慈禧喪魂落魄地被兩個白頭宮女架著穿過一個角門，沿著花草盛開的小徑來到一個去處，隻見湖裏有畫舫名妓，笙簫嘹亮，仕女喧嘩。兩岸柳陰夾道，隔湖畫閣爭輝。花欄竹架，韻客聯吟；繡戶珠簾，嬌娥臥琴。酒館十三四處，茶坊十七八家，真是繁華盛地，富貴之鄉。
慈禧喝道：“我是大清國的太後，你們為何這般對待我？”
兩個白頭宮女也不言語，兩隻手像火鉗子一般鉗住她，把她拖到一個門前。隻見兩扇柴扉，周圍籬牆，上麵盤著許多青藤薜荔，門前一道池塘，塘內俱是菱蓮。進了柴扉，來到一間敞廳，廳內有張舊式的紅豆木炕床，在嵌大理石麵的炕桌兩側，鋪了兩張虎皮褥子，擺了兩隻紅緞炕枕。炕床後端有一條長幾，幾上當中一隻大自鳴鍾。左右兩壁下麵各安了四把舊式太師椅。朝廳外看去，四麵都是翠筆竹，團團圍住，甚是清雅。
慈禧喝問：“這是什麼地方？”
話音未落，從外屋閃進一個窈窕的少婦，生得端莊秀美，豐滿適度；身穿半新的秋香色盤金的銀鼠短襖，腰束一條蝴蝶結子長穗五色宮絛，腳穿鹿皮小靴。
慈禧一見這少婦，麵色陡變，嚇得出了一身冷汗。
“你是……人？是鬼？”
這個少婦正是慈安，慈禧曾設計害死了她。
慈安冷笑道：“慈禧，幸會，幸會！”
慈禧拔腿欲逃，無奈雙腿似被灌了鉛般沉重，動彈不得。
慈安喝令那兩個宮女把慈禧綁了，然後安坐於炕上，緩緩道：“慈禧，當年你設計害死了我，讓我含冤而死，我冤魂不散。今日我擒住你，你已死到臨頭。俗話說，做了孽事，不得好死，你也要不得好死。我這裏有各種酷刑，分為淩遲、車裂、斬首、腰斬、剝皮、炮烙、烹煮、剖腹、抽腸、射殺、沉河、絞縊、鴆毒、黥麵、割鼻、截舌、挖眼、斷手、刖足、宮刑、枷項、笞杖、延杖、鞭撲、獸咬、拷訊等，你願受何種刑罰？”
慈禧聽了，冷汗濕透內衣，牙齒咬得格格響。
慈安道：“你為富不仁，害死多少條人命，罪該萬死，讓你選擇一種死法，算是寬宥許多，你為何不說話？”
慈禧呆呆地望著慈安，汗水遮了眼簾。
慈安又道：“你可能還不甚明白這些刑罰的含義，我來告訴你。淩遲就是千刀萬剮，就是一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割盡，才剖腹斷首。車裂就是把人的頭和四肢分別綁在五輛車上，套上馬，向不同的方向拉，把人的身體硬撕裂為五塊。有的用牛或馬代替車，所以車裂又稱為五牛分屍或五馬分屍。斬首就是砍頭，腰斬就是用利斧或鍘刀將人攔腰斬斷，分為兩截。炮烙就是讓人赤腳在燒紅的銅柱上行走。烹煮就是把人放在大鍋裏烹或煮。剖腹、剝皮，你自然知道。抽腸就是先用刀從人的肛門挖出大腸頭，綁在馬腿上，讓另一人騎著這匹馬，猛抽一鞭向遠處跑去；馬蹄牽動腸子，越抽越長，轉瞬間抽盡扯斷，被抽腸的人也隨即一命嗚呼。黥麵就是墨刑，用刀刻人的臉部，然後在刻痕上塗墨。宮刑，男子割勢，女子幽閉。獸咬就是讓野獸把人咬死。此外還有灌鉛、火焚、鑿顛、斷脊、活埋、鋸割等刑罪。”說到這裏，慈安望著慈禧，冷冷地問：“你到底選擇哪一種死法？”
慈禧早已嚇得魂飛天外，哆哆嗦嗦地說：“我受不了……”
慈安誤聽她說是“獸咬”二字，於是擊掌道：“放虎！”
一隻斑斕猛虎嘯著由外麵撲來，用血盆大口咬住了慈禧的後背，慈禧慘叫一聲，驚醒了，原來是一場噩夢。
慈禧看到臨潼縣令夏良材正舉著一柄大薄扇，怔怔地立在麵前，滿麵驚惶之色。
“你……想幹什麼？”慈禧語無倫次，大汗淋漓。
“我……我見這房裏有蚊子，想轟轟蚊子，這秋蚊子，咬一口，是一口……”夏良材臉上堆著笑，雙手抖個不停。
“給我出去！”慈禧驚魂未定，喝斥道。
夏良材唯唯諾諾走了出去。
慈禧想到夢中的的細節，愈嚼愈不是滋味，身上又隱隱作疼，她支撐著身子朝窗外看了看，恨恨地罵道：“這個該死的尹福，怎麼還不回來？”
光緒帝正守在瑾妃身旁。珍妃死後，他一直把瑾妃作為珍妃的影子，仿佛瑾妃成了他的寄托和希望。其實瑾妃和珍妃生得並不相像，性格也不相同。珍妃在世時，光緒與她形影不離。他尤其喜歡她的個性和活潑可愛的性格，就像著了迷似的；他喜歡聽她喋喋不休地說話，喜歡看她那兩顆水杏般的大眼睛，他覺得這眼睛清得無法再清，深不可測。他還喜歡看她說話進不時翹動的小紅嘴唇。當他與珍妃纏綿時，他幾乎遺忘了瑾妃，忘記了這個溫文爾雅、沉默寡言的靜美人。他把她鎖在了深宮，就像合上了一本書。瑾妃是逆來順受的女人，她那時雖然感到寂寞空虛，但是看到妹妹幸福，她感到由衷的喜悅，並多次跪在床上合掌為妹妹默默地祝福。瑾妃了解珍妃就像熟悉自己的一把梳子，她知道妹妹的個性會觸犯太後，會為太後所不容，她也知道勸說無濟於事。當太後與珍妃的矛盾愈來愈激烈時，瑾妃的心底多了一層陰影。戊戌變法慘敗，光緒被幽禁瀛台，珍妃被打入冷宮，直至投進那口深不可測的井。瑾妃始終恪守著這樣一個信條：這都是命運的安排。