無論多麼有學問的人，在遇到佛法之前，對世間萬法的來龍去脈，幾乎都像個無知者。所以曆史上很多的文人雅士、名人學者，都追隨佛陀思想的傳承，隻要懷有開放與學習的心態，沒有一個不被佛法折服的。因為世間的聰明才智，是片麵狹隘的，佛法才是真正究竟的智慧，是無量無邊的圓滿和包容。佛法的殊勝在於，越深入學習，越感覺到自己好像井底之蛙，越體會到自己的無知，目光所及非常有限。包括研究學習了一輩子佛法的大學者、大善知識，終其一生，也無法與佛陀的圓滿覺悟相提並論。
即使是脫離輪回之苦的羅漢，也因為遠遠沒有達到佛陀的圓滿究竟，而有“羅漢四不知”：地點太遙遠隱蔽而不知；時間太長久而不知；因果太深奧而不知；佛法甚多而不知。所以，他們看到一朵花時，知道種子的來源，但是佛陀卻可以說出花朵為什麼是這樣的顏色、形狀和氣味。一粒小藥丸的成分，藥劑師可能用了幾十甚至上百種藥材提煉混合在一起，我們感受的隻是舌頭傳達的苦、澀、甜的基本味道而已。比較敏感或受過訓練的人，或許能嚐出其中氣味比較突出的幾種材料。但是，如果把一粒藥丸放在佛陀眼前，不用品嚐，佛陀就能知道藥丸的全部成分，這就是佛陀圓滿的智慧，是連佛陀身邊“神通第一”的目犍連尊者也無法了知的。
目犍連尊者的母親，出生在非常富有的貴族之家，脾氣異常暴躁，雖然信佛，但是很喜歡罵人、抱怨。她往生以後，目犍連用神通觀察時，發現根本找不到母親，滿心疑慮。以母親生前的性格和修行，要往生西方極樂世界是不可能的事，可是為什麼在六道裏麵都找不到呢？當他帶著疑問請教佛陀，母親是不是往生極樂時，佛陀告訴他，沒有在淨土，是投胎到地獄了，可是目犍連不理解為什麼自己在地獄沒有看到呢？佛陀說：“因為你是羅漢，還有障礙未淨除，能看到的還不夠究竟，還有更遙遠的世界，是你的能力無法企及的，所以才看不到。”
說完，佛陀就帶著目犍連尊者往西邊飛，飛了很久，快靠近某個世界時，目犍連就感覺到了，原來母親正在這個世界的地獄裏受著煎熬。和母親感情一直很深的尊者非常痛苦，佛陀慈悲的對尊者說：“你母親留下很多財產，用它們來供齋，把功德回向給她，就可以讓她從地獄解脫。”這就是很多人都熟悉的盂蘭盆節的起源——目連救母，是很多戲曲會用到的題材，也是閩南一帶農曆七月的“中元普度”，就是為往生的親人做普度法會，讓他們脫離當下的苦難折磨，像尊者一樣為往生的親人做廣大的供養和布施。
現在很多人會說看到別人的父母或親人，已經往生西方極樂世界了，可是就連佛陀的大弟子目犍連尊者的母親，都不能往生淨土，可見西方極樂世界不是那麼容易去的，也證明我們身邊的人沒有那麼大的神通，希望大家都擁有正知正念，不要再上當受騙。
從一個人活著時，做了多少善事，累積多少功德，修行如何，就大概知道能不能往生西方極樂了。沒有勞動而想收獲是根本不可能的；沒在土裏播下種子，哪有可能會長出糧食？自己努力工作，用掙來的工資到向往已久的地方旅遊，是有可能的，大家也會相信。如果平時都不修行，也沒有做什麼善事為自己累積資糧，要往生淨土，是沒人會相信的。
所以，根本不用到處問家人或朋友投胎到哪裏了，看看他們之前都做過些什麼就很清楚了。是否有人比神通第一的目犍連尊者更厲害，有能力到西方極樂世界，去確認某個人是否在淨土呢？就連目犍連尊者都會有的困擾，我們會有也是很正常的。但是，很多弟子都會來問，家人往生後投胎到哪裏去了？其實就是希望我們告訴他，讓他確認家人去了西方極樂世界，但這是根本不可能的，因為我們到目前為止，都還沒有辦法去西方極樂世界，所以也不會知道。
我們隻知道佛陀說西方極樂世界是多麼的莊嚴，不會再感受各種痛苦和煩惱，也知道如何去的方法，大家隻要照著做，就絕對可以到達。
§§第四章 快樂前行