曹操以七萬兵力和袁紹的七十萬大軍對陣，是曆史上一次有名的以少攻多，以弱勝強的戰役。官渡一戰，對曹操來講，至關重要。秦、漢之際，得中原就等於得天下，要得天下，必先取中原。袁紹不除，中原不穩定地掌握在曹操手中，就是他一個永遠的心腹之患。而且，袁紹在實力上占壓倒優勢，你不把他吃掉，他就會把你吃掉，這是早晚的事，一場生死決戰，勢不可免。所以，曹操進軍洛陽之後，除呂布，逐劉備，拒袁術，撫孫策都是在為徹底消滅袁紹作準備。
在黎陽相峙，延津交手以後，曹操便有信心尋找戰機與袁紹決戰了。
這場戰爭，袁紹所以兵敗如山倒，是敗在決策上。而決策失敗，又和他“外寬內忌，好謀無決，有才而不能用，聞善而不能納”的性格分不開的。所以，許多決策的錯誤，包括我們身受體知的，無不可以從失敗中找出個人性格的劣質因素。
兩軍對壘，當然也是雙方統帥才智的較量。一個具有“矜愎自高，短於從善”許多劣質因素的袁紹，怎麼能敵得過那禮賢下士，光著腳跳下床，來不及地迎接許攸的曹操呢？敗局是注定了的，田豐、沮授早已知道自己必死的命運。
從發兵討卓開始，袁紹就未有任何才稟的特殊表現。這和我們看到的許多無能碌碌之輩，連一句整話都說不下來，由於曆史的誤會，居然竊居人上，屍位素餐，是沒有什麼兩樣的。若能甘於凡庸，無所作為，在他治下的子民，也許是份福。而越是這樣的貨色，越不安生，越要弄出些不得人心的名堂。最後他身敗名裂，陪著倒黴的還是老百姓。然而，在中國曆史上，這樣的悲劇卻一次次不停地反複著，不知何時是了？