袁紹先拒不與日本人合作，這使吉野大傷腦筋。街市上學生和市民遊行不斷，強烈要求釋放袁紹先，社會輿論壓力很大，吉野的一切計劃均告失敗，無法向社會交待。此時，吉野後悔自作聰明，弄巧成拙，袁紹先成了他到手的燙山芋，殺也不是，放也不是。不僅如此，袁紹先為抗議日本人的拘禁，憤而絕食，這更使得吉野手足無措。
這天一上班，吉野得到鬆井的報告：“袁紹先已絕食七天了，人一會兒昏迷，一會清醒。看來活不了幾天了。”
吉野歎道：“這個中國人真是我沒有料到。”
“是啊，正如大佐君曾經說過的，中國人也有有骨氣的人。”
“早知這樣，當初我不該把他從焦縣弄來，還是讓廣本君逼他幾個錢了事。”
“廣本君也逼不出他的錢。”因問：“現在我們怎麼辦？”
吉野想了想說：“我們這出戲還是要唱下去，怎麼著也不能放他出去。”他問：“袁紹先還說什麼嗎？”
“他要求在臨死去見見他的家人。”
“那就讓他見吧，也許他家裏的人能使他回心轉意。”吉野想。他轉而考慮，如果袁紹先真的死了，這個局麵怎麼收場。
在一間牢房裏，袁紹先睡在地上的草舖上，他已經消瘦得不成樣子，頭發胡須已全白，亂蓬蓬的。
袁福被允許來探望。他站在袁紹先的身邊，抹著眼淚，手裏捧著一個飯盒子：“老爺，您吃一點東西吧。隻要吃點東西，您的身體就會好的。”
袁紹先以微弱的聲音說：“日本人是不會放我回去的，我也是不會和他們合作的，我是必死無疑了。與其拖下去，不如早死。我不吃。”
袁福哭著說：“老爺，您怎麼命都不顧呀？”
“袁福，你不要難過。人總是有一死，死了比做漢奸好。”
“老爺，您要是走了，袁莊怎麼辦，袁家人怎麼辦？”
“誰也沒有辦法左右將來。”袁紹先說：“袁莊會好的，我們袁家人會好的。
人如果人死了之後有靈魂的話，我會在陰間保佑大家。”
歇了一會兒，袁紹先說：“我有兩個兒子，都在國外，成家立業了，我也不必記掛他們。隻是你們弟兄兩個，從小無爹無娘。你弟弟在外讀書，將來會有出息的；你跟了我半輩子，沒有讀書。我就把我的家產，全部留給你們兄弟倆。”
袁福連忙說：“不，不，老爺，您對我們兄弟倆的大恩大德，我們永世不忘，我求您不要離開我們。您還是吃一點東西吧。有您在，我們什麼都好，您要是不在，我們也不知道怎麼樣呢？”
“一切會好的，日本鬼子會敗的，國家也會振興的，現在是一時的黑暗，天會亮起來的。”袁紹先說。
“老爺，您為什麼不熬到天亮那一天呢？”
“我是想啊，但是鬼子是不會放過我的，自從鬼子抓我那一天，我就是知道，我不會向鬼子低頭，我是死定了。”
“老爺……”袁福放下飯盒，哭倒在袁紹先身上。
在皖北新四軍根據地一個很大的村鎮裏頭，新四軍皖北支隊正在召開萬人大會，歡迎新四軍政委胡服同誌做報告。到處是一片喜氣洋洋的景象。牆上紅色大幅標語上寫著：“熱烈歡迎胡服同誌到皖北視察工作”。“感謝黨中央和軍部對皖北支隊的關懷”。曾世雄、譚天木和兩個警衛員來會場，會議已經開始。一萬多名幹部戰士席地而坐，曾世雄、譚天木隻好坐在後麵的地上。
胡服同誌站在講台上，他手裏夾著一支香煙，他那洪亮的聲音傳遍全場：“……我們的有些同誌，對‘抗日民族統一戰線’的理解是：一切服從國民黨，一切聽國民黨的，給國民黨吹喇叭、抬轎子，不敢發展自己的力量。結果呢，自己力量弱，站不住腳，給人家趕了出來。吹喇叭、抬轎子沒落好，聽話反而挨了打，何苦呢？我問這些同誌，為什麼不抓緊時間發展自己的力量？他們說，怕刺激國民黨，怕人家說我們是‘招兵買馬’。我說，你怕刺激人家，怕人家不高興，人家就喜歡你了？人家還是不喜歡你嘛，還是要打你嘛。我倒要問，革命的兵為什麼不招？革命的馬為什麼不買？打鬼子，沒有槍能行嗎？沒有人能行嗎？革命的武裝，多多益善。”台下熱烈鼓掌。
胡服同誌繼續說：“有了槍，有了人，就要有個家，這個家，就是革命根據地，就是抗日民主政權。有了抗日民主政權，就可以收稅，收公糧。不然，我們隻有到處討飯吃。沒有誰給新四軍發餉，沒有誰給新四軍發衣服，更沒有誰給新四軍發槍炮子彈，新四軍一切靠自己。你能靠國民黨麼？那是幻想!我們要靠的，是革命的根據地，是根據地的廣大人民群眾。”台下更加熱烈鼓掌。
胡服同誌最後說：“我們的根據地要向敵後廣大的地區發展。廣大的敵後地區，你不去，土匪就去，國民黨頑固派就去，他們去了就欺壓老百姓。我們去了，一個地方、一個地方地建立起革命政權，選鄉長，選縣長。有了政權，就可以設立稅務所，就可以收稅，就有了財源。革命的根據地越大，我們的財源就越廣闊，我們發展的基礎就越雄厚，建立全國民主政權的那一天就會來得越快。”胡服的講話引起強烈的共鳴，掌聲經久不息。
會後，胡服同誌單獨接見了曾世雄和譚天木。曾世雄把江北支隊的發展情況向胡服作了全麵彙報。胡服同誌對支隊的工作給予了充分的肯定和高度的讚揚。胡服同誌說：“你們在一無基礎，二無外援的情況下，克服困難，解決了部隊的生存和發展問題，團結了大刀會，擴大了根據地，重創了日本鬼子，打敗了國民黨頑軍的‘清剿’，開展了大生產，創辦了兵工廠，經濟實力和裝備水平得到很大的提高，給全軍樹立了好榜樣，全軍都要向江北支隊學習哩！”
胡服同誌的講話，使曾世雄和譚天木受到莫大的鼓舞。回來的路上，譚天木對曾世雄說：“蔡虹同誌是對的，擴大革命根據地，開展大生產，成立稅務機構，這些做法完全符合胡服同誌的講話精神，完全符合黨的路線和政策。”