顯示器上的一覽表無語了，看上去靠譜的鑒定士都返回了拒絕的意思。
事物鑒定如果帶有新聞性的話，有名氣的鑒定士多半會拒絕鑒定。因為萬一給出錯誤的鑒定並成為新聞報道，鑒定士就可能會被拋上輿論的風頭浪尖。
沒辦法，小笠原隻好打開瀏覽器，開始在檢索欄裏輸入“鑒定士”。因為截稿日期就是今天，所以必須是能夠不用預約就能進行鑒定的鑒定士。此外小笠原也沒時間出遠門，滿足之前條件並且就住在這附近的鑒定士就更難找了。
盡管知道勉強，但小笠原還是在檢索欄裏追加了關鍵詞。
即日鑒定，飯田橋附近。
搜索結果出來了，但幾乎都是包含了關鍵詞但都毫無意義的結果。對公寓投資派遣鑒定士，外派範圍包括飯田橋附近......
但是這些信息之間，忽然出現了一條很引人注目的信息。小笠原看著那個頁麵讀出了聲音，
「萬能鑒定士Q......?」
畫布
過了上午十點，神樂阪下的車站出口不停地往外湧著人流，都是前往千鳥淵賞櫻的觀光客。
小笠原拖著一輛從公司總務處借來的拖車，在這群滿臉期待美麗事物表情的男女老幼裏逆流而上。也許是因為拖車上放著一塊欄板才顯得自然，他一路上也沒遭到過盤問，不過那也隻不過是時間問題而已。他拖著這個小車已經在相同的路上走三遍了，要是有什麼人把他當做可疑分子報警的話，想必警車馬上就會飛馳而來。
陽光明明這麼柔和，但小笠原頭上已經冒汗了，他躊躇地看著手裏的便條。
新宿區神樂阪西4-3-12。附近電線柱上標的是2-6，如果不是這裏的話，應該是九段那個方向吧。小笠原在飯田橋車站的換乘口轉過身，一邊感受著周圍投過來的視線一邊沿著一條運河一樣的溝渠走了出去。
在櫻樹林下的花雨中，他卻一路拖著一個小拖車。
我到底是在幹什麼啊，這不成了大正時代的人力車夫了嗎？
電線柱上標示的數字終於變成4了。在一座商店和雜居共用的樓房一層，小笠原看到了那個招牌。
萬能鑒定士Q。
那是一張聚酯框裏嵌不鏽鋼板、很華麗的招牌。小笠原本以為外麵會是一扇相當有職業事務所的木質拉門，結果發現眼前的門廳卻另是一番光景。正麵一片玻璃幕牆，入口則是一扇自動門，像極了一家小型咖啡館或美容院。不過和店麵非常不搭的是，店門口停著一輛看起來很粗糙的黑色麵包車。車子熄火了，裏麵也沒人，如果這是店主的車的話，那店主的眼光就真的值得懷疑了。
小笠原將小拖車緊靠著汽車的後麵放了下來。這是縱列停車，沒人能指責他。他抱起拖車上的欄板靠近自動門，自動門無聲地打開了。為了讓欄板不磕到門頂，小笠原一邊將欄板傾斜過來一邊小心地走進了店內。
雖然狹小簡單，店裏的裝修卻並不落伍，家具統一是色澤暗淡的鋁製利落式樣，透明玻璃桌子上微微泛著藍色的光澤，黑色皮革椅，數個客用沙發，裝飾著幾個饒有趣味的小物件的文件收納箱。店裏的東西就這些。
沙發上坐著一個男子。他身著西裝戴著眼鏡，三七分發型，年齡應該過了四十，是個相當典型的商務男。他抬頭看了一眼小笠原後，又轉眼看向了他手裏的欄板。他皺了皺眉頭，不一會兒就把視線放回到手中的雜誌上了。他手臂裏夾著一個用天鵝絨布和繩子包裹起來的板狀物，大小和車站裏看到的廣告海報差不多。小笠原想，估計是畫板之類的東西。
如此一想，這個男子應該也是拿著樣品過來找鑒定士鑒定的，外麵那輛車肯定也是這個人開來的。
那麼接下來怎麼辦？這個欄板該放哪裏？這種髒兮兮的東西明顯和這個室內不符。
小笠原正猶豫著不知如何是好的時候，忽然傳來了一陣聲響。裏屋的門被打開，一個人走出來了。先等著的那個男子馬上站起了身，小笠原馬上也學著那個男子趕緊地轉過身來。
「久等了。」
一個女子低聲地說道。她的嗓音聽上去絕不是那種因為沒有自信而顯得細弱的聲音，一個鑒定士老手在靜靜打招呼的時候，肯定就是這種淡淡的感覺吧。但讓小笠原吃驚的是，聲音的主人看上去卻很出人意料。
她的年齡應該比小笠原還小，大概在二十三或二十四左右，纖巧的身材，修長的手腳，擁有模特般絕妙比例的小小頭部。她穿著紫色針織衫加褶裙和靴子，雖說作為職業裝會顯得有些華麗，但這身衣服穿在她身上總給人很合適的感覺，紫色的服飾看起來配合得恰到好處。
一頭蓬鬆的長卷發中間是他那纖細的小臉，貓一樣圓圓眼珠和高高的鼻子，薄薄的嘴唇利落地抿著。她的臉不僅具備女大學生剛畢業時的青澀端莊，而且完全可以用美麗來形容，總之看上去很標致很個性。
小笠原第一眼看到她時就感覺她是一個眼力超凡的女性，非常深刻的貓印象。但是這一瞬間釋放出來的壓倒性存在感很快就被冷靜而客觀的觀察所化解了，也可能隻是受了那個先到的男子的影響，仔細看的話，這個年輕店員或者秘書應該隻是出來招呼客人的吧。
女子似乎察覺到氣氛冷淡下來了，不由地浮出了訕訕的微笑。她的笑臉不同於少女的爽朗大笑，而是那種稍顯不自然的大人笑容。
先到的男子咳嗽了一聲開口了，
「我是剛才打來電話的蘆山，希望找對繪畫或者或者西洋畫很精通的鑒定士。」
一陣沉默後，女子用她那渾圓的大眼睛回盯著男子，隻作出了一個反應，
「好的。」
室內再次陷入了沉默。女子一直站著不動，既沒有回身去裏屋也沒有做什麼事務性手續。那個叫蘆山的男子開始不耐煩了，
「鑒定士老師呢？既然掛上了萬能鑒定士的牌子，應該有很多鑒定士在的吧？」
小笠原在心裏表示了同意。萬能鑒定士Q這個商號肯定是指多個鑒定士的團體。在這裏也許能夠一次性做完所有的鑒定，這應該也是賣點所在。
但女子隻是麵露摻著某種自嘲味道的微笑，輕聲回道，
「不，這裏隻有我一個人。」
說完，他們又沉默下去了。在仿佛停滯了的時間裏，三人都紋絲未動。良久，蘆山終於反應過來了，他迅速抱起那大塊板狀物後回身向外走去，
「告辭了。」
「啊啊」女子從桌邊追了出來，
「稍等，請稍等一下。」
不同於自打出現就一直給人穩重的感覺，女子終於做出了和她這個年齡相符的舉動，她站到自動門前擋住了那個男子的去路。不過她並沒有顯出慌張的神色，表情雖不能說完全沒受傷但尚且保持著平淡，她接著說道，
「我會看的。」
蘆山驚訝地再次沉默了。當然，小笠原的感覺和男子並沒有什麼不同，眼前的展開的確很奇妙。女子臉上露出比剛才顯得友好些的微笑，取出了兩張名片。她先給了蘆山一張，接著又朝小笠原遞過來一張。
「初次見麵，我名叫凜田」
名片上印刷著【萬能鑒定士Q、凜田莉子】的字樣，除此以外就隻有這個事務所的地址和電話號碼了。
小笠原下意識地看向了蘆山，而蘆山也默默地回視了一下小笠原。
所謂“士”，原本是指那些擁有某種資格的人。原以為萬能鑒定士隻不過是塊招牌，但是掛出這塊招牌的店裏卻隻有這個女子一人。
小笠原將視線移向那個名叫凜田莉子的女子。莉子表情僵硬地笑了笑，她那漩渦般能將人吸入的大眼睛的確非常迷人。但是眼下並不是和美女說笑的時候，況且年輕貌美的女子出來迎接客人這種行為本身就很可疑，散發著危險的氣味。